昨年10月に右ヒジの靭帯断裂が発覚した日本ハム・斎藤佑樹。長期離脱を避けるため、手術ではなく保存療法で今シーズン中の一…
昨年10月に右ヒジの靭帯断裂が発覚した日本ハム・斎藤佑樹。長期離脱を避けるため、手術ではなく保存療法で今シーズン中の一軍復帰を目指すことを選択した。まもなく8月も終わろうとしているが、いまだ一軍昇格を果たしていない。プロ11年目の斎藤が、現在の心境を語った。
一軍昇格を目指して調整を続ける日本ハム・斎藤佑樹
---- プロ11年目の夏が終わろうとしています。今の想いは......と訊かれたら、真っ先に浮かんでくるのはどんな言葉ですか。
「焦り、ですかね」
---- それはどういう焦りですか。
「日付の焦りです。11年目も変わらずに野球をやらせてもらっていますが、毎年、８月に入ってもファームにいると焦ってきます。一回一回の登板がすごく大事なものになってきますし、もうこんな時期で、ここから抑えていかないと一軍に上がって何試合投げられるんだろうと考えたら、焦りは常にありますよ」
---- 今年は右ヒジの靱帯断裂の治療とリハビリからのスタートでした。その後、右ヒジの状態はどうですか。
「不安はまったくありません。最近のMRIで靱帯は80パーセントつながっていると診断されました。そのくらいまで再生してくれれば十分、投げられるはずです。ヒジを酷使しながら靱帯が切れかかっても投げているプロのピッチャーはいくらでもいますからね」
---- ７月12日にイースタンのベイスターズ戦で１イニングを投げて、実戦に復帰しました。以降、二軍の試合には先発も含めて７試合に登板していますが、手応えはいかがでしょう。（８月28日現在）
「結果に関してはこんな感じかな、と......ただ、数年前みたいにもう少しフォーシームでバンバン押してる感じの雰囲気が出せれば、もっとおもしろく野球ができるだろうなというふうには思っています」
---- それはつまり、思うようなフォーシーム（ストレート）を投げられていないということですか。
「そういうことです」
---- それはヒジを痛めた影響もあるのでしょうか。
「右ヒジのせいか、年齢のせいなのか、それとも技術的なことが理由なのか......明らかにフォーシームのスピードが遅くなっていて、今は変化球に頼らざるを得ない。そういうなかで、僕が持っている手持ちのカードを全部、フルに使うことで、思い描くバッターとの対峙の仕方は何とかできていると思います。だから自分のなかではピッチングをしているなという手応えはあるんですけど、さらに３年くらい前に投げていた"あと５キロ速いフォーシーム"があれば、それだけでもっと幅が広がるのになと思うんです」
---- そのフォーシームに関しては、３年前と比べて何が、どう変わってしまったと感じているんですか。
「身体の筋量は数年前からほぼ変わっていません。だから身体のなかにあるものは変わっていないはずなんですけど、肩やヒジが痛かったことによって最後の押し込まなきゃいけないところで押し込めなくなっている。最後、押し込む時って関節にその力が全部かかってくる感覚があって、それが３年前まではあったんです。ちゃんと全部がガチッとはまって、押し込める。それが今はどこかを抜かないと痛いか、痛くなるかもしれないという不安があります。だから押し込めない」
---- 実際に痛くなったことはあるんですか。
「あります。今も痛みはあります。ヒジではなく、肩にきますね」
---- となると、不安や痛みをなくした状態でフォーシームを投げられるように戻したいという気持ちと、今のフォーシームを受け入れて手持ちのカードで勝負しようという気持ち、どちらが強いんですか。
「それは半々ぐらいです。もっと強いフォーシームがあったらラクに投げられることは間違いないんですけど、それを求める時間が僕にはないこともわかっています。だから、今は手持ちのカードを目いっぱい使ってやるしかないと腹をくくっています」
---- そうすると、具体的にはどういうピッチングになるんでしょう。
「３年くらい前にいい感じで押せていたときのフォーシームは、初見のバッターが手を出してくれるとファウルになることが多かったんです。そうなってくれればバッターはポイントを前に出してくれるので、そこへフォーク、ツーシーム、チェンジアップを投げればゴロやフライを打たせられる感覚を持てていました。でもフォーシームで押せないと、初球から変化球を投げざるを得ません。
実際、データを見てもツーシームとシンカーのパーセンテージが多すぎるんです。つまり、その球が僕のスタンダードだと思われたら、最初からそのスピードに合わせられてしまいます。だからツーシームとシンカーを生かすために、その球種よりも少し速い球と少し遅い球を投げなければならない。遅い球はフォークやスライダー、チェンジアップがありますから、あとはフォーシームをもっと増やさないといけないなと思っています。そのためにはあと５キロのスピードアップが必要なんです」
---- とはいえ、33歳になって年齢とともにできなくなることも増えてきているんじゃないかと思いますが、そういう変化を自分のなかに感じていますか。
「年齢イコール野球歴と考えるなら、確実に身体の痛みとか、たくさん投げてきたことによる弊害はあると思います。でも走ったり、トレーニングをしていて衰えを感じたことはないんですよね」
---- ファイターズには年上のピッチャーが３人（金子弐大、宮西尚生、村田透）いますけど、それでも若い選手が増えてきて、チームのなかでの立ち位置が変わったなと思うことはありますか。
「いや、思いません」
---- 会話をしていて、カルチャーギャップを感じたりすることってないんですか。
