ＧＩスプリンターズＳ（10月３日／中山・芝1200ｍ）の前哨戦となるＧIIIキーンランドＣ（札幌・芝1200ｍ）が８月…
ＧＩスプリンターズＳ（10月３日／中山・芝1200ｍ）の前哨戦となるＧIIIキーンランドＣ（札幌・芝1200ｍ）が８月29日に行なわれる。
過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は３勝、２着４回、３着１回と安定した成績を残している。夏競馬の重賞は波乱が多いとされるが、その中でも比較的「堅い」レースと言える。
ただ、人気薄の激走もしばしば見られ、３連単では好配当が何度か生まれている。しかも今回は、６月に同条件で行なわれたＧIII函館スプリントＳ（６月13日／札幌・芝1200ｍ）の１、２着馬が不在。激戦の様相を呈している。
実際、スポーツ報知の坂本達洋記者はこう語る。
「古馬実績馬に加えて、今年はメイケイエール（牝３歳）やレイハリア（牝３歳）といった能力のある３歳馬が参戦。新旧対決の様相を呈しています。そうなると、斤量の恩恵がある３歳馬に利がありますが、断然の人気馬は不在。人気が割れそうで、穴党にとっては妙味のあるレースと言えそうです」
さらに坂本記者は、今年の札幌のやや特殊な馬場状態に言及し、波乱ムードを匂わす。
「五輪開催によって、例年よりも早い時期に行なわれた今年の１回札幌は、芝が短めだったせいか、２歳戦ではレコードが続出するなど、かなり時計が速い傾向にありました。それでも２回札幌の開催では、全体時計もかかるようになって、本来の洋芝らしい馬場になっています。今週からＣコースを使用しますが、その傾向に変わりはなく、展開ひとつで伏兵差し馬の台頭がありそうです」
そこで、坂本記者が穴馬候補に挙げるのが、マイネルアルケミー（牡５歳）だ。
「実績面では一枚見劣りしますが、現在の充実ぶりは侮れません。今年に入って２連勝でオープン入りを果たし、主戦の黛弘人騎手も『馬が自信をつけてきた』と相当な手応えを感じている口ぶりでした。３走前の函館スプリントＳでは７着でしたが、勝ち馬とはコンマ２秒差。着順ほど負けておらず、決して悲観する内容ではなかったと思います。
放牧明けだった前走のオープン特別・UHB賞（８月15日／札幌・芝1200ｍ）こそ10着と惨敗を喫するも、今回は使った上積みが見込めます。現地に滞在している担当スタッフからも『今回は１回使った分、いいかもしれない。もともと２戦目が一番いい馬ですから』と、気配のよさが伝わってきています。うまく流れに乗って機動力を生かせれば、上位争いに食い込む余地は十分にあるでしょう」
近走不振も、昨年勝った舞台での激走が期待されるエイティーンガール
坂本記者はもう１頭、昨年の覇者エイティーンガール（牝５歳）を推奨する。
「近走の成績は冴えませんが、昨年の覇者で地力は秘めています。こちらも、前走のUHB賞は13着と振るいませんでしたが、ＧＩ高松宮記念（７着。３月28日／中京・芝1200ｍ）以来の久々が響いた感じです。今回は使って、順当に上向いていると考えていいでしょう。
終（しま）い一手の脚質で、どうしても展開待ちという面を持ちますが、今回はスピード抜群のメイケイエールが出てきますからね。速いペースで引っ張られて前が苦しくなったところを、後方からズドンと突っ込んでくるシーンがあっても驚けませんよ」
一方、中日スポーツの大野英樹記者も「６年前のウキヨノカゼ（８番人気）、４年前のエポワス（12番人気）、そして昨年のエイティーンガール（５番人気）と、このレースは追い込み馬が穴をあけてきた印象があります」と言って、今年も後方から一発を狙う伏兵馬に注目する。
「なかでも、今回はジョーアラビカ（牡７歳）に食指を動かされます。先行抜け出しから追い込み型へと脚質転換を図った馬で、典型的な先行有利の流れとなった前走のUHB賞（12着）は手も足も出ませんでした。
しかし、３走前の函館スプリントＳでは勝ち馬からコンマ１秒差の４着。マークした上がりはメンバー中、２番目に速いものでした。今回、再び重賞でペースが激化しそうなのは、この馬にとっては有利に働きそうです。
UHB賞を使ってのこの舞台は予定されていたローテーションですし、７歳馬となった今も衰えは感じられません。末脚を炸裂させての大駆けに期待が膨らみます」
大野記者ももう１頭、気になる馬がいるという。
「カツジ（牡６歳）です。函館スプリントＳでは、ジョーアラビカを上回るメンバー最速の上がりをマーク。昨秋のＧIIスワンＳ（京都・芝1400ｍ）で逃げ切り勝ちを収めて以降は３戦連続でふた桁着順という状況にありましたが、最後方から強烈な追い込みを見せて掲示板を確保しました（５着）。
ディープインパクト産駒ながら、力の要る洋芝が合っているタイプで、前走後はここに照準を合わせて調整されてきました。前走でこの距離の走りにメドも立てられただけに、前進の可能性は大いにありそうです」
北の大地で行なわれる熾烈なスプリント戦。ここに挙げた４頭が激アツの高配当をもたらしてくれることを期待したい。
