高校野球史に残る超ファインプレー。大阪桐蔭が強風をも味方につけて「東の横綱」に圧勝

王者の源流～大阪桐蔭「衝撃の甲子園デビュー」の軌跡第８回　大阪桐蔭時代に通算70本塁打を記録し、高校生ドラフト1巡目で2…

王者の源流～大阪桐蔭「衝撃の甲子園デビュー」の軌跡
第８回

　大阪桐蔭時代に通算70本塁打を記録し、高校生ドラフト1巡目で2006年に中日に入団した平田良介は、高校で成長できた背景をこのように教えてくれたことがあった。

「指導者の力ももちろん大きかったですけど、選手一人ひとりの意識が違いました。野球留学で桐蔭に来る選手が多いし、プライドをもってやっていましたけど、『中学時代はこんな実績やった』とか、気どっているヤツはいなかった。辻内（崇伸／元巨人）もそうですよね。あいつ、僕らから見ても『めっちゃやってんなぁ』ってくらい練習しましたから。それがあったから、高校3年の夏に150キロを出せるまでになったんです」

　平田と辻内に注目が集まった2005年、大阪桐蔭は準決勝でこの年連覇を遂げる駒大苫小牧に敗れたが、1991年以来となるベスト４進出を果たした。

　2005年世代のスター選手が平田と辻内であれば、1991年は井上大と萩原誠がそうだった。当時はまだ無名だった大阪桐蔭において、関西の有力選手が集まるきっかけとなっていた井上にとって、最大のライバルは萩原だった。

　大阪桐蔭がある大東市出身のふたりの自宅はわずか50メートルほどの距離で、同じ小学校に通っていた。学童野球チームのオール住道に所属していた井上は、ジュニアサンダースでプレーしていた萩原を当時から意識していたという。

「あいつ、小学生の頃からデカかったですから。僕はピッチャーをやっていたんですけど、結構打たれました。チームとしても負けることが多かったですね」

　小学校に続き同じ中学校に進学したふたりは、大東畷ボーイズでチームメイトとなった。萩原は「３番・ショート」、井上は「４番・レフト兼ピッチャー」と、ふたりはチームの中心選手として日本一だけでなく、世界一も経験した。井上は少年時代と変わらず、大阪桐蔭に入学後も萩原をライバル視していた。

「僕は間違いなく、萩原という存在がいたことで頑張れたというのはありましたよね。あいつはどう思っていたかわからないですけど......」

　照れくさそうに語る井上の想いを萩原に伝えると、「そうなんですねぇ」と懐かしむように頷きながら、当時抱いていた気持ちを吐露した。

「むしろ、僕がそうでしたから。『大には負けられへん！』って」

　中学でチームメイトとなった萩原を先導したのが井上だった。家が近所ということもあり、早朝に「一緒に走ろうや」と萩原を誘った。途中までは同じペースで走るも、最後は決まって競走となった。体育の授業がマラソンだと、ほかのクラスメイトは適当に流すなか、「僕らだけアホみたいに競い合っていた」と萩原が笑う。

「中学で同じチームになって、あらためて大の実力がわかるわけです。『おまえ、すごい選手やったんや！』って。ふたりとも真面目だったこともありますけど、僕から見ても大はよう頑張っていたなと思います」

　その萩原が「鳥肌が立った」と驚嘆させたのが、1991年夏の甲子園での帝京戦である。

「澤村（通）がサイクルをやったあとの試合で、大のあれでしょ。あれはしびれましたね」

　1991年８月19日。2年前の覇者で、この年も「東の横綱」と呼ばれていた帝京との準々決勝は、のちのドラマを暗示させるかのように、甲子園はうごめいていた。

　この帝京戦が行なわれた第４試合開始時の風速は8.4メートル。太平洋上に接近していた台風12号の影響によって、甲子園球場上空には強風が吹き荒れていた。しかもこの日の風向きは、甲子園特有の"浜風"とは逆にレフトからライト方向に吹いていた。