「そうですね......ないですね。僕、いろんなところにアンテナを張るタイプなんで、どんな相手とでもそれなりの会話はできちゃうんだと思います。もともと空気を読むことに関してはそんなに苦手なほうじゃないと思っているんで（笑）、ギャップを感じることは今のところ、ないですね」
---- アンテナというところで、最近、刺激を受けたり、おもしろいなと思ったことがあったら教えて下さい。
「おもしろいと思ったことですか......なんだろう。僕、本はけっこう読み慣れていて、かなりのスピードで読めるんですけど、おもしろいと思うのは、自分が実践していることを言葉にしてくれている本だったりするんです。最近だとアドラー心理学を解説した『嫌われる勇気』（岸見一郎、古賀史健）に共感しました。要は、他人のことは気にするな、自分のやるべきことにだけ集中すればいい、他人が何をしようと自分がやることは変えられないから、という内容です。それは僕も言葉にしたことはなかったんですけど、ああ、そういうことだなと思えたので......」
---- その考え方が野球に生きることはあるんですか。
「それがあるんですよ。逆説的なんですけど、今までは自分さえちゃんとしていれば野球って結果が出るものだと思っていたんです。相手を見てもしょうがない、自分のピッチングさえできれば、それ以上はできないし、それ以下もないと思っていました。でも、相手を見ることって大事なんじゃないかなと思ったんです。野球は相手があってこそのスポーツです。だったら自分の持っているカードをただ披露すればいいわけじゃなくて、それを相手の弱点に落とし込まなきゃいけない。それを落とし込むことが、野球のおもしろさだと思えるようになりました」
---- でも斎藤選手って、もともと相手が見えることを評価されてきたピッチャーですよね。
「だからアドラー心理学の話で言うと、それは僕の感覚であって、それが本当にそうなのかはじつは第三者が判断してきたことなんです。結果が出ていたから、相手が見えていると周りから言ってもらえる。でもデータを分析すれば、本当はどうなのかが検証できます。たとえば『このバッターはスライダーを振ってこないから、真ん中にポンと投げればいい』と思えた感覚って、そもそもこのバッターは初球を振らないとか、初球のスライダーには手を出さないタイプだったのかもしれない。分析したら、確かにそうだったということが数字に表れていたりする。それが今はものすごくおもしろいんですよね」
---- 今までの斎藤投手は、そこはデータを見ずに感じとっていたわけですよね。
「だからそこで難しいなと思うのは、打ってこないところへ投げればいいやという僕の感覚って、右脳で考えていることじゃないですか。でも今の僕がおもしろいと思っているのは左脳で考えていることなんですよね。やっぱり僕はマウンドでは右脳を大事にしたいし、バッターに対する自分の感覚を大事にしたい。データはこうだとしても、「いや、ここはストレートで勝負したい」と感じる時がある。その結果、打ち取ったときの喜びは大きいんです。そこは野球人として大事にしたいし、感覚とデータのバランスは常に意識しなきゃなと思っています」
---- 逆にデータを活かせる左脳のピッチングはどんなイメージなんですか。
「わかりやすいデータで言えば、相手バッターの打球速度と打球角度が数字で出るじゃないですか。たとえば打球速度が遅いのに打球角度が高い選手ってフライアウトが多いんです。だったらフライを打たせればいいという答えが出てくる。そのバッターはホームランを打ちたいから打球角度を上げたいと思っているわけで、じゃあ、実際にホームランを打ってるボールを見たら、打球速度が遅いんだから、どうしても限られてくる」
---- そのボールさえ投げなければ大丈夫だと......。
「厄介なのは打球角度が低いのに打球速度が速いバッターで、打球確度が低ければフライアウトを取りにくくて、ヒットになりやすい。しかも打球速度が速いから長打になるケースも増えてくる。そういうバッターにはゴロを打たせたいと思って投げます。どんなに強い当たりでも野手の正面ならアウトにできますからね」
---- なるほど......だからこそフォーシームのスピードが足りないことで、そういう駆け引きを体現できないもどかしさがあるんですね。
「ホント、そういう気持ちにちょくちょくなります。上沢（直之）も伊藤大海もフォーシームは150キロ、スライダーが130キロ台の中盤でしょ。それって今の僕が全力で投げたフォーシームと変わらない。彼らにとっての半速球ですよ。僕はフォーシームが135キロ出たとしても、ツーシームが130キロ、スライダーが120キロという幅のなかで戦っている。それが上沢や大海にとっては全部が半速球になっちゃうんだから......自分では「バッターの反応次第なんだから、関係ない、関係ない」と思うようにしていますけどね」
---- でも、さすがにもう、昔のようにスピードを出そうとして変に力んでしまって、どこかを痛めるような轍は踏まないと思えますよね。
「うーん、そこはわかんないです（苦笑）」
---- やっぱり、ムキになっちゃうんですか。
「それは、ムキになることもありますよね。それで抑えたときは嬉しいし、その場だけは『もう壊れてもいい』と思っちゃいますから......そういう感情は理屈とはかけ離れているんですよ」
---- では今、斎藤投手が示さなくちゃいけないと思っていることは何ですか。
「それは野球に対する情熱です。この先、野球を続けていくうえで、その情熱が一瞬でも冷めるようなことがあってはならないと思っています。僕が野球を好きでやってるのは当たり前だし、やらなくちゃいけないと思うのも当たり前。でも、その情熱にいろんな人たちが応えようとしてくれていることは当たり前じゃない。だからこそ、僕はいつも野球に対して情熱を持っていなくちゃならないし、どんなことがあっても頑張れるんだと思っています」
