中村俊輔（横浜FC）インタビュー＠前編　今夏、スコットランドの名門セルティックに移籍したFW古橋亨梧の評価がうなぎ登りだ…

中村俊輔（横浜FC）インタビュー＠前編

　今夏、スコットランドの名門セルティックに移籍したFW古橋亨梧の評価がうなぎ登りだ。

　本拠地デビュー戦となった８月８日のダンディー戦でハットトリックを記録すると、15日にはリーグカップのハーツ戦で１得点を含め全３ゴールに絡む活躍。18日のヨーロッパリーグのプレーオフラウンド、AZ戦では先制点を決めた。移籍後の公式戦６試合で６ゴールと、これ以上ない好スタートを切った。



名門セルティックで大ブレイク中の古橋亨梧

「何かあるたび、向こうのメディアは俺と比べると思う。だから、『楽しんで』って伝えた。でも、もうラーションと比較されているからね（笑）」

　そう話したのは2000年代後半、グラスゴーで"伝説"となった中村俊輔（横浜FC）だ。

　古橋はＪリーグの試合で顔を合わせるたびに中村の下へ挨拶に来ていて、セルティック移籍が決まった直後、ヴィッセル神戸のDF大﨑玲央、大宮アルディージャのGK南雄太を経由してLINEでつながった。そうした縁で、中村はセルティックの後輩にアドバイスを送った。

「これまで中村俊輔、中田英寿、本田圭佑などと比べられてきました。３人とも偉大な選手で、日本ではレジェンドです。でも、歴史に自分の名前を刻みたい。新しい"誰か"にはなりたくない」

　古橋は入団会見でこう話したが（『サン』紙が伝えたコメントを翻訳）、セルティックに加入した外国人選手にとって、過去に在籍した名選手と比べられるのは"宿命"とも言える。スコットランドメディアはとにかく、歴史を持ち出すのが好きなのだ。

　ましてや古橋は、「the land of the rising sun（日出る国）」からやってきた選手である。10年以上前、欧州チャンピオンズリーグのマンチェスター・ユナイテッド戦で２本のFKを決めて決勝トーナメント進出の立役者となった中村の衝撃はそれほど大きく、加えて移籍時の状況が似ているのだ。

　セルティックは史上初の10連覇を狙った昨季、レンジャーズにリーグタイトルを奪われた。CLの舞台には過去３シーズン遠ざかっている。中村が加入した当時も、力関係で言えばレンジャーズがやや上回っていた。

　今季開幕前、捲土重来を期すセルティックは横浜Ｆ・マリノスから新監督にアンジェ・ポステコグルーを招聘。Ｊリーグで実績を残したオーストラリア人指揮官は、ヴィッセルの俊足FWに目をつけた。セルティックが26歳のストライカーに移籍金480万ポンド（約６億8000万円）を支払ったのは、評価の表れだろう。

　それは今から16年前、新指揮官ゴードン・ストラカンがコンフェデレーションズカップで中村に惚れ込み、獲得を熱望したのと似ている。スコットランドのメディアやファンにすれば、同じ「日本人」であることを含め、期待を寄せたくなる条件が揃っているのだ。

「キョーゴについてどう思う？　お前も早くスコットランドに取材に来ないとな！」

　日本時間８月９日早朝、英国最大のタブロイド紙『サン』の記者からそんなメールが届いた。ちょうど前日、古橋は本拠地デビュー戦でハットトリックを記録したばかりだった。８時間の時差を考えると、現地記者は原稿を書き終え、上機嫌でビールでも飲みながら連絡してきたのだろうか。

「本拠地でのハットトリックデビューは97年ぶり」

　200年以上の歴史を誇る一般紙『スコッツマン』は、元ウェールズ代表のクレイグ・ベラミーやジョン・ハートソンら歴代の名FWがホームで初めてハットトリックを記録するまでの試合数を引き合いに出し、古橋の偉業に花を添えた。

