今シーズンでプロ６年目を迎える楽天・オコエ瑠偉外野手（２４）が一軍定着がかかった後半戦で存在感を示している。 今年は２…
今シーズンでプロ６年目を迎える楽天・オコエ瑠偉外野手（２４）が一軍定着がかかった後半戦で存在感を示している。
今年は２月に左手関節の手術を受けたオコエ。リハビリ期間を経て６月３０日のイースタン・ヤクルト戦で実戦復帰すると、調子を上げ、五輪期間中断中のエキシビジョンマッチで大暴れ。後半戦の一軍キップをつかんだ。
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後半戦開幕となった１３日からの西武との３連戦で「７番・右翼」として先発出場。２試合連続の先制打を放ち、好調さをキープするなど、チームが首位に浮上するための大事なピースになりつつある。
しかし、そんなオコエには致命的となりかねない「ある弱点」も。それは「守備ですね。広い守備範囲と強肩を誇りますが、少し雑なところがある。特に今年はコロナ禍の影響で９回打ち切りとなっている。各チーム、勝負を早めにしかけてくる中、１点を守る野球がより大事になってくる。いくら打撃が良くても守備が伴わないと、一軍定着は厳しいかもしれない」（球界関係者）。
実際にオコエは１５日に行われた西武戦では、５回の第２打席にディクソンへの代打を告げられ途中交代している。これには直前の守備が影響していたとみられる。
４点を追う２回１死一塁から外崎の詰まった飛球に前進するも、結果としてテキサスヒットとなりピンチを広げると、さらに２死一、二塁から森の右翼線への飛球に対しても、捕球できそうな位置まで走りこむもキャッチできず、２点二塁打とした。いずれも自身の近くまで打球が飛んでおり、投手を助け、点差を広げないためにも、懸命なプレーが求められる場面だった。
石井監督は試合後、オコエの交代に関して「深い意味はないです。決まった選手でやっていくより、いろんな選手の状態を整えていかないといけない」と語ったが、懲罰交代とも感じさせられるシーンだった。
これには伏線もあった。関東一高時代に甲子園を沸かせた１５年のドラフト１位選手も、最近では度重なる故障や不振に悩まされている。「指摘されているのは集中力のなさ。高い身体能力があるのは誰もが認めながら、ムラッ気があるところが難点。首脳陣もあの手この手でやる気にさせようとしているみたいだが、ことごとく失敗している感じです」（同関係者）。
昨年はプロ入り後初めて１軍出場がなく、２軍でも２７試合の出場で打率２割６分９厘、０本塁打と精彩を欠いた。石井ＧＭ兼任監督も、この体たらくには昨オフの契約更改時にこう苦言を呈していた。
「まだ考えが甘い。がんばってほしいというより、そろそろ出てこないと彼自身の野球人生が苦しくなる。ここが正念場。自己評価が少し高い感じがする。もう一皮むけないと」
今夏の東京五輪では妹のオコエ桃仁花（２２）が女子バスケットボール日本代表として銀メダルを獲得。その活躍に兄としても刺激を受けたというオコエ。誰もが目を惹くスター性と高い身体能力を今度こそチームのために発揮できるのか。チャンスをモノにできるかは、本人が「正念場」と自覚できるかにもかかってきそうだ。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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