８月28日、神戸。J1リーグ３位のヴィッセル神戸は、本拠地に８位のFC東京を迎え、０－１と敗れている。相手の分厚い守り…
８月28日、神戸。J1リーグ３位のヴィッセル神戸は、本拠地に８位のFC東京を迎え、０－１と敗れている。相手の分厚い守りに打つ手なし。パスのテンポ、動きのタイミング、次のプレーの選択、どれも呼吸が合わなかった。
この夏、神戸は多くの選手が入れ替わっている。藤本憲明、古橋亨梧が移籍し、武藤嘉紀、大迫勇也、ボージャン・クルキッチが入団。シーズン途中に、これだけ有力選手が入れ替わるケースは異例だろう。
当然だが、それによって生まれたズレは明白だ。敗戦後のアンドレス・イニエスタは、何かを咬み殺すような表情をしていた。礼儀正しいイニエスタは先頭に立ってサポーターへ挨拶に向かうが、その刹那、手にしたペットボトルを強く頭上で振った。残っていた水が飛び出て、足元で飛沫をあげた。
「温和に見えるだろうけど、アンドレスほど"負けを憎む"選手はいない」
かつて神戸を率いたフアン・マヌエル・リージョの言葉である。
神戸は狂ったチューニングを合わせることができるのか？
FC東京戦に先発したが、不発に終わった大迫勇也（ヴィッセル神戸）
エースでＪリーグ得点王を争っていた古橋が去って、ドイツにいた大迫が入ったトップのポジションは、チームスタイルまで変化を余儀なくされるかもしれない。
FC東京戦、大迫は１トップで先発し、後半途中からは２トップの一角でプレーした。端的に言って、連係面は思わしくなかった。前半はほとんどボールを受けられず、動き出しも味方と合っていない。後半になってサイドに流れ、あるいは下がってボールを受け、ややプレーに絡むようになったが、ゴールから遠ざかることによって、今度はストライカーの役割ができなくなっていた。
「大迫は（相手を）背負ったプレーにうまさがある。キープやコントロール、落とし。ファーストタッチの技術が高く、左右両足を使える」
カタルーニャ語で大迫を評したのは、神戸MFセルジ・サンペールだ。
「適応はお互いのことで、簡単ではない。中盤の選手としては、大迫にボールを差し込めるようにしたいし、うまくはまればゴールもたくさん決められるだろう。連係はやっていく中でよくなっていくはずだ」
大迫はポストプレーヤーとしての能力は群を抜く。ポゼッション力の高いチームで、周りの動き出しが合ってくれば、それを十全に活かせる。そのために足元でボールを受けたいはずだが......。
誤解を恐れずに言えば、神戸はイニエスタと古橋のふたりの間に通う波長が、チーム全体の戦術になっていた。圧倒的なスピードと動き出しの良さを誇る古橋が、味方を信じて快足を飛ばす。そこにイニエスタがぴたりとパスを合わせる。阿吽に近いコンビネーションを拠りどころに、神戸は戦ってきた。その古橋を失って、チームスタイルがややぼやけたのは、自明の理と言えるか。
「海外や代表で活躍するすごい選手が来て、個人の力でも打開できるところはあるけど、そこに頼るとチームとしての積み重ねがない」
そう語ったのは、神戸のゴールを守るGK飯倉大樹だ。
「亨梧（古橋）はアンドレスとのホットラインや、セルジ（サンペール）のスルーパスとかで、いい感じの守りからワンチャンスで点を取る形がありました。サコ（大迫）を生かすには、崩してゴールを取れる形にしないと。亨梧とはタイプが違うので。よっち（武藤）もサコも、それぞれのストロングがあると思うので、それをチームとしてどう活かすのか、だと思います」
FC東京戦は武藤がコンディションを理由にメンバー外で、ボージャンはまだメンバーに入っていない。この２人を加え、チーム戦術をどうデザインするのか。最適解を見つけるには、多少は時間がかかるだろう。
ひとつの救いは、イニエスタが超然としたプレーも見せていた点だろう。五分五分のボールを奪われず、相手に体をぶつけられながらも運べるのは魔法に近い。前半30分、横パスからダイレクトで裏に入れ、酒井高徳に合わせたパスなどは神がかっていた。後半15分にも、サンペールとのワンツーから際どいシュートを放った。彼が弾いたボールは味方にアドバンテージを与え、その後の流れを作っていた。
後半途中からイニエスタは、大迫とのパス交換も増えた。何気なく完璧なタイミングのパスを大迫の足元に入れる。大迫は自然にターンから右足でシュートを放ち、その感覚のよさに、イニエスタへ向かって拍手を送った。
「アンドレスはすごくチームメイトを見ている。その良さを引き出すために、合わせてくれる」
神戸の選手たちはそう言う。その存在は未来への灯りだ。イニエスタが健在な限り、神戸のチューニングは自然に合っていく。戦術がどうこうの話ではない。
ただし、フォーメーションの問題はあるだろう。FWがやや渋滞しており、サイドアタッカーが足りない。右にボージャン、中央に大迫、左に武藤では、大砲が弾切れを起こす可能性もある。３人ともセカンドストライカー的な要素が強いのも、起用の難しさとなる。ひとつ言えるのは、体力的負担を考えた場合、イニエスタはトップ下以外では難しいという点だ。
敗れた神戸は、４位に順位を下げた。次節はアウェーでサンフレッチェ広島と対戦。ボージャンのデビューが待ち遠しい。
