東京五輪の全６試合中、前田大然は３試合に交代出場したにすぎなかった。出場時間は計約65分。Ｕ－24日本代表のアタッカー…
東京五輪の全６試合中、前田大然は３試合に交代出場したにすぎなかった。出場時間は計約65分。Ｕ－24日本代表のアタッカー陣の中では最も少ない出場時間だった。「五輪の悔しさをチームで取り返そうという思いでやっています」とは、前節、大分トリニータ戦のあとに口にしたコメントだ。
この試合に５－１で勝利した横浜Ｆ・マリノスは、勝ち点を56に伸ばした。首位川崎フロンターレとの勝ち点差は６。昨季に続き今季ここまで、川崎が独走劇を繰り広げてきたＪリーグだが、川崎、横浜FMのマッチレースに変わりそうな雲行きだ。
大分戦に左ウイングで出場した前田は３ゴール、１アシストと大暴れした。劇画にして吹き出しをつけるならば、「森保監督、見てますか！」という感じだろうか。まさに、東京五輪の悔しさ、憂さを晴らすかのような活躍だった。
大分トリニータ戦でハットトリックの活躍を見せた前田大然（横浜Ｆ・マリノス）
監督がアンジェ・ポステコグルーからケビン・マスカットに交代。その影響が心配された横浜FMだったが、サッカーの質はむしろ向上している様子だ。よりスピーディーに、ダイナミックになっている。川崎との違いでもある。横浜FMにあって、川崎にない魅力だ。大分戦で前田の逆サイドで右ウイングとして構えた仲川輝人も前田と同型のスピード系ウイング。両者を川崎の両ウイング、家長昭博、長谷川竜也と比較すると、それぞれの差はいっそう鮮明になる。
東京五輪のＵ－24日本代表にも同じことが言える。久保建英、堂安律、林大地、相馬勇紀、上田綺世、三好康児、三笘薫、そして左サイドバックを兼務した旗手怜央しかり。総じて"非前田的"だ。久保、堂安という左利きの技巧派を６試合すべてに先発で使い、試合終盤まで可能な限り引っ張ろうとした森保サッカーに、盛り込むことができなかったのが、このスピード感だった。
真ん中でボールを収める選手、すなわち大迫勇也、鎌田大地的な選手が不足しているとは、五輪を戦うＵ－24日本代表のメンバー発表直後に書いた原稿に記したが、前田を65分しか使わなかったという事実は、加えてスピードという要素も失ったことを意味する。日本の攻撃が一本調子になりがちな理由だった。
現在の日本代表級選手で、スピードという魅力を備えている選手と言えば伊東純也、浅野拓磨、そして古橋亨梧になる。この中でウイングとしての適性があるのは伊東、古橋。彼らはそれでいながら、高い得点力もある。前田も同タイプだ。
横浜FMのサッカーを見ていると、日本代表でも左右のウイングにスピード系を配したサッカーが見たくなる。久保、堂安に代表される技巧派ウイングも捨てがたいが、東京五輪でさんざん見させられた分、横浜FM的なサッカーに新鮮味を覚える。
もちろん、そこで問われるのはバランスである。多彩さと言ってもいい。23人のメンバーの中にさまざまな要素をどうやって盛り込むか。相手によって、時間帯によって、選手を代え、攻撃に変化をつけられるか。日本の浮沈のカギを握るポイントといっても言いすぎではない。
バランス論で言えば、日本に決定的に欠けている要素は高さだ。他の国にあって日本にないものである。Ｗ杯本大会では毎度、出場32カ国中、最も低身長国のひとつとなる日本は、そこで技術に活路を求めようとした。かつての小野伸二、現在の久保建英は、その産物と言うべき選手である。
一方で、追求し損ねてきたのがスピードだ。ある時まで、速すぎる選手は技術的には劣ると相場が決まっていた。魅力的に映らない。あるいは、評価されにくい傾向があった。スピード系の好選手が誕生する土壌がなかったのだ。前田のようなスピードスターは、20年前には存在しなかったタイプ。岡野雅行がせいぜいだった。
前田の身長は173センチと高くない。伊東（176センチ）、古橋（170センチ）、浅野（173センチ）も同様だ。仲川に至っては161センチしかない。低身長国日本の選択肢として、「巧い」に加え、「速い」もあることが、彼らによって実証されている。遅まきながら獲得した日本のアドバンテージを、ピッチにどう反映させるか。その答えを見るようなサッカーを展開しているのが、横浜FMであり、前田になる。
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もっとも、ひと言でスピード系といっても、個性がある。伊東が直進性に優れているのに対し、古橋は強引で力感がある。対する前田は、滑らかさが売りだ。低重心のフォームから即、トップスピードに乗ることができる。そのためディフェンダーは進行方向を読みにくい。右なのか、左なのか、真っ直ぐなのか、直前までわからない。神出鬼没なのだ。
右利きなのに右利きらしくないというか、左右両足を同じように扱えることも特徴だ。左足シュートに持ち込むまでの一連の動きが、スムーズなのだ。
今季は、古橋がセルティック（スコットランド）に移籍。五輪チームで出場機会を争った三笘薫もロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズ（ベルギー）へ移籍した。前田は日本代表級のアタッカーの中で、数少ない国内組となっている。東京五輪で前田に65分しか出場機会を与えなかった森保監督との関係も気になるところである。
