静岡高のエース・高須大雅（ひろまさ）が甲子園球場のマウンドに立ち、投球練習を１球投げた時点で違和感を覚えていた。---…
静岡高のエース・高須大雅（ひろまさ）が甲子園球場のマウンドに立ち、投球練習を１球投げた時点で違和感を覚えていた。
---- こんな投げ方だったかな......。
今から３年前、中学軟式球界は史上稀に見る逸材投手の続出に沸いていた。高知中の森木大智（現・高知）は中学生にして最速150キロをマーク。他にも仙台育英秀光中の伊藤樹（現・仙台育英）や明徳義塾中の関戸康介（現・大阪桐蔭）など、140キロ台を軽く超える右腕が次々に現れた。
静岡大会37イニング無失点の高須大雅だったが、甲子園では新田に初戦敗退を喫した
そんななか、「静岡にもしかしたら３〜５年後に森木たちを追い抜くかもしれない原石がいる」という情報を耳にした。発信源は静岡県の野球ファンの間で知らぬ者はいない野球誌『静岡高校野球』を刊行している、ライターの栗山司さん。その栗山さんが強く推した投手こそ、磐田東中の軟式野球部に在籍した高須だったのだ。
当時、私は『中学野球太郎』という雑誌で有望中学生投手と打者として真剣勝負する企画を担当していた。そこで、栗山さんを通じて磐田東中の高須と対戦させてもらうことになった。
対戦前、高須のもとへ挨拶に出向いた私は、いきなり衝撃を受けた。高須の指が尋常ではないほど長かったのだ。
手首から中指までの長さを測ると、21センチもあった。大人の私（身長175センチ）は18センチだったので、３センチも長い。さらに靴のサイズを尋ねると、30センチだという。当時、身長183センチ、体重67キロの高須に「これからもっと身長が伸びるかもしれないね」と声をかけた記憶が残っている。
打席に入ってみる。マウンドに立つ長身痩躯の高須は、ノーワインドアップからリズミカルなモーションで体重移動に入り、腕をタテに振り下ろす。球速にすれば130キロ前後。森木や伊藤と比べれば、数字だけならかなり落ちる。
だが、打席で高須のボールを体感した私は、当時こう記している。
＜漢字２文字で表現するなら、森木投手は「圧倒」、伊藤投手は「成熟」。そして高須投手は「未来」。たしかに現時点での投手としての能力や実績は、彼らには及ばないかもしれない。それでも近い将来はわからない。もちろん、森木投手や伊藤投手も伸びしろを残しているけれど、高須投手の伸びしろはまったく底が見えない。体の成長が止まり、大人の肉体になり、投球感覚がフィットした時。とてつもない投手に成長しているかもしれない＞
高須のボールでもっとも驚かされたのは、タテのカーブだった。打席で「このあたりまで曲がるだろう」と予想する地点よりはるかに曲がり落ちる、本物のカーブ。私はこのカーブで２三振を喫し、４打数０安打に封じられた。
私との対戦結果はともかく、高須本人は自分の可能性に気づいていない様子だった。森木らへの対抗意識を聞いても、「映像は動画で見たことがありますが、別世界だと思っています」と乗ってこなかった。
それでも、これだけの大器を周囲が放っておくはずがなかった。高須は中学卒業後、県内屈指の名門・静岡高に進学する。
そして高校最後の夏となる今夏、高須は押しも押されもせぬエースとしてチームを甲子園へと導いた。静岡大会では37イニングを投げ、なんと無失点。最速146キロを計測するプロ注目投手に上り詰めていた。
だが、その投球フォームは中学時代とは大きく変わっていた。右腕のテークバックを大きくとるようになり、腕が出てくる角度も若干低くなった。私をきりきり舞いさせたタテのカーブも、前ほど脅威を感じられず。中学時代に「岸孝之投手（楽天）に憧れています」と語った面影は薄れていた。
ただし、フォームやスタイルが変わるのも無理はない。何しろ中学３年時に183センチだった身長は192センチまで伸び、67キロだった体重は84キロまで増えているのだ。
投手は繊細な生き物である。急激なスピードで成長する自分の肉体と運動感覚をフィットさせるのは難しい。高須はその時、その時に応じた感覚を追求し、今のフォームにたどり着いたのだろう。試合後、高須はこう語っている。
「なかなか自分の思いどおりのボールが投げられない時期もあったんですけど、体が成長するとともにフォームがだんだんよくなってきた感覚があって。この最後の夏はよかったかなと思います」
試合前のブルペンでは状態はよかったというが、試合が始まりマウンドに立つと「抜け球が多くて、あまり調子はよくなかった」と高須は振り返る。夏の甲子園初出場の新田（愛媛）に対して、立ち上がりから球数がかさむ苦しい投球が続いた。
２回に１点を許し、６回にもう１点を失ったところで、高須はライトのポジションに移った。池田新之介監督は「彼らしいピッチングができていなかったので、時間を置いて最後にマウンドに戻すことをイメージしていた」と交代の理由を語る。
その言葉どおり、２対４と２点ビハインドの９回表に池田監督は「攻撃につなげる雰囲気をつくってほしい」と願いを込め、高須をマウンドに戻している。
だが、最後まで高須本来の投球は戻らなかった。９回は気力で抑えたものの、静岡高の夏の甲子園は初戦敗退に終わった。
「自分のピッチングができなかったので、チームのみんなに申し訳ないです。多少の緊張が力みにつながったのかなと」
試合後、高須は涙も見せずに自身の投球を振り返った。今後については「夏の大会に集中していたので進路は考えていません」と語るにとどまったが、大学進学が濃厚とみられる。
３年前、こちらが勝手に「こんなピッチャーになってくれたらなぁ」と夢想したイメージ像とは、正直に言えば少しギャップがある。もしかしたら、背が伸びすぎてしまったのかもしれない。藤浪晋太郎（阪神）しかり、長い手足を扱う難しさは本人にしかわからないことだ。
それでも、ひとつだけ確かなことが言える。高須の潜在能力の底はいまだに見えておらず、その未来は今も希望に満ちている。
最後に高須に聞いてみた。「これから上の世界で戦ううえで、近未来の自分についてどんな姿をイメージしていますか？」と。高須はこう答えた。
「目標としている選手は楽天の岸投手なので、伸びのあるストレートを投げるのが一番の目標です」
高須大雅はブレていない。いつか大輪の花を咲かせるその日まで、大型右腕に託す夢はふくらみ続ける。
