みなさんはもう、新しい国立競技場を訪れただろうか。いや、西日本や九州にお住まいのサッカーファンはもう、「聖地・国立」なん…

みなさんはもう、新しい国立競技場を訪れただろうか。いや、西日本や九州にお住まいのサッカーファンはもう、「聖地・国立」なんて思っていないのかもしれない。なにせ、見やすい最新式のサッカー専用スタジアムが、西日本や九州地方に続々と誕生しているのだから。陸上競技場でのトラック越しのサッカー観戦で満足しているのは、関東在住のサッカーファンだけなのかもしれない。サッカー観戦環境に“西高東低”問題が発生している――。

■オリンピック代表とＡ代表の向きは一緒

　東京オリンピックに出場しているＵ―２４日本代表はＰＫ戦の末にニュージーランドを下して準決勝に進出。いよいよ、本気で優勝を狙う強豪国相手のベスト４の戦いに臨む。

　今大会の日本代表は、２４歳以下の選手とオーバーエイジ３人との融合も順調に進み、メンバーが入れ替わっても常に同じようなパフォーマンスを発揮できているのが強味だ。

　森保一監督が２０１７年秋に就任して以来、多くの選手を試しながら一つひとつ積み上げてきたことの成果であり、また、森保監督がＡ代表との兼任監督だったこともあって多くのメンバーがすでにＡ代表でのプレーも経験していた。そして、２つのカテゴリーの代表は同じ方向性を持って強化を進めており、そのためオーバーエイジとの融合もうまくいったのだ。

　さらに、本大会直前にオーバーエイジ組を加えて準備試合を戦ったこともチームの一体感を増すために大きな効果があった。「最後のスペイン戦以外は強い相手と対戦できなかった」という批判もあったが、相手はともかくオーバーエイジ組を含めたメンバーで実戦を戦った経験は貴重なものだった。

　５月下旬以来、ワールドカップ予選を戦うＡ代表とともに、オリンピックを目指すＵ―２４代表、そして女子代表が数多くの準備試合を行った。新型コロナウイルス感染症の拡大という困難な状況の中でこれだけの数の試合を無事に実施できたことについては、日本サッカー協会の皆さんに心からの敬意を表したい。

■３カテゴリーの日本代表が列島行脚

　さて、５月２８日に行われたミャンマーとのワールドカップ予選は千葉県のフクダ電子アリーナで開催されたが、それ以降の試合は首都圏以外で行われた。

　ミャンマー戦を含めて５月以降の代表戦の開催スタジアム名を列挙してみよう。

月／日　　都市・スタジアム　　対　　戦

５／２８　千葉・フクアリ　　Ａ代表　ミャンマー

６／　３　札幌・札幌ドーム　Ａ代表対Ｕ２４

６／　５　福岡・ベススタ　　Ｕ２４　ガーナ

６／　７　吹田・パナスタ　　Ａ代表　タジキスタン

６／１０　広島・Ｅスタ　　　女　子　ウクライナ

６／１１　神戸・ノエスタ　　Ａ代表　セルビア

６／１２　豊田スタジアム　　Ｕ２４　ジャマイカ

６／１３　宇都宮・カンセキ　女　子　メキシコ

６／１５　吹田・パナスタ　　Ａ代表　キルギス

７／１２　大阪・ヨドコウ　　Ｕ２４　ホンジュラス

７／１４　亀岡・サンガＳ　　女　子　オーストラリア

７／１７　神戸・ノエスタ　　Ｕ２４　スペイン

（スタジアム名はＪリーグによる略称）

　つまり、５月下旬以来、３つのカテゴリーの日本代表の試合が１２試合行われたが、このうち首都圏開催は１試合のみ、関東地方で行われたのもわずか２試合だけだったのだ。きわめて異例の日程だ。

　僕も、この試合のスケジュールに合わせてＬＣＣや夜行バスを駆使して全国を回らなければならなかったので大変な１か月半ではあったが、「試合を見てすぐに移動して翌日また代表の試合を見る」というのはまるでワールドカップのような感覚でもあった。海外への旅行がママならない現在、関西を中心に全国各地を歩けたのは（ほとんどの都市が緊急事態宣言下ではあったが）大変に楽しかった。

■西日本と九州に多いサッカー専用スタジアム

　西日本各地のスタジアムで観戦できたことも貴重な経験だった。

　福岡市のベスト電器スタジアム（博多の森球技場）や広島市のエディオンスタジアム（広島ビッグアーチ）を訪れるのは、どちらも随分久しぶりのことだったし、大阪府吹田市のパナソニックスタジアム吹田と京都府亀岡市のサンガスタジアム ｂｙ ＫＹＯＣＥＲＡは最近になって誕生した近代的で素晴らしいサッカー専用スタジアムだ。

　さらに、３月２９日にＵ―２４日本代表とＵ―２４アルゼンチン代表の親善試合が行われた北九州市のミクニワールドスタジアム北九州（２０１７年開場）は初めて訪れるスタジアムだったし、Ｕ―２４代表のホンジュラス戦が行われた大阪のヨドコウ桜スタジアム（長居球技場、旧キンチョウスタジアム）も大規模改修が終わったばかりで、もちろん今回の試合が初めての観戦だった。

　こうしてスタジアムを列挙してみて気が付くのは、西日本および九州地方のスタジアムのほとんどが陸上競技兼用ではなく、サッカー専用（またはラグビー兼用）球技場だったという事実だ。

　上記のスタジアムのうち、陸上競技兼用だったのは広島のエディオンスタジアムおよび栃木県宇都宮市に昨年完成したカンセキスタジアムとちぎだけだったのだ（日本代表の試合以外に６月７日にはワールドカップ予選のキルギス対モンゴルの試合も観戦したが、これは陸上競技場でもあるヤンマースタジアム長居が会場だった）。

■観戦しづらい東日本のスタジアム

　７月２１日に開幕した（開会式は同２３日）東京オリンピックのサッカー競技では、北海道および東日本の７か所のスタジアムが使用されている。

　北から、北海道の札幌ドーム、宮城県の宮城スタジアム（キューアンドエースタジアムみやぎ）、茨城県のカシマサッカースタジアム、埼玉県の埼玉スタジアム２００２、東京都の国立競技場と東京スタジアム（味の素スタジアム）、そして神奈川県横浜市の横浜国際総合競技場（日産スタジアム）である（国立競技場は女子の決勝のみ）。

　しかし、このうちサッカー専用スタジアムは埼玉とカシマだけだ。札幌ドームは野球との兼用であり、他の４か所はいずれも陸上競技場だ。

　専用スタジアムと比較すれば、陸上競技場ではサッカーの試合が見づらいのは当然のことだ。

　トラックが存在するからスタンドからピッチまでの距離は当然遠くなるし、また、サッカーの試合は俯瞰的に見ることによって選手の配置や動きがよく見えるのだが、陸上競技場ではスタンドからピッチを見下ろす「俯角」が浅くなってしまう（ちなみに、国立競技場は取り壊されてしまった旧競技場も新しく建設された現在の競技場もトラックからスタンドまでの距離が短く、その分、サッカーのピッチまでも近いので陸上競技場としては試合が見やすい設計になっている）。 

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