ブラジルの連覇で幕を閉じた東京五輪男子サッカー。それがブラジル国民にどれだけの歓喜をもたらしたかを理解するためには、さ…
ブラジルの連覇で幕を閉じた東京五輪男子サッカー。それがブラジル国民にどれだけの歓喜をもたらしたかを理解するためには、さらに１カ月ほど、さかのぼる必要がある。コパ・アメリカ決勝だ。
初めて代表でのタイトルを手にしたリオネル・メッシと、それをハグして祝うネイマール。世界では美談ばかりが伝わっているようだが、実は地元ブラジルでは誰もがこの結果に怒り心頭だった。
オリンピック連覇を成し遂げたＵ－24ブラジル代表
photo by JMPA
コロナ禍の中で突然のブラジル開催となったこともあり、複雑な思いをコパ・アメリカに抱いていたブラジル人だが、この決勝には期待していた。ネイマールは好調だし、なにより相手は永遠のライバル、アルゼンチンだ。多少しらけ気味だったコパ・アメリカを取り巻く空気が一気にヒートアップ。「ブラジルのスタメンの年俸の合計は、アルゼンチンのそれの２倍！」などの煽り記事が新聞を賑わせ、多くの人々がブラジルの連覇を期待した。
しかし、結果はアルゼンチンが１－０で勝利した。ただし、もしこれが好試合であったなら、ブラジル人もこれほどまでに腹を立てたりはしなかっただろう（もちろん怒ることは怒っただろうが）。
ブラジルは、前半は54％、後半は72％のボール保有率を誇った。その他の数字、シュート数もパス成功率も全てブラジルがアルゼンチンを上回っていた。それまで好調だったメッシも、決勝では何も見せてはくれなかった。開始10分にアンヘル・ディ・マリアがカウンターで先制した以外、何も起こらなかった。
データによるとアルゼンチンは試合中の選手交代に、合計で６分もの時間をかけている。またアルゼンチンの選手はブラジルの選手と接触する度に倒れ込み、アルゼンチンの選手がピッチに寝そべっていた時間は計８分にもなった。
一方、ブラジルはメンタル的にとても弱かった。早々に先制されると、皆が失望した顔でプレーしていた。ブラジルのGKエデルソンはほとんど手を使わず、足ばかり使っていた。それは仲間からのバックパスが非常に多かったことを意味する。
チッチ監督の采配にも多くの疑問が残った。試合終了まで10分を切った時、チッチは左SBの選手を入れ替えた。０－１で負けている決勝で、アタッカーを入れない監督がいったいどこにいるのだろう。ヴィニシウス・ジュニオールの起用方にも納得できなかった。レアル・マドリードのストライカーは、コパ・アメリカでほとんどプレーする機会がなかった。
唯一この決勝でよかったのはネイマールだった。これだけ皆がセレソンに怒っていながら、その矛先をネイマールに向けないことは珍しいくらいだ。ブラジルのパスの70％がネイマールに集中した。しかし、それは同時に孤軍奮闘を意味する。ひとりだけでは何もできない。
それを見抜いたアルゼンチンの選手は、ネイマールに対する危険なプレーを仕掛けた。アルゼンチンには５枚のイエローが出されたが、そのすべてはネイマールに対するファウルによるものだった。
アルゼンチンは最大のライバル国ブラジルでチャンピオンとなり、SNS上ではリオのキリスト像をメッシにたとえるコラージュが出回った。34歳のメッシに、ブラジルは初の代表タイトルを贈ったのだ。それも我らが殿堂マラカナンで、だ。
ブラジルはどうしてもオリンピックで勝利を手に入れなければならなかった。そのために、コパ・アメリカを戦ったばかりのリシャルリソンも、休み返上で追加招集に応じた。
一方、コパ・アメリカに優勝したアルゼンチンはオリンピックチームに全く力を入れていなかった。その結果がまさかのグループリーグ敗退だ。
もし、コパ・アメリカでタイトルをとっていなかったならば、アルゼンチンはもっと強力なチームでオリンピックに臨んできたことは想像に難くない。ヨーロッパ選手権の準決勝で敗れたスペインが、Ａ代表の選手を６人も送り込んできたのと同じだろう。リオネル・メッシを、タイトルをとらせるために突っ込んできた可能性さえある。そうしたらブラジルの決勝の相手はスペインではなく、アルゼンチンだったかもしれない。
◆メダルダッシュで「アリガトウ」？ 世界各国は東京五輪をこう見ていた
もちろん、ブラジルは簡単に決勝までたどり着いたわけではなかった。グループステージでは、因縁のドイツ相手にリシャルリソンのハットトリックなどで４－２と大勝したが、次のコートジボワールとはスコアレスドロー。「ゴールのストックをすべてドイツ戦で使い果たした」と揶揄された。
一方、スペインはすばらしいプレーを見せて勝ち上がっていた。アルゼンチンをグループリーグで家に送り返し、ブラジルが得点できなかったコートジボワール相手には５点を決めている。ペドリなど、次世代を担う選手たちも台頭してきた。
決勝も、チーム力でいえばスペインのほうが上だっただろう。ボールポゼッションも54％とスペインのほうが高かった。しかし、試合の明暗を決めたのはブラジルの個人技だった。この大会ブレイクしたマテウス・クーニャ。そしてそのクーニャに代わって延長から入り、決勝ゴールを決めたマウコム。マウコムはベンチスタートにもかかわらず、MVP級の活躍を見せた。そしてマウコムのゴールにアシストしたアントニー。彼の足技には世界中が注目しただろう（余談だが彼は大会後、金メダルそっくりのタトゥーを入れた）。
また、この勝利はカタールＷ杯への希望となった。現在の代表に、ブラジル人は苛立ちを感じていた。なかなかタイトルを手に入れることができず、CBF（ブラジルサッカー連盟）との根の深い確執も影を落とす。だからこそ、そこに台頭してきた新しい世代に人々は歓喜したのだ。「新たな革命が起こった」と称賛するメディアもあった。
そして、日本はブラジルサッカーにとって、幸運な場所であることが証明された。2002年の日韓Ｗ杯の優勝に続き、東京オリンピックで金メダルを勝ち取ったのだ。日本とブラジルのサッカーは昔から深く結びついている。何かそれとも関係しているのではないかとも感じさせる出来事だった。
