楽天の逆転優勝に暗雲が垂れ込めた。守護神・松井裕樹投手が２６日、右太もも痛のために１軍の出場選手登録を抹消された。・今…
楽天の逆転優勝に暗雲が垂れ込めた。守護神・松井裕樹投手が２６日、右太もも痛のために１軍の出場選手登録を抹消された。
ここまで４３試合に登板し、０勝２敗、防御率０・６３。リーグ２位の２４セーブを挙げていた。一時は首位に立つなど前半戦から好調なチームにおいて、離脱した２６日時点までの９６試合で、他にセーブを記録した投手はいない。絶対的なクローザーとして支えてきた。
２５日の練習中に患部を痛めた。「１０日では無理。（復帰まで）１カ月近くかかると思う」と石井監督はメディアに対し長期離脱する見通しを示したという。
２６日のオリックス戦は７－６と１点リードのまま最終回を迎えた。代わって抑えを務めたのは、これまでセットアッパーとして２１ホールドを積み重ねてきた宋家豪。台湾出身２８歳の右腕は、３番吉田正からの好打順を、全て内野ゴロで３者凡退と危なげなくリードを守り切った。来日６年目でうれしい初セーブが記録された。
８年ぶりに古巣復帰した田中将大を筆頭に、涌井秀章、岸孝之、則本昂大、早川隆久といった豪華先発投手陣が開幕前から注目された今季の楽天。だが、ここまで優勝争いを繰り広げることができていた最大の要因は、中継ぎ投手陣の奮投にある。
オールスターにも選出された松井、宋家豪を筆頭に、酒居知史は３８試合で３勝１敗２２ホールド、防御率２・４８。安樂智大は３７試合で３勝０敗１４ホールド、防御率１・１６。主にこの４投手が勝ちパターン継投を支えてきた。
他にも森原康平、牧田和久ら抑えの経験もある実績十分な中継ぎ投手が控える。ブセニッツは不調で、新外国人コンリーは家族の来日が叶わず契約解除となったが、そんなアクシデントを感じさせない分厚い布陣となってきた。
「みんなで一致団結するしかない。チームが背負った試練」と石井監督は全員で松井の穴をカバーしていく方針を示したという。２６日は宋家豪が代役クローザーを務めたが、連投などが続けば酒居、安樂らが最後のマウンドを託される場面も出てきそうだ。
残り４０試合前後となり、ここからは総力戦となる。最後の最後には、先発投手を終盤に切り札として待機させるケースもまま見られる。クローザー経験がある涌井、２０１３年など勝負どころで抑え起用されたことのある田中、日本代表などで中継ぎ適性を示している則本らは、シーズンの展開次第ではあらゆる起用法が想定されてくる。
勝負の秋を目前に控えて、松井の離脱は間違いなく痛い。しかしそれを補えるポテンシャルを秘めた投手陣が２０２１年シーズンを支えてきたし、本当の地力が試されることになる。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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