５３年ぶりのメダルはならなかった。 ８月６日に行なわれた３位決定戦で、日本はメキシコに１対３で敗れた。敗因はひとつで…
５３年ぶりのメダルはならなかった。
８月６日に行なわれた３位決定戦で、日本はメキシコに１対３で敗れた。敗因はひとつではないだろう。ただ敗因を探ることは建設的な作業でもある。
川崎フロンターレと日本代表で数多くの経験をしてきた中村憲剛さんに、今回も分析をお願いした。ゲームのディティールを紐解いていく視点はいつもどおりに鋭くかつ的確で、日本サッカーが抱える根本的な課題もあがった。これまでよりも厳しい論調になっているかもしれないが、それも日本サッカーへの熱い思いがあるからこそである。
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試合の色合いが変わったのは、三笘薫が入ってからでした。
後半の失点で０対３となっており、当然日本は出ていかなければならない。メキシコがもう無理をする必要がないので引いたというのもありますが、それを差し引いても三笘が入ってからはかなり押し込んでいました。少なくともあの時間帯は、メキシコに「ボールを持たされている」状態ではなかったと思います。
投入された直後のファーストプレーでひとり抜いて、左サイドをえぐってチャンスを作り出した。あの瞬間に、この試合における彼の立ち位置は決まりました。メキシコは背番号１１に最大警戒シフトを敷いてきました。「気を抜いたらやられる」という状態になっていたと思います。
それまでの出場では、カウンターでいってきてくれ、ひとりで抜いてくれといった感じで、三笘の近くにチームメイトがおらず、独力での仕掛けが多かった印象です。しかし昨日は違って、3点を取らなければならない日本のシステムは４－２－３－１から４－３－３になり、今回の五輪ではじめて彼が生きる形に、フロンターレでやり慣れている形に近くなったのです。
相手を押し込んでいる。近くに味方がいる。高い位置でボールを受けられる。スピードを上げない状態で受けられる。すべては三笘にとっていつもどおりのシチュエーションです。
ファーストプレーで相手を抜いた三笘は、次のプレーで上田綺世にラストパスを通しました。６月のジャマイカ戦でも三笘のスルーパスから上田がループシュートを決めていますが、彼らはユニバーシアード代表や大学選抜でもチームメイトだったので、お互いの特徴を分かっていて相性がいい。
高い位置でボールを持ち、周りに味方がいれば、三笘はその周囲の選手たちの存在を利用して、ドリブルで仕掛けて相手を抜ける。抜けるから、相手は人数をかける。しかも、ドリブルで抜くだけでなく、ドリブルを警戒して空けてくる間を利用してパスを出せます。
久保建英と堂安律のドリブルを警戒していたメキシコからすると、自分で仕掛けてパスも出せる三笘は、相当に厄介だったはずです。
彼の活躍は偶然ではありません。２０数分間のプレーで、はっきりとしたインパクトを残した。だからと言って、三笘をもっと早くに使うべきだったとか、４－３－３のシステムにするべきだった、などと安直な提言をするつもりはありません。それは結果論です。
コンディション不良もあったと思いますが、「自分の特徴が発揮されやすいシステムやスタイルなら力を発揮できる」だけでなく、「自分のチームがどんなシステム、スタイルであっても、出番が来たらゲームがどういう状況なのかを判断して、自分の武器をチームの勝利のために発揮する」ことは、この大会での彼の課題でもあり、言い換えれば伸びしろだと思いました。
ただ、「それも結果論ですから」と冷静に書いてはみたものの、あのプレーを見てしまったら。スペイン相手に彼がいれば、何か起きたのでは──という思いを抱き、ここに書き記してしまった僕は、解説者として失格かもしれません。
■ノックアウトステージでは選手間の呼吸が噛み合わないシーンが多くなった
ライブで試合を観たあと、もう一度観直しています。
日本はいつもよりも布陣が間延びをしています。攻守にコンパクトさを保って距離感を狭くして戦うのが日本の生命線ですが、僕の感覚ではメキシコ戦はこれまでよりも３ラインの間隔が広い。間にボールを入れられやすく、そこに対して厳しくいけずに前を向かれているシーンも多かった印象です。
またノックアウトステージに入ってからは、ボールを失う回数が多かったと感じます。点を取らないと勝てないという焦りがあったからなのか、疲労なのか。「いつ」走る、「いつ」出すという選手間の呼吸が、グループリーグでは噛み合うシーンやプレーが多く見られましたが、ノックアウトステージでは噛み合わないシーンが多くなっていました。
相手のプレー強度が高くなった、守備戦術がしっかりとしていたからというのもありますが、ピッチ上に色々な思いが混在していたことも理由にあげられると思います。
日本の攻撃の場面では、ボールを失ってでもいいからリスクのあるプレーをしてゴールに向かう選手、ここはボールを大事にするべきだから回したほうがいいと思う選手、このスペースを突いたらチャンスだと思ってリスクを背負って走る選手、そこは無理をしないで大事にしたいと思う選手といったように、様々な考えがピッチ上から読み取れました。
誰もが頑張っているし、ゴールへ思惑を持って向かっているけれど、ベクトルが合わなかったというか、個々のイメージがゴールに向けて集約されず、一本の線になかなか重ならなかった。イメージが共有されてなかった印象でした。
そういう意味でも、三笘の投入は効果的だったと思います。この試合に関して言えば、質的優位で局面でイニシアチブを握った彼がどうプレーをするのかで、周りが動ける。相手も三笘を意識して２枚で対応し、重心をかけているので、彼が左にいる時点で攻守の構図が決まるというか、チームの攻め筋が一本通ったのです。
