破壊的な攻撃力を武器に猛追する横浜Ｆ・マリノスに、手負いながらも首位を譲らない川崎フロンターレ―。Ｊリーグの首位攻防がデ…
破壊的な攻撃力を武器に猛追する横浜Ｆ・マリノスに、手負いながらも首位を譲らない川崎フロンターレ―。Ｊリーグの首位攻防がデッドヒートの様相を見せてきた。ここまで首位をひた走ってきた川崎の失速の原因は何か、その攻撃力に復活の見込みはあるのか。勢いのついてきた横浜ＦＭの強さは、ハイレベルなリーグ上位チームを相手にどこまで通用するのか。２０２１年Ｊ１リーグはいよいよ佳境に突入する。
■横浜ＦＭを止めた鹿嶋アントラーズの守備戦術
ところが、ここがＪリーグというリーグの難しいところなのだが、あるやり方が機能したかと思うと、必ず対戦相手はそのストロングポイントを分析して、対策を立ててくるのである。
それが、第２７節の鹿島アントラーズだった。５ゴールを奪った仙台との試合では１８本のシュートを放っていた横浜ＦＭだったが、鹿島戦ではシュートは７本に抑えられてしまった（もっとも、鹿島もシュート数は３本だけだったが）。
鹿島戦でも横浜ＦＭはサイドからの攻撃を仕掛けた。
荒木遼太郎のヘディングで１点を奪われた後の１９分には、右サイドでつないで、最後はマルコス・ジュニオールからのパスを追った小池がゴールラインに近い位置からマイナス気味のクロスを入れ、天野がシュートを放った場面があった
この他にも、両ＳＢが深い位置まで進入する場面が何度もあったが、しかし、いずれも効果的な攻めにはつながったとは言えなかった。
そして、３０分には和田が深い位置まで進入してパスを受けてクロスを入れたのだが、このクロスを鹿島の三竿健斗にカットされ、そのままボールはディエゴ・ピトゥカに渡り、ピトゥカがそのまま持ち上がって、右に開いていた上田綺世に渡って２点目を奪われた。和田が攻め上がった裏のスペースを見事に利用したカウンターだった。
鹿島がどこまで意識的だったかは分からないが、結果として横浜ＦＭのＳＢは深い位置まで引っ張り込まれて攻めのスピードを奪われ、さらに自らが上がったスペースを利用されてしまったのだ。
本来、横浜ＦＭが狙っているのはもっと浅い位置からのいわゆるアーリークロスだったのだ。だが、鹿島がしっかりとクロスのコースを切っていたのでアーリークロスは入れられず、そのため両ＳＢが深い位置まで進入する形になり、クロスが入るまでに時間がかかり過ぎた。そして、深い位置まで進入した横浜ＦＭのＳＢに対しては鹿島の両ＳＢ（常本佳吾と永戸勝也）がしっかり待ち構えて対応。もちろん、サイドハーフも守備には協力する。そして、ＣＢの２人（犬飼智也と町田浩樹）とボランチの２人（三竿とディエゴ・ピトゥカ）も入ってくるクロスのコースを見極めてゴール前で相手ＦＷをフリーにすることがなかった。
つまり、絶好調だった横浜ＦＭが鹿島の守備戦術に見事にはまってしまった。そんな試合だったのだ。「さすが鹿島」という戦いだったし、同時にある一定のチーム力を持つチームであれば、横浜ＦＭの破壊的な攻撃力をうまく戦術的に受け止めることができるということが証明された試合でもあった。
■苦しい川崎Ｆに立て直しの時間が
いずれにしても、Ｊ１リーグの優勝争いは勝点で３位以下を大きく引き離している川崎と横浜ＦＭに絞られている。
第２７節では勝利したものの、川崎の苦しい状況は変わっていない。
攻撃の中心的な役割を果たしていたＭＦの田中碧と三笘薫が海外移籍を選択してチームを離れ、攻撃的ＭＦ大島僚太も負傷で戦線を離脱中。さらに、８月１８日の天皇杯４回戦ではＤＦの中心で最近はＭＦとしても非凡な才能を見せていた谷口彰悟までもが負傷してしまう。
こうして主力選手が何人も抜かれた影響はたしかに大きかった。橘田健人や宮城天といった若手も成長しており、素晴らしいプレーを見せてはいるが、やはり試合によって出来不出来の波が大きい。宮城は、三笘を髣髴させるようなドリブルを見せるが、フィジカル的に相手ＤＦに対して劣勢で、どうしても弱気になってしまう場面が多い。
そうした影響が重なって、パスの精度が少しずつ落ちているのが川崎の現状だ。
川崎にとって救いになるのは、代表ウィークによる中断だ。山根視来が代表に招集された結果、帰国後に山根に自主隔離が課せられるので、９月９日に予定されていたヴィッセル神戸戦は延期となり、川崎の鬼木達監督にはトレーニングの中で立て直すだけの時間が与えられた。
■横浜ＦＭより１０試合多く戦う川崎Ｆ
川崎と横浜ＦＭの今後の日程を見ると、両者の置かれた状況はまったく違っている。つまり、川崎は天皇杯全日本選手権大会、ＹＢＣルヴァンカップ、さらにＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）の戦いも残っているのだ。一方、横浜ＦＭの方は他のすべてのコンペティションですでに敗退している。
川崎と横浜ＦＭの対戦（首位決戦）は最終節、１２月４日の第３８節に組まれているが、もし川崎が残っている３つのカップ戦すべてで勝ち進んだとすれば、天皇杯で１試合（準決勝と決勝はＪ１リーグ終了後）、ルヴァンカップで５試合、ＡＣＬで４試合（今シーズンはラウンド１６以降はすべて一発勝負）の合計１０試合多く戦わざるを得ないのだ。
普通に考えれば、リーグ戦に集中して戦える横浜ＦＭの方が有利と思われる。
だが、逆に横浜ＦＭにとってはゲームが少なすぎることが問題となるかもしれない。つまり、９月から１１月にかけては毎月、日本代表の活動による中断もあるので横浜ＦＭは９月に３試合、１０月に３試合、１１月に４試合しか公式戦がないのだ。
その分、休養も取れるし、次の試合に向けて戦術的な準備をする時間も与えられる。だが、ゲーム間隔が開きすぎると試合勘が失われたり、モチベーションを維持しづらくなるという負の側面もある。
ただ、最終的にいずれが勝利するにしても、両チームによるハイレベルな争いを楽しみにしたいものである。
