野球日本代表「侍ジャパン」は８月４日、東京五輪の準決勝で韓国と対戦。３回に坂本勇人の犠牲フライで１点を先制すると、５回…

　野球日本代表「侍ジャパン」は８月４日、東京五輪の準決勝で韓国と対戦。３回に坂本勇人の犠牲フライで１点を先制すると、５回には吉田正尚のセンター前タイムリーで１点を追加。直後の６回表、好投を続けていた先発・山本由伸が１点を取られて降板、２番手の岩崎優がキム・ヒョンスにセンター前タイムリーを許して２対２の同点とされた。その後はこう着状態になったが、８回裏、山田哲人の３点タイムリー２塁打で勝ち越し。最後は栗林良吏が締め、５対２で韓国を下して決勝進出を決めた。熱戦を制したポイントはどこにあったのか。野球解説者の西山秀二氏に聞いた。



完璧なリリーフで日本に流れを呼び込んだ伊藤大海

──　８回二死満塁のチャンスをつくり、山田が初球を仕留めて決勝点が入りました。

「その前に満塁になったのが甲斐（拓也）へのフォアボールでしたので、山田のなかでストライクをとりにくるだろうという意識があったと思います。しかも相手は真っすぐ中心のピッチャー。ストライクゾーンにきたら初球からでも振っていこうと決めていたと思います。それを１球で仕留めたのはさすがでした」

──　この８回の攻撃ですが、韓国は一死一塁から近藤健介選手のファーストゴロで併殺をとれずに日本はチャンスが残りました。

「簡単にゲッツーをとれる場面でした。普通、一塁カバーに入ったピッチャーはベースに右足をかけて捕球するのですが、それができなかったということは22歳のコ・ウソクに焦りがあったのでしょう。その後、パスボールと申告敬遠で二死一、二塁となり、９番の甲斐にはストライクをとりきれず、歩かせてしまった。そして山田を迎えるわけですが、余裕のあるピッチャーなら変化球から入る場面ですが、それができなかった。韓国投手の若さが出ましたね」

──　先発の山本由伸投手はどうでしたか。

「立ち上がりは緊張しているのか、少し硬さがありました。ただ、序盤に先制点をもらい、だいぶ余裕が出ましたね。その後はシーズンどおりのピッチングでした」

──　降板した６回は変化が見られましたか。

「韓国のバッターがだいぶ慣れてきて、フォークにもついてきました。それと山本自身にも疲れが出てきたと思います。１点を返されて、なおも無死一、三塁の場面では追い込んでから甲斐とサインが合わず、マウンドで話し合うシーンがありました。結果的にスライダーで三振をとるのですが、ここですべてを出しきりましたよね。このあと、岩崎（優）に代えて同点にされるのですが、継投は正解だと思います」

──　日本は同点の７回から伊藤大海投手をマウンドに送りました。

「伊藤が２イニングをビシッと抑えてくれたのが大きいですよね。完全に日本に勝利を呼び込みました。韓国戦の陰のMVPだと思います」

──　具体的にどこがよかったですか。

「投げっぷりがいいですよね。球種は真っすぐとスライダーだけですが、躍動感がすばらしい。真っすぐと同じスピード、同じ軌道でスライダーがくるので、バッターとしてはタイミングを合わせづらい。韓国の打者は完全に翻弄されていました。最高のピッチングを見せてくれました」

──　全体的に甲斐捕手のリードはどうでしたか。

「ピッチャーの特徴をすべて掴みきっているわけではないので、難しさはあったと思います。でも、６回にマウンドにいって山本と話し合ってサインを決めたように、慎重になる場面は細心の注意を払ってリードしていました」

──　攻撃では０対０の３回無死一、二塁で山田に、１点リードの５回無死二塁では坂本にいずれも送りバントのサインを出しました。稲葉篤紀監督の采配はどうでしたか。

「どうやったら１点入る確率が高いのかを考えながら、采配していた印象を受けました。それよりも選手たちが自分のすべきことを理解しながらプレーしていました。３回には無死一塁から甲斐がバントを決められず追い込まれましたが、食らいついてライト前にヒットを放ちチャンスを広げました。坂本も５回にバントを２度失敗したあと、ライトフライでランナーをサードに進めました。みんな自分を犠牲にしてでもチームのために最善を尽くす。これが徹底されていますよね」

──　４連勝で決勝進出を決めました。ここまでの戦いぶりはいかがですか。

「非常にいい形できていると思います。ほかのチームと日本を見比べた時、投手力は完全に上。攻撃陣が一丸となって奪った得点を投手陣が守り抜く。たとえ失点したとしても、次の１点はなんとしても阻止する。これまでどおり、こうした野球ができれば間違いなく金メダルを獲れると思います」

──　決勝は韓国かアメリカの勝ったほうと戦うことになります。どちらも僅差のゲームでした。決勝はどのような戦いになると思いますか。

「普通にやれば日本が強いと思います。あとは稲葉監督のピッチャーの見極めでしょうね。ここまでの４試合で使える投手というのはある程度わかってきたと思うんです。なので、どんどん注ぎ込んでいけばいい。これだけ力のある野手が揃っているので、絶対に点はとってくれます。とにかく、いかにして点をとられないかを考えて試合を進めていけばいいと思います。オリンピックという独特の雰囲気のなか、これだけのメンバーなので勝って当たり前と見られていますが、選手たちは意識せず、これまでどおり自分たちの野球に徹してほしいですね」