新型コロナウイルスの影響による昨年夏の中止を経て、２年ぶりの開催となる全国高等学校野球選手権大会。103回目となる今夏…
新型コロナウイルスの影響による昨年夏の中止を経て、２年ぶりの開催となる全国高等学校野球選手権大会。103回目となる今夏の甲子園は、センバツ優勝校の東海大相模（神奈川）をはじめセンバツ４強のうち３校が不出場など、本命なき大混戦が予想される。
投打でチームを牽引するプロ注目の愛工大名電・田村俊介
そのなかで戦力が充実しているのが愛工大名電（愛知）だ。愛知大会では誉、至学館に続き、東邦、中京大中京、享栄と強豪私学を次々と撃破し甲子園出場を決めた。
愛工大名電の売りは投手陣。右の寺嶋大希、野崎健太、左の田村俊介と計算できる投手を３枚擁し、連戦になっても大きな不安はない。３番の田村、４番の宮崎海が中心の攻撃陣もチーム打率.330と好調で、本塁打こそ６試合で１本だったが、勝負強い打者が居並ぶ打線は強力だ。
センバツでは優勝、準優勝を経験している倉野光生監督だが、夏は2018年出場時の1勝のみ。学校としては工藤公康（現・ソフトバンク監督）がエースだった1981年以来の4強入りと優勝を狙う。
愛工大名電に続くのが、センバツ準優勝の明豊（大分）、2018年以来の全国制覇を狙う大阪桐蔭、その大阪桐蔭を昨年秋、今春のセンバツと２度破った智弁学園（奈良）、新監督で再起を図る横浜（神奈川）の甲子園常連校だ。
明豊は、センバツでは3投手の継投で勝ち上がったが、エースの京本真が一本立ち。横手投げの財原光優も安定している。この夏の大分大会では京本が20イニングを投げて３四死球、財原が17イニングで２四死球と無駄な走者を出さない。守備陣も大分大会の５試合で３失策と堅く、失点を計算して戦える。あとは大分大会わずか２イニングの登板だった左腕・太田虎次朗の復調が上位進出のカギとなる。
センバツでは西谷浩一監督就任後、初の初戦敗退に終わった大阪桐蔭は、夏にチーム力を仕上げてきた。大阪大会７試合で３本塁打と長打力こそ例年より劣るが、チーム打率.405は歴代でも屈指の数字。大阪大会の打率.654の池田陵真、打率.556の花田旭は力強さと勝負強さを兼ね備えた好打者だ。
大阪桐蔭にとってなにより大きいのは、大阪大会で粘り強さが磨かれたこと。準々決勝の金光大阪戦では３点差を逆転し、準決勝の関大北陽戦では延長14回のタイブレークを制した。そして決勝の興国戦でもサヨナラ勝ちと、いずれも苦しみながらも勝利したことでチーム力は向上した。
投手陣も、センバツでは制球に苦しんだ左腕の松浦慶斗が変身。スピードよりも制球力を重視するスタイルで23イニングを投げて4四死球と、計算できるようになった。また、２番手にはU-15日本代表の竹中勇登も控えており、層は厚い。大阪大会で登板なしに終わった関戸康介の復調が待たれる。
センバツ８強の智弁学園は、この夏はつなぐ野球でチーム打率.407をマーク。高校通算35本塁打のスラッガー・前川右京も打率.643、０三振とミート中心のバッティングでチームの勝利に貢献した。
投手陣も左の西村王雅、右の小畠一心と経験豊富な左右の二枚看板を擁し、センバツ以上の成績を目指す。
昨年春に村田浩明新監督が就任した横浜は、神奈川大会７試合で100安打、チーム打率.469の強力打線に注目が集まるが、四死球もチーム全体で42個選んでおり、ただ打つだけじゃなく、いやらしさも加わり、相手投手は抑えるのに苦労するだろう。
投手陣は、1年生左腕の杉山遥希を中心に神奈川大会は６人の投手が登板し、７試合で８失点と抜群の安定感を誇った。投打とも戦力は充実しており、再び強い横浜を印象づけられるのか、初めての甲子園となる村田監督の采配も楽しみだ。
この上位５校に続き、侮れない実力を誇るのが、ともに今春のセンバツを経験している県岐阜商、広島新庄の２校だ。
県岐阜商は、センバツでは市和歌山の好投手・小園健太の前に完封負けに終わったが、互角の戦いを見せた。左腕エースの野崎慎裕は、岐阜大会で14回1/3イニングを投げて３失点、１四死球と好投。控えの小西彩翔、大島成憧、松野匠馬の３人も140キロを投げる力があり、投手陣は出場校のなかでも屈指だ。また、岐阜大会で３本塁打を放ったプロ注目の捕手・高木翔斗にも期待が集まる。
センバツ16強の広島新庄も投手力が充実している。センバツではボールボーイだった左腕の西井拓大が急成長。広島大会では全６試合に登板し、33イニングで５失点、41奪三振の快投を演じた。センバツの好投で一躍ドラフト候補に躍り出た右腕・花田侑樹、U-15日本代表左腕の秋山恭平が本来の力を発揮すれば、強力三本柱が完成する。
課題だった攻撃力は、広島大会でチーム打率.367をマーク。伝統の機動力も健在で、チャンスを確実にものにして、投手陣で守り抜く野球ができればセンバツ以上の成績が期待できる。
このほかにも青森大会で八戸学院光星、青森山田を逆転で破った弘前学院聖愛、センバツ８強で地力のある東海大菅生（西東京）、主砲・阪上翔也を筆頭にタレントがそろう神戸国際大付（兵庫）、和歌山大会決勝でプロ注目の市和歌山の小園健太を破った智弁和歌山、ドラフト上位候補の高知・森木大智を攻略した明徳義塾の戦いぶりからも目が離せない。
２年ぶりとなる夏の甲子園を制するのはどこか。８月９日、いよいよ熱戦の火ぶたが切られる。