当たり前ですが、「対面のＤＦをひとり抜き去ることができる」という能力は、サッカーにおいて大きな武器なのだなと再認識しました。
彼の突破は再現性が高い。ドリブルで得意の形へ持ち込んで、相手を抜き去ることができるし、抜かれることを気にして相手ＤＦが距離を取ればパスも出せます。三笘が持つと周りの選手も思い切って動き出せるし、そこに合わせてパスも出せるので連動できる時間とスペースが生まれるのです。
４－３－３のシステムで相手を押し込んだなかで三笘が左サイドの高い位置を取れば、周りの選手は前向きにサポートできる。三笘が深くまで運んでくれれば相手は下がるし、そうなれば相手を見てプレーできます。三笘の横に味方がいるだけで彼の選択肢は増え、そのなかから最善のプレーを選択する力が彼にはあります。三笘の選択肢が増えることで相手ＤＦは複数の対応パターンを想定しなければならず、判断に悩んで対応が遅れます。
■三笘が入ったことで久保のプレーも整理された
３点リードで無理をしなくていいメキシコは、三笘が出場してから守備に人数をかけ始めました。今大会だけではなく、これまでの日本はこういったシチュエーションでゴール前に籠城されると、なかなか崩せずに試合が終わることもあったのですが、メキシコが守備を厚くする選択肢を選び、警戒網を引いたなかでも、得点機をいくつも作ることができた。０対３の展開だったり、メキシコが引いてきたりと、色々なエクスキューズはありますが、得点機を作ったことはもっと評価されるべきポイントだと思います。もちろん、ゴールを奪ったことも。
三笘が入ったことで、久保のプレーも整理されましたね。彼のコメントにもありましたが、まず三笘を見るようになった、と。三笘という局面を制する選手が入ったことにより、相手の目がそこに集まり、周りに時間ができた。久保だけでなくその他の選手にも時間ができた。
それまでは激しいプレッシャーを受け続け、ボールが来てからわずかな時間で考えなければならず、瞬間的に判断していけるか、失うかという攻撃でした。しかし、三笘の出場後はメキシコの体力が落ちたということもありますが、それぞれに時間ができる形になり、味方と相手をしっかりと認識しながらより安定した攻撃、連動性のある攻撃につながっていきました。
メキシコ戦のパフォーマンスをもって、三笘はフル代表に定着とか、海外でも活躍できるとかいうことではなく、今日のシチュエーションではしっかり彼の武器を発揮できたという分析です。ただ、このプレーを見せられると、繰り返しになりますがスペイン戦で見たかった。三笘ならいけたんじゃないか、と思わずにいられない圧巻のプレーぶりでした。
■東京五輪を受け、子どもたち、学生たち、Ｊリーグでもパススピードが上がれば――
それにしても、濃密な２週間強でした。Ｗ杯や五輪に出場するたびに、日本は色々なものを確実に積み上げてここまできました。そして迎えた今回の東京五輪は、いままで以上に濃密で刺激的、なおかつしびれる試合を経験し、たくさんの収穫を得ることができ、課題も見つかったと思います。
そういう試合を多くのサッカー関係者だけでなく、多くの国民のみなさんが見ることができたこと、しかも時差なくリアルタイムで見ることができたことは、自国で開催された価値だと思います。子どもからＪリーガーまでが、深夜や早朝の試合を眠い目をこすって見るのではなく、頭がさえている時間に観戦できたのは大きいでしょう。
我が家でも毎試合後に議論になりました。各家庭、各チームで同じように議論が起こっていると考えたら、これはものすごいことです。
今回の五輪を受けて、子どもたち、学生たち、Ｊリーグの試合のパススピードが、数キロでも上がってくれれば──そして、それをしっかりと止められる技術が身につけば。それだけで世界が変わります。
その速度が当たり前の日常になれば、日本サッカーはそれだけでもはっきりと変化していくと思います。試合を見てもわかったと思いますが、スペインやメキシコの選手たちのパススピードは日本のそれよりも速かった。彼らはその速いパスをピタッと止められる技術があるからこそ、自分の時間を確保できる。確保できるから、相手の出方を見ることができる。出方を見られるから、相手の急所を突くプレーや相手の嫌がるプレーを選択できるのです。
その余裕が、あるのかないか。すべてはそこからではないでしょうか。それがあって初めて、色々なことができてくる──日本との対戦を通して見た彼らのプレーに、そう思ってしまうのです。
そんな濃密な日々を経験できたのも、ひとえに今回の日本がここまで勝ち上がってくれたからこそだと思います。コロナ禍で準備のところから大変だったと思いますし、大会が開催されてからも気の抜けない日々だったことでしょう。結果こそ残念なものでしたが、ここまでの積み上があったからこそ、ここまで来ることができましたし、積み上げたことでさらに上には上があるということを可視化、体感できたことは、今後の日本サッカーにとって大きな意味があったと思います。
ここまでの戦いに敬意を払うとともに、これからの彼らに期待したいですし、日本サッカーをみんなで発展させていきたいと改めて思いました。
（構成／戸塚啓）
なかむら・けんご １９８０年１０月３１日東京都生まれ。中央大学を卒業後０３年に川崎フロンターレに入団。以来１８年間川崎一筋でプレーし「川崎のバンディエラ」の尊称で親しまれ、２０年シーズンをもって現役を引退した。１７年のリーグ初優勝に始まり、１８年、２０年に３度のリーグ優勝、さらに１９年のJリーグＹＢＣルヴァンカップ、２０年の天皇杯優勝とチームとともに、その歴史に名を刻んだ。また８度のベストイレブン、ＪリーグＭＶＰ（１６年）にも輝いた。現在は、育成年代への指導や解説活動等を通じて、サッカー界の発展に精力を注いでいる。