　最高峰の期待を示したのが、世界中にいる"ボーイズ（セルティックファンの愛称）"だった。

　1997年から2004年まで在籍し、公式戦221試合で174ゴールを記録した元スウェーデン代表FWヘンリク・ラーションに古橋をなぞらえたのである。イギリスのTwitterでは「Larsson」がトレンド入りするほどだった。「King of Kings」と言われるラーションは、セルティック史上最高のひとりとして、今もサポーターたちに愛されている。

　こうした先人との比較は、英国サッカーを取り巻く"作法"のようなものと言える。中村もよく偉大なMFたちと比べられた。とりわけ引き合いに出されたのが、元スロバキア代表でジェフ市原（2002年）でもプレーしたリュボミール・モラフチクと、元ブラジル代表のジュニーニョ・パウリスタだった。

「向こうの人から比べられるのは、嫌な感じではないんだよね。むしろ、光栄に感じていた。古橋君に対して、俺の名前が出てくることはもうないと思う。だって、次はラーションだから（笑）。

　そもそも俺とはポジションもプレースタイルも違うし。古橋君に求められるのは得点数だし、チームの中でそういう道は見えたと思う。だから、これからはもっとプレーしやすくなると思うよ」

　チーム再建を託されたポステコグルー監督は、セルティックで４−２−３−１を採用している。170cmの古橋は１トップに入るなか、屈強なDF陣を相手にどうすれば持ち味を発揮できるのか。今もセルティックの試合を視聴している中村には、古橋の生きる道が見えている。

「これまでの試合で、古橋君の特徴を周りがわかったと思う。サイドからのクロスはポステコが狙っていることだし、そこから点をとるのは古橋君がもともと持っている能力。

　ポステコの存在は大きいと思う。セルティックの選手たちより、古橋君のほうがポステコのことをよく知っていると思うしね。周りの選手がこれからポステコのサッカーに慣れていって、新しい選手が移籍で入ってきたりして、もっといい環境になっていくと思う」

　新監督が目指すサッカーを実現するため、古橋はセルティックに迎え入れられた。プレースタイルを熟知する指揮官の下ですぐにフィットし、公式戦５試合目のハーツ戦では全得点に絡んでいる。

　新たにやってきた日本人スターの活躍に地元メディアは盛り上がり、タブロイド紙『デイリーレコード』は８月15日、「２年以内に移籍金30万ポンド（約46億円）に跳ね上がる」と元北アイルランド代表MFパディー・マッコートのコメントを持ち出して報じた。ちなみにこれは『サンデイ・ポスト』紙の同日の記事を引用したもので、スコットランドではよくある手法だ。よくも悪くも、周りの期待がどんどん膨らむ仕組みになっている。

「あまり力を入れすぎないで、楽しみながら自分のプレーをして、と伝えた」

　中村が古橋にそう助言したのは、スコットランド独特の環境をよく知るからだろう。メディアもファンもサッカーを深く愛し、活躍すれば選手自身に大きな価値が返ってくる。だからこそ中村は、後輩の活躍を楽しみにしている。

「新しいチームでいきなり結果を残すのは難しいことだけど、古橋君はいいスタートを切ってすばらしいよね。活躍してくれることで、セルティックというチームを日本で知ってもらえるのもうれしい。レンジャーズからタイトルを取り返してほしいし、来年はチャンピオンズリーグに出てほしい」

　ファンやメディアが熱狂するのは、それだけ豊かなサッカー文化がある裏返しと言えるだろう。選手は大きな期待を寄せられ、結果を残すことで周囲に受け入れられる。期待の循環は、英国サッカーを豊潤にするものだ。

　中村やラーションという偉大な先人と比べられるなか、古橋は自身の手でその名を刻んでみせた。これ以上ないスタートを切り、今後、どんな活躍を見せてくれるのか。世界中のセルティックサポーターたちが、物語の続きを楽しみにしている。

（後編につづく）