東京五輪２０２０男子サッカー競技準決勝、Ｕー２４日本代表対Ｕー２４スペイン代表が８月３日に行われた。日本は延長戦にまでも…
東京五輪２０２０男子サッカー競技準決勝、Ｕー２４日本代表対Ｕー２４スペイン代表が８月３日に行われた。日本は延長戦にまでもつれ込む死闘の末に０ー１で敗れ、史上初の決勝進出を逃した。日本代表はマルコ・アセンシオの一発に泣いた。まさに、世界との差を実感できた試合になった。
■スペインとの再戦
Ｕー２４日本代表は東京五輪２０２０男子サッカー競技準決勝でＵー２４スペイン代表と対戦。延長戦にまでもつれ込んだ一戦は、マルコ・アセンシオのゴールでスペインが１−０の勝利を収めた。
東京五輪前に行われたユーロ（欧州選手権）２０２０に出場した選手６名がＵー２４スペイン代表として今大会に参加し、世界レベルの選手構成となったスペインに、実力を見せられた形となった。
東京五輪前のスペインとの強化試合は１−１のドロー。日本もそうだが、スペインもその時とは全く違うチームだっただろう。準決勝までくれば、ほぼ中２日で行われる五輪では両チームの疲労もピークに達していたかもしれない。それでも、最後に決めきる力がスペインにはあった。
■１１５分まで０−０。均衡を破ったのは…
日本はＣＢの吉田麻也と板倉滉、さらにはボランチの遠藤航を中心にスペインの攻撃を凌ぐ。攻撃は久保建英や堂安律などを中心にスペインゴールに迫るものの、ゴールを奪えないまま９０分が終了した。そして、森保一監督は９０分が終了後、ここまで日本の攻撃を牽引してきた久保と堂安の二人を下げる決断をした。
後半途中から出場した相馬勇紀が積極的に左サイドで仕掛けチャンスを多く演出。延長前半から出場した前田大然も、スペインゴールに迫るシーンもあった。だが、ゴールには届かず延長後半を迎える。
日本が失点を喫したのは１１５分だった。ヘスス・バジェホのスローインから右サイドでミケル・オヤルサバルがボールを受けると、ボールキープから田中碧と中山雄太の間を通すパスを供給。そのボールを受けたアセンシオが反転から左足のシュート。これがファーサイドに決まり、スペインが均衡を破った。
■勝負を決めたアセンシオの左足
警戒すべき選手の警戒すべき左足でゴールを許してしまった。もちろん、アセンシオの左足は日本の選手の頭の中に入っていただろう。それでも、決めきる力がアセンシオにはあった。単純に、後半途中から出てきて他の選手より体力があったから決めることができたというわけではない。拮抗した状況でも決めることができる世界の実力を見せつけられた。
それでも、日本が１１５分までスペインを０に抑えていたのは事実。優勝候補の一角であるスペインをあと一歩のところまで追い詰めていた。世界レベルに近づいていることは自信を持って良いはず。ただ、その一歩の差がとんでもなく大きいのかもしれない。
８月６日に３位決定戦を迎える日本。果たして。５３年ぶりの銅メダルを獲得することができるだろうか。
