■８月２１日／Ｊ１第２５節 ヴィッセル神戸１－０鹿島アントラーズ（ノエスタ） 試合開始前から、ヴィッセル神戸はサッカーフ…
■８月２１日／Ｊ１第２５節 ヴィッセル神戸１－０鹿島アントラーズ（ノエスタ）
試合開始前から、ヴィッセル神戸はサッカーファンをざわつかせていた。鹿島アントラーズとのホームゲームのメンバーに、合流したばかりの新戦力ＦＷ武藤嘉紀の名前が記されていたのだ。
この夏の神戸の補強は、ルーカス・ポドルスキやアンドレス・イニエスタといった世界的名手ではないものの、それに負けないインパクトを残していた。大迫勇也、武藤嘉紀と、日本代表でもプレーしてきた選手たちを、ヨーロッパから呼び寄せたのだ。さらには、バルセロナで育てられたボージャン・クルキッチも獲得している。
その新たな攻撃陣の獲得がまぶしく輝くほど、現状に落ちる影は濃さを増すようだった。すでにヨーロッパへと羽ばたいて１カ月以上経つものの、いまだにＪ１得点ランキングで首位に立つ古橋亨梧の移籍の影響は大きい。さらには藤本憲明は清水エスパルスへと期限付き移籍し、アユブ・マシカとは契約を解除。今季出場の多くなかった２人ではあるが、大迫らの加入を前に顔ぶれが変わっていたＦＷ陣には、物足りなさが感じられていた。
■後半開始２分でイニエスタが見せた「変化」
この試合の２トップは、ドウグラスと今季ここまでリーグ戦で７度先発しながら無得点の佐々木大樹が組んだ。佐々木は中盤でもプレーする選手である。前線から懸命に守備をし、ボールに触ろうとしたが、うまくプレーに絡めない。チーム全体のリズムも上がらないまま、前半を終えた。
ハーフタイムを挟み、ヴィッセル神戸の陣容が変わった。佐々木大樹と交代でピッチに入ったのは、新しい背番号１１。武藤が合流３日目で、いきなりピッチに立ったのだ。
明らかに流れが変わった。その変化にいち早く気づいていたのが、アンドレス・イニエスタである。
前半のイニエスタは、「特別な選手」ではなかった。チームとともに、良いリズムを刻めずにいた。
後半開始から２分後、相手のクリアボールを拾ったイニエスタは、一旦間をつくった後、突然ゴール前へとパスを送った。走り込んでいたのは武藤である。抜群の動き出しから、シュートにまで持ち込んだ。判定はオフサイドだったが、確かにイニエスタの好パスを呼び込んでいた。
武藤がイニエスタのパスを引き出す場面は、その後もあった。武藤の存在により、イニエスタもインスピレーションを与えられたかのように、前半とはまったく違う姿を見せ始めた。
