ストイコビッチが来日し、名古屋グランパスでプレーをはじめてまだ日がたっていない頃、テレビ番組の取材でプレースタイルを聞か…
ストイコビッチが来日し、名古屋グランパスでプレーをはじめてまだ日がたっていない頃、テレビ番組の取材でプレースタイルを聞かれて、「ジューバン、ジューバン」とたどたどしく答えていたのを覚えている。「１０番」と言えばすべてが通じる。背番号にも、自分のプレーにも絶対的な誇りを抱いていることがストレートに伝わって来た。このように、サッカーというスポーツにおいて、背番号は観戦者に多くのことを物語っているのである。どうですか？ いろいろと詳しく知りたいと思いませんか？
■ＧＫオチョアは狼の血脈
東京オリンピックの男子サッカーは、残念ながらメダルに届かなかった。メキシコとの３位決定戦、後半１８分に三笘薫が出てきていきなり左からチャンスをつくり、次いでいっしょに投入された上田綺世に決定的なパスを出し、さらには酒井宏樹のパスを受けて自ら左を突破してシュート、ＧＫの頭上を破ったかと思った。だが上田のシュートも三笘のシュートも、メキシコＧＫギジェルモ・オチョアが安定した守備で止めてしまった。このあたりで１点を返せていれば、試合はもっともっともつれたかもしれないのだが……。
オチョアは、この大会の男子サッカーでは、ブラジル代表の右サイドバックとして優勝に貢献したダニ・アウベスと並ぶ世界的名声をもった選手だった。メキシコ代表１１４試合。２００６年から４大会連続してワールドカップのメキシコ代表に名を連ね、２００６年大会は第３ＧＫ、２０１０年は第２ＧＫだったが、２０１４年と２０１８年には第１ＧＫとして活躍、見事なセーブで高い評価を受けてきた。おもしろいのは、このオチョアとダニ・アウベスが、ともに背番号「１３」をつけていたことだ。
フィールドプレーヤーの背番号１３は別に珍しくはない。しかしＧＫが１３番をつけるのはあまり見ないような気がする。今季のＪリーグ（Ｊ１）２０クラブ、およそ８０人のＧＫの背番号を調べてみると、１３番をつけているのはＦＣ東京の波多野豪とサンフレッチェ広島の増田卓也の２人しかない。しかしオチョアと言えば１３番。第３ＧＫとしてメキシコ代表に招集された２００６年のドイツ大会から、彼は一貫して１３番をつけている。いわば１３番は彼の「第二の顔」なのである。
ところがそのオチョアがなんと「背番号８」をつけて試合に出ていた時期がある。２０１７年から１９年にかけてプレーしたベルギーのスタンダール・リエージュの１シーズン目の話である。この経験豊富なメキシコ代表選手を正ＧＫに迎えるに当たって、スタンダールが用意した背番号が「８」だった。スペイン語で「オチョ（ｏｃｈｏ）」は「８」。だから彼にふさわしいと思ったようだ。
しかし「オチョアＯｃｈｏａ」という名前と「８」はまったく関係がない。「オチョア」はスペイン語系でときおり見かけるファミリーネームのひとつだが、起源はバスク地方にあり、バスク語では「Ｏｔｘｏａ」と書く。そしてその意味は「オオカミ」なのである。「オチョア」の名前は、彼の背番号よりも彼の髪形に現れているといっていい。スタンダールでの２シーズン目、オチョアは背番号を１３に変え、大活躍してクラブのシーズン最優秀選手に選ばれた。
ではなぜオチョアは背番号１３に執着してきたのか。それは、彼の誕生日が７月１３日だからだという。ともかく、メキシコの背番号１３は、「呪術的」と言っていいほどのゴールキーピングを見せ、日本の反撃を１点にとどめて祖国に銅メダルをもたらした。逆に言えば、左の角度のないところからそのオチョアを破った三笘のゴールは、きわめて非凡なシュートタイミングだったということになる。
■名将チャップマンからの提案
さて、この連載では、過去に背番号の話を２回書いてきた。最初は第４回の「１４番」の話、そして２回目が第３２回の「１３番」の話である。今回は、「ちょっと変わった背番号物語」その１である。
１９世紀にサッカーが誕生したころには、背番号などなかった。ワールドカップでも、戦前の大会では背番号は付けられておらず、１９５０年大会では、試合中の選手交代が認められていなかったこともあり、試合ごとに先発する１１人が１番から１１番をつけるという形だった。大会を通じて同じ選手が同じ番号をつけることになったのは、１９５４年のスイス大会以降のことである。サッカーはあくまでチームゲームで、誰が得点したのかなど、個人の記録には無頓着だったのだろう。ピッチの上で交錯する選手が誰なのか、背番号はそれを知るために必要になったものである。
