夏の甲子園で見つけた未来のドラフト候補たち〜投手編野手編はこちら＞＞ ２年ぶりの開催となった夏の甲子園だが、原則無観客で…
夏の甲子園で見つけた未来のドラフト候補たち〜投手編
野手編はこちら＞＞
２年ぶりの開催となった夏の甲子園だが、原則無観客での開催となったためネット裏にはプロスカウトと報道関係者しかいない。彼らが視線を注ぐ選手たちはひと目でそれとわかるが、一方でよく目を凝らせて見れば「いいなぁ」と思わず見とれてしまう選手もいる。
即プロというわけではないが、大学・社会人へと進み、３、４年後にはドラフト戦線を賑わせる選手になるのではないか......。この夏、そんな期待を抱かせてくれる選手を何人か見つけたので紹介したい。
東明館戦で完封勝利を挙げた日本航空のヴァデルナ・フェルガス
まず、想像していたよりずっとすばらしい投手だとびっくりさせられたのが日本航空のヴァデルナ・フェルガス（３年／左投左打）だ。東明館（佐賀）との初戦、淡々と投げ進めるうちに、気がついたら完封していたから驚いた。
父がハンガリーとドイツの血を引いていて、母は香港人だという。
「そうした話題がなかったら、普通のピッチャーですよ」
以前、地元の関係者がそのような情報をくれたのだが、とんでもない。長所の塊のようなピッチャーだった。
188センチ、85キロ。これだけのサイズがあって、しかも左腕というのだからそれだけでも貴重である。さらに、力を入れずに投げられるメカニズムが、球持ちのよさとキレを生んでいる。また、プレートの一塁側を踏んでスリークォーターで投げるから、右打者にはストレートもスライダーも「これでもか」と言わんばかりに食い込んでくる。
走者を背負っても、自分のペースで淡々と投げられるメンタルもたくましい。
そういえば、こんなシーンがあった。東明館戦で４対０とリードして迎えた９回のマウンドに上がったヴァデルナは、まず踏み出す歩幅をスパイクで慎重に測ってから投球練習を始めた。こういうフラットさが、チームメイトを安心させるのだ。
「球速がないから、厳しいでしょう」
そう語るスカウトもいたように、この秋のドラフトで指名される可能性は低いだろう。しかしヴァデルナのピッチングを見ていると、130キロ台前半のボールでも打者は差し込まれ、スライダー、ツーシームを駆使して15キロほどの緩急差を生み出している。最後まで乱れることなく、東明館打線を完封して見せた。
うなったのは２回戦の新田（愛媛）戦だ。じつは、「甲子園で一世一代のピッチング」はよくあることで、ヴァデルナにとっても初戦はそれかと思ったのだが、中10日のマウンドだというのに、まったく変わらない投げっぷり。
一見、気弱そうな顔つきにだまされてはいけない。芯が強く、ピンチになっても迷いなく投げ込める度胸と技術。身体だって85キロのわりに線は細く、まだまだ筋肉もつくはずだ。そうれすれば140キロはゆうに超えてくるだろう。
英語が堪能で、学業成績も優秀と聞く。もし進学希望なら、４年後、ドラフト１位候補になっている可能性は大いにある。
この夏の甲子園で打線の迫力でいえば、盛岡大付が頭ひとつ抜けていた印象がある。１番から６番までの平均身長は180センチを超え、高校通算50本以上のスラッガーが3人いるなど、超強力打線だった。
そんな超高校級の打線に初戦で挑んだのが、鹿島学園（茨城）のエース・薮野哲也（３年／右投右打）だ。彼のことは今年の春に少し見たことがあったが、線の細さが印象に残ったぐらい。だから、超高校級の打線に相手にかなり分が悪いのではと思っていた。
ところがマウンドに上がり、投球練習を見て驚いた。糸を引くような快速球が捕手のミットを叩き、スライダー、チェンジアップのキレも抜群。春とはまったく別人の姿に度肝を抜かれた。
盛岡大付のリードオフマン、高校通算55本塁打の松本龍哉をもっとも警戒していたのだろう。両サイド低めに140キロ前後のストレートとスライダーが決まる。「そんなに飛ばして大丈夫なの......」と心配したが、そんな調子で次々と強打者を打ちとっていく。
腕が長く見えるのは、スリムなシルエットのせいか。その長いリーチが心地よくしなる。ストレートと同じ腕の振りからスライダー、カットボール、チェンジアップがくるから、バッターはタイミングが取れない。
４回に二死からヒットと四球でランナーをため、盛岡大付の６番・平内純兵に特大の一発を浴び、「１球の怖さ」を痛感したことだろう。
とはいえ、強力打線相手にも怯むことなく、持ち球をすべて繰り出して向かっていく姿勢と、ボールの精度の高さは十分に将来性を感じさせた。
「いいピッチャーだな」と思って県大会の成績を見たら、45イニングで被安打14、奪三振45、四球７と抜群の安定感を見せていた。甲子園に出場していなかったら、見逃すところだった。
薮野のピッチングを見て思い出しのが、かつてヤクルトで活躍した館山昌平（現・楽天コーチ）だ。両サイド低めを突く制球力と攻めのピッチングスタイルは、まさに現役時代の館山とダブる。ちなみに、館山を日大時代に育てたのが、鹿島学園の鈴木博識監督である。
大学を卒業する頃には、今の体重65キロも80キロ近くの大人の体に変わっているだろうし、球速だって格段とアップしているはずだ。
投手で最後に紹介したいのが、深沢鳳介とダブルエースとして専大松戸の春夏連続出場に貢献した岡本陸（３年／右投右打）。
初戦の明豊（大分）戦は深沢が完封勝利をおさめたため岡本の出番はなかったが、ブルペンのピッチングが気になって仕方なかった。目いっぱい指にかかったボールが、次々と構えたミットに吸い込まれていく。制球力の高さとボールの強さに目を奪われた。
県大会では深沢とほぼ同じだけ投げて、決勝の木更津総合戦では９イニング以上のロングリリーフをやってのけた実力者だ。ほかのチームなら、間違いなく大エースになれると思ったが、深沢がいたからこそここまでの成長につながったのかもしれない。
２回戦の長崎商戦で先発を任された岡本は、５回途中11安打５失点と打ち込まれ、高校野球生活は終わった。だがこの悔しさを糧に、今後大きく成長してくれることを切に願う。
今秋のドラフトで１位候補に挙がる西日本工業大の隅田知一郎は、波佐見高校（長崎）時代に2017年夏の甲子園で開幕直後の彦根東（滋賀）戦に６点を許して敗戦。とくに話題になることもなく、高校野球生活を終えた。それでも隅田のように、高校時代はそれほど目立たなくても３、４年後、別人のような変貌を遂げる球児は少なくない。
ここで挙げた3人以外にも、将来のドラフト候補として球界を盛り上げてくれる選手が出てくることを楽しみにしている。