　先発したエースの和田友貴彦は、この風の強さを好意的に感じとっていた。

「上空の風がすごくて、フライが全部押し戻されるんですよ。自分にとっては、すごく投げやすかったですね」

　キャッチャーの白石幸二も、３試合で平均得点9.7と抜群の攻撃力を誇る帝京打線封じに、風を利用した配球を組み立てた。

「４番の豊田（智伸）と５番の三澤（興一）は当然ですけど、前の試合でサヨナラホームランを打った稲元（智）とか、乗せたら怖いバッターもいたんで、右バッターに対してはインコース中心のリードを心がけていましたね。和田はコントロールがいいし、多少甘くなってもオーバーフェンスはないだろうって」

高校野球史上に残る大ファインプレーを見せた大阪桐蔭・井上大

　試合は序盤から大きく動いた。１回裏、大阪桐蔭は無安打で１点を取り、なおも満塁から白石、足立昌亮の連打で３点を先制。しかし直後の２回表、白石が警戒した豊田に内角ストレート、三澤にはスライダーを二塁打されるなど２点を返され１点差。だが、その後は膠着し、試合は６回に突入する。

　17時の時点で風速は13メートルまで強くなっていた。この回先頭の豊田への配球について、白石は「自分のミス」と振り返った。

「長打はないだろうと思っていたし、ランナーもいなかったんで、インコースのストレートで攻めきればよかったんですけど。スライダーを読まれて、甘く入って......」

　２ボール１ストライクからの４球目、真ん中に入ってくるスライダーをジャストミートされた。

「あぁ......いったわ」

　白石は観念するようにうなだれた。

「ホームランやな、これは。どこまで飛んでいくんやろう」

　和田も茫然とレフト上空を見上げた。しかし、同点を覚悟したのもつかの間、目線を下げるとレフトの井上がフェンスに向かって走り出していた。

「自分でもあの時、なんで打球を追ったのかわからないんです」

　井上は、練習でも「自分の頭を越える」と確信した打球を無理に追うことはなかったという。しかも豊田の打球は、エースが「どこまで飛んでいくんだろう」と、半ば感心するほどの完璧な当たり。いつもならあきらめていたはずだが、井上は無意識に追っていた。オーバーフェンスだと思いながら、上空に舞い上がったボールを確認する。

「あれ？　戻ってきてないか」

　まるでスローモーションの映像を見ているかのように、打球の勢いが失われているのを井上は感じたという。

「もしかしたら捕れるかもしれない......」

　とはいっても、目の前にはフェンスが立ちはだかっていた。

「もうとっさの判断ですね。『フェンスに登ったら捕れる』とかじゃなくて、気づいたら登っていて、クラブを出したらボールが入っていたって感じでした」

　固唾を呑みながら、まるで時が止まっていたかのように井上を見届けていた大観衆が歓声を轟かせた。甲子園史上に残る大ファインプレー。

　その風は、「打者・井上」をもアシストすることになる。

　まだ美守の余韻が漂う７回表。この回先頭で打席に入った井上は、２ボール１ストライクからの４球目、真ん中低めのストレートをすくい上げた。

「打った瞬間はセンターフライかと思った」という打球は、レフトから吹く強い風に乗り、スタンドに着弾した。

　大阪大会で打率４割４分８厘、３本塁打、13打点。打撃部門すべてでチームトップの数字を叩き出しながら、甲子園ではこの前の打席まで13打数３安打と当たりが止まっていた。それだけに価値ある一発だったし、なにより井上の夢が叶った瞬間でもあった。

「あれが入るなんて、かなり風が吹いていたんだなって思いましたけど、うれしかったですね。個人的に甲子園での唯一の目標というか、『ホームランを打ちたいな』って思っていたので」

　これでスコアは４対２。まだ僅差ではあったが、この本塁打で事実上、試合は決した。８回には井上の２点タイムリー二塁打など、６得点の猛攻。結局、11対２の大差で帝京を下し、ベスト４に進出した。