地球の外からやって来た生命体に、サッカーの試合についてこう聞かれたらどう答えよう。「その白い四角い枠に囲まれた空間にボー…
■ビーチサッカーは黄色いゴール
ロシアで開催されているビーチサッカーのワールドカップで日本が準々決勝進出を決めた。２０１８年のワールドカップといい、ロシアという国は、日本のサッカーにとって縁起のいい国らしい。
その初戦、パラグアイに０－３から第３ピリオドに６得点して７－４の大逆転勝利を収めた試合を見ながら、私は少し驚いた。ゴールポストが黄色に塗られていたのである。フットサルとほぼ同じ大きさのピッチで、５対５で行われるビーチサッカー。ゴールの大きさは、サッカーよりひと回り小さい５．５メートル×２．２メートル。といっても、フットサルの３メートル×２メートルよりだいぶ大きい。
ビーチサッカーのルールを見ると、ゴールの色は単色でなければならないが、「好ましくは蛍光黄色」とされている。白っぽいピッチの砂と明確に区別がつくようにしたのだ。ちなみに、フットサルのゴールは「ピッチの色と異なるものでなくてはならない」ということになっている。ほとんどが白のビーチサッカーのピッチと違い、室内で行われるフットサルのピッチはさまざまな色だからだ。２０１６年にコロンビアで行われたフットサルのワールドカップでは、青いピッチに赤白の縞模様のゴールが使われていた。
だが、サッカーではゴールは「白」と決められ、ルール第１条に明確に書かれている。以前はルール本文にはなく、「公式決定事項」に入れられていたが、それでもはっきりと「白でなくてはならない」と書かれていた。サッカーのピッチは基本的には芝生の緑なので、白がいちばんよく目立つ色とされてきたのだろう。
■サッカー誕生から不変の数字
サッカーは「最もシンプルなゲーム」と言われるほどルールは少なく、それも競技誕生の１９世紀半ばからあまり変わっていないように思われている。しかし１９世紀の間に何回も大きなルール改正があって競技の整備が進み、さらに２０世紀にはオフサイドルールの改正（３人制から２人制）があり、２１世紀にはいるとゴールラインテクノロジー（ＧＬＴ）やビデオアシスタントレフェリー（ＶＡＲ）の導入など、けっこう変わっているのである。
そのなかで唯一といっていいほど変わっていないのが、ゴールの幅である。１８６３年１２月に書き上げられた最初のルール（これによって近代スポーツとしてのサッカーが誕生した）の第１条に、「ゴールはピッチに直立した２本のポストで区切られ、その間隔は８ヤードとする」とされている。
８ヤードとは７．３２メートルのことで、現在もゴールの幅はまったく変わらない。興味深いことに、当時はゴールに上限はなく、両ゴールポストの間であると確認できれば、どのような高さでもよかった。現在のラグビーと同じである。
だが、高くけられたボールがゴールかどうか紛糾するようになり、数年後には両ゴールポスト間にテープが張り渡され、その下を通過したものだけをゴールと認めるようにした。１８６６年、イングランドサッカー協会は「両ゴールポスト間、ピッチから８フィート（２．４４メートル）の高さにテープを張ること」という規則をつくった。ここに、ゴールの大きさが完全に今日と同じものとなったのである。
■ゴールの大きさを変えようとした男
１９９６年、当時まだ国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の事務総長だったゼップ・ブラッター（１９９８年～２０１５年会長）がドイツの雑誌のインタビューに応え、「ゴールの幅をボール２個分（約４５センチ）、高さをボール１個分大きくすることにする」という考えを表明した。ゴールの大きさが決められた１９世紀の半ば当時の英国の成年男子の平均身長は、２０世紀末のプレミアリーグのＧＫの平均身長（約１９０センチ）より３０センチも低かったからと、彼はルール改正の必要性を力説した。
だがこのルール改正案は本決まりになることはなかった。少し考えてみればわかる。サッカーは世界の隅々にまで浸透した「人類のスポーツ」であり、世界中にはおそらく数百万対ものサッカーゴールがある。ルール改正でゴールを大きくしたら、その多くを廃棄し、新しくつくり直さなければならない。そんなことは不可能に近い。
ちなみに、日本でゴール一対を購入するのにどれくらいかかるか見当がつくだろうか。もちろん「ピンキリ」だが、「ピン」は埼玉スタジアムなど第一級の競技場で使われている「埋め込み式」で、１対で１００万円以上する。しかもゴールを安全に設置するための地下構造の造作費は別である。工事まですべて含めると４００万円にもなるという。そして簡易式のゴールを除き、一般の競技場や学校のグラウンドに設置する「据え置き型」（背後に支えの構造がついているもの）でも、一対で数十万円はする。おいそれと取り替えられるものではないのである。
■「中国こそがサッカーの母国」なのか？
近代スポーツとしてのサッカーの誕生以前、すなわち中世から英国各地で行われていた「フットボール」では、最初からポストで区切られたゴールがあったわけではない。「村対村」で何百人もが参加し、ボールを投げたりけったりしながら相手村に攻め込む、半ば「暴動」のようなイベントだったフットボール。そのゴールは、相手村にある砦の門だったり、相手村のシンボルである教会であったりした。
ポストは１７世紀にはその最初のものが見られるというが、１９世紀を迎えるまでは、特別なポストを立てるより、元来そこにある動かないもの、家や巨木などがその代わりになり、ゴールの幅も数メートル程度のものばかりでなく、ときには数キロ（！）に及ぶものもあったらしい。
１９世紀のはじめに２本の棒を地面に突き刺してゴールにするという例が見られるようになる。そこからサッカーが誕生するまで約半世紀の間に、パブリックスクール（私立中高等学校）の校庭で教育の一環として盛んに行われるようになり、人数やピッチの広さが限定され、ポストで区切られた明確な「ゴール」が設けられるようになったのである。
ただ、「世界最古のゴールポスト」としては、まったく別の歴史も主張されている。中国では紀元前から２チームで１個のボールを争って相手ゴールに入れる競技が行われていたという記録があり、２００４年、ＦＩＦＡ会長となっていたブラッターは、アジアカップの決勝戦に合わせて北京を訪れた際、「中国こそ、サッカーの母国である」と持ち上げた。
ブラッターの真意は、急速に経済成長しつつある中国をＦＩＦＡにとっての２１世紀の最大のマーケットと考え（その予測は正しかった）、その歓心を得ようしたことにあった。そこでこんな「リップサービス」をしたらしい。そしてそのとき、紀元前３２年、前漢の成帝の時代に、２本の竹の棒を地面に突き刺し、その間に絹の薄い布を張ってゴールとしていたという話を持ち出したのである。
