夏競馬も後半戦に突入。新潟では夏名物のマイル重賞、ＧIII関屋記念（８月15日／新潟・芝1600ｍ）が行なわれる。 同…
夏競馬も後半戦に突入。新潟では夏名物のマイル重賞、ＧIII関屋記念（８月15日／新潟・芝1600ｍ）が行なわれる。
同レースの過去10年の結果を見てみると、１番人気は３勝、２着２回、３着２回とまずまずの成績を残している。一方で、４番人気が４勝も挙げていて、６番人気以下の伏兵が馬券圏内（３着以内）に何度となく絡んでおり、３連単では好配当がしばしば生まれている。
こうした傾向について、日刊スポーツの松田直樹記者はこう分析する。
「新潟・外回りの芝コースは直線が長いこともあって、キレる馬が勝ちそうなイメージがありますが、直線が平坦なので、全体的に上がりが速く、すべての馬がそれなりに脚を使える舞台設定となっています。そのため、"キレる馬＝勝つ"とはなかなか結びつけにくく、好位につけた伏兵馬が末脚秘める人気馬を出し抜くシーンが結構見受けられます。
関屋記念も同様です。過去10年においても、上がり最速馬が勝ったのは、昨年のサトノアーサーのみ。658.7ｍもある直線でハイレベルな一戦を制すためには、ある程度の位置で運んで、長くいい脚を使えることがポイントになります」
そして松田記者は、今年も「その傾向は変わらない」と言う。
「今年の春先は荒れ馬場だったこともあって、マイル戦（４鞍）では上がり最速馬が未勝利。レコードがいくつか出た今夏も、同条件12鞍のうち、４鞍しか上がり最速馬は勝っていません。その４鞍にしても、能力差が結果に反映されやすい新馬戦と２歳未勝利戦でした。そうなると、スピード持久力がある先行馬を狙いたくなります」
そこで、松田記者が注目するのは、グランデマーレ（牡４歳）だ。
「2019年秋に新馬勝ちを果たすと、すかさず関東に遠征して中２週で挑んだ１勝クラスの葉牡丹賞（中山・芝2000ｍ）でレコード勝ちを決めた馬。ともに逃げ切り、番手抜け出しと、センスのいい走りを見せました。
関屋記念での勝ち負けが期待されるグランデマーレ
その後、骨折で長期休養を強いられたあとの休み明け２戦は不甲斐ない競馬が続きましたが、再び休養入りして復帰した今春は、２勝クラス、３勝クラスと連勝。見事な復活を遂げました。２戦とも時計の速い阪神ではありましたが、いずれも好位からラスト33秒台の脚を使って押し切っています。
レース自体の時計も速く、２走前は休み明け初戦でいきなり１分32秒台のスピード競馬に対応。前走もやや重の馬場状態にありながら、１分33秒１という好時計をマークして快勝しました。時計の速い馬場でも長くいい脚を使えて、これぞ新潟向きの脚質、と言えるのではないでしょうか。
戦ってきた相手を見ても、『ここでもやれる』と判断できます。前走の３勝クラス・ストークＳ（５月１日／阪神・芝1600ｍ）で下した３着馬ユニコーンライオンは、次戦で勝利してＧIII鳴尾記念でも完勝。さらに、ＧＩ宝塚記念でも２着と好走しました。
また、同じストークＳでクビ差抑えた２着馬アクアミラビリスも、次戦でレコード勝ち。続くオープン特別のパラダイスＳで２着と奮闘しています。下した相手のレベルが高く、久々の重賞挑戦でも一発あると見ています」
松田記者はもう１頭、気になる馬がいるという。
「55歳にして勢い盛んな柴田善臣騎手が手綱をとるベストアクター（せん７歳）です。まず、柴田騎手は先週のＧIIIレパードＳをメイショウムラクモで完勝し、翌日の地方交流重賞・クラスターＣでもリュウノユキナで圧勝劇を披露しました。ベテラン健在をその腕前でアピールしています。
その鞍上がベストアクターの１週前追い切りに騎乗。『以前と比べて歩きがいい。使い込むよりフレッシュなほうがいい。馬も元気がよかった』と好感触を口にしていました。
1400ｍ戦を主戦場としてマイル戦は約４年ぶりの参戦となりますが、馬の気に任せて流れに乗せることに長けた鞍上であれば、うまく対応してくれるはず。それに、距離延長となれば、極端な後方からの競馬をせず、中団あたりから末脚を生かした競馬をするのでは。７歳にして"新境地開拓"を思わせるような走りを見せてくれるかもしれませんよ」
フルゲート18頭で行なわれる真夏のマイル重賞。ここに挙げた２頭がオイシイ配当をもたらしてくれることに期待したい。
