高木豊が語るプロ野球の後半戦 中編（前編：セ・リーグは巨人が有利＞＞）パ・リーグ展望 ８月22日の試合終了時点で、首位オ…
高木豊が語るプロ野球の後半戦 中編（前編：セ・リーグは巨人が有利＞＞）
パ・リーグ展望
８月22日の試合終了時点で、首位オリックスから４位ソフトバンクまでが4.5ゲーム差にひしめくパ・リーグ。セ・リーグに引き続き、パ・リーグの後半戦の展望を高木豊に聞いた。
８月14日のオリックス戦で勝ち越し打を放ち、美馬（右）に迎えられるロッテ・藤原
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――パ・リーグも混戦模様ですが、抜け出していきそうなチームは？
高木豊（以下：高木） 挙げるとすれば楽天です。田中（将大）、涌井（秀章）、岸（孝之）、則本（昴大）、早川（隆久）と先発の投手力がしっかりしていて、彼らが実力を出せるかどうかがポイント。まともにいけば、試合を壊すようなピッチャーはひとりもいません。
あと、炭谷（銀仁朗）の加入が大きいです。涌井や岸のことをよく知っていて、優勝経験もありますし、キャッチャーとしての座りもいい。今まではピッチャーがキャッチャーをリードしている感じでしたけど、炭谷が入ることでキャッチャーがピッチャーをリードするようになってきています。炭谷が実力を引き出すことで、前半戦は不完全燃焼だったピッチャーたちが連勝することもあるかもしれません。
中断期間もあって、練習の時も含めて投手陣としっかりとコミュニケーションをとっていると思いますし、そういうのが徐々に出だすかなと。
――楽天の打線はどうでしょうか？
高木 細かいことができる打線ではないですね。ただ、投手陣が整備されたとしたら、スクイズなども含めた「１点をどうやって取るか」という作戦も多く用意する必要があると思います。楽天はリリーフ陣も松井（裕樹）など力がありますから、先発がだいたい３点以内で抑えてくれると想定すれば、１点をいかにもぎ取るかがカギになります。
――現在は、やはり先発投手陣が強力で、ブレイクを果たした杉本（裕太郎）選手がどっしりと４番に座るオリックスが首位を走っています。
高木 そうですね。山岡（泰輔）がまだ２軍で調整中ですが、山本（由伸）や宮城（大弥）、田嶋（大樹）など充実しています。楽天と双璧と言えるかどうかはわかりませんけど......投手陣のボールの勢いなどはオリックスのほうがあって、楽天はテクニックで抑えるピッチャーが多い印象です。
打線はトップバッターの福田（周平）から、宗（佑磨）、吉田（正尚）、杉本と続くのは、やはり相手ピッチャーからすると嫌ですよ。足があって、破壊力もある。ただ、昨年まではチームが低迷するシーズンが多かったですし、「このまま首位を走り続けられるか」という点には懸念があります。
――具体的に、今後の懸念材料を挙げるとしたら？
高木 勝負はリリーフ陣ですよね。ベテランの平野（佳寿）がいますが、疲れてくるとボールが浮き出すし、年齢的にもスタミナの不安はあります。だから、平野が調子を落とした時の代役を作っておく必要がある。澤田（圭佑）などはボールに力がありますが、簡単にクローザーにハマるかどうか。
楽天同様、オリックスも先発陣は３点以内に抑えて試合を作れることが多いと思います。だからこそ、７回以降が勝負になってくる。そこをしっかり整備できれば、オリックスにも抜け出すチャンスはあります。
――ここ数年、シーズン終盤に故障者が戻り、スパートをかけている印象のあるソフトバンクですが、今年はどう見ていますか？
高木 投手力でなんとか勝っていますが、とにかく打てないですね。これだけ打てないのに上位にいるのは大したものですけど、例えるなら「決壊しそうな防波堤」みたいなもの。１回決壊したらバランスが崩れてしまいそう。これでシーズン終盤までもつのか......。
――やはり打線では、ジュリスベル・グラシアル選手の不在が大きいですか？
高木 彼がいないのは大きいですし、投手では抑えの森（唯斗）がいないことも痛い。あとは、多くのメンバーにここ数年の"勤続疲労"が少し出てきているように見えます。勝ち続けるのは大変なことで、体がキツくても無理してきたでしょうから、今年はその影響が出ているのかなと思っています。エキシビションマッチでリチャードが打っていましたけど、ああいう選手が出てこないといけません。
――ロッテもいい位置につけていますが、どう見ていますか？
高木 個人的には、ロッテが一番面白いと思っています。投打共に若手のいい選手が出てきていますし、（レオネス・）マーティンや（ブランドン・）レアードら助っ人もいい働きをしていて、選手層が厚いんです。打線はホームランだけじゃなくて、小技でもできて足もしっかり使いながら点が取れる。若手に勢いがあるのもいいですね。
あとは投手力だと思うんですけど、前半戦に打ち込まれることが多かった美馬（学）が後半戦最初の登板で勝ちました。美馬をはじめ二木（康太）ら投手陣が復調すると、本当に面白いと思います。
――チーム成績を見ると、（８月22日試合終了時点）で得点と盗塁がリーグ１位、チーム打率と本塁打はリーグ２位と打撃面は好成績を残しています。
高木 得点パターンのバリエーションが多いことの証明ですね。昨年までは得点力が課題で、四球を多く取ったりしてチャンスは作るんだけど、点がなかなか入らなかった。今年はその課題をクリアしています。一方で投手陣がよくないんですけど。
――相手から見てマークすべきバッターは誰になりますか？
高木 やはりマーティンとレアード、そして荻野（貴司）です。アメリカに一時帰国したマーティンはまだ１軍に合流していませんが、彼らが機能している間は勝っていけると思います。角中（勝也）みたいなしぶとい打者もいるし、中村（奨吾）も渋い働きをします。個々が特別にすごいというわけではないんですけど、本当に真摯に仕事をしてくれるというか。そういう選手が揃ってますよ。チームとしてのバランス、柔軟性はロッテが一番いいと思いますし、チャンスはありますよ。
――少し離された、５位の西武の状態はどう見ていますか？
高木 打線は、打たなきゃいけない山川（穂高）の状態が上がってこない。秋山（翔吾）がメジャーに行ってから、全体のバランスが崩れているように感じます。
投手陣は四球が多くて、ランナーを溜めてホームランで返されるといった場面が多いです。あと、なんて言うんですかね......現GMの渡辺（久信）しかり、工藤（公康）しかり、昔の西武には投げっぷりがよくて制球力も優れていたピッチャーが多かったのが、今はそういう投手が出てこないですね。
今井（達也）などは150km台中盤の球速がありますが、簡単に打たれる時が気になります。ハマれば抑えるんだけど、そうじゃなければ打たれる。安定感に欠けますよね。調子が悪い時に耐えられるピッチャーがいない今年は、苦しいと思いますよ。
――最下位の日本ハムは、５位西武からさらに離されています。
高木 やはり年俸の高い選手が仕事をしてくれないと勝てませんよ。大田（泰示）、西川（遥輝）、近藤（健介）も物足りないし、今は若手が頑張っている、というだけですよね。中田（翔）のことも含めていろいろと問題を抱えているので、ちょっと別枠（後編）でお話しします。
――ちなみに、高木さんはコーチとしてアテネ五輪を経験されました。東京五輪に出場した選手は心身ともに疲労が蓄積していると思いますが、どんな影響が考えられますか？
高木 やはり疲労は残ってますよ。緊張の連続だったでしょうし、コロナ禍ということもあって、大会期間中は生活面でも気を使ったと思います。アテネ五輪の時のメンバーも、燃え尽き症候群になりかけていた選手もいました。ただ、そこから調子を崩してガタガタになった選手はいませんでしたね。後半戦が始まりましたけど、東京五輪メンバーはみんな頑張っていますし、それぞれのチームでキープレーヤーになっています。
金メダルを獲得したことも大きいでしょうね。銀メダルや銅メダルで終わっていたら、疲れが倍になっていたかもしれない。でも今回は胸を張ってチームに帰れただろうし、そこはアテネ五輪の時とは全然違ったと思いますよ。
（後編：日本ハムと「中田翔」問題）
