東京オリンピックも残すところ1週間となった。およそ3週間に渡る大会もあっという間に終わりを迎える。 自国開催のオリンピッ…
東京オリンピックも残すところ1週間となった。およそ3週間に渡る大会もあっという間に終わりを迎える。
自国開催のオリンピックにおいて、日本勢は各競技で躍進が続いている。柔道では連日金メダル獲得の報が入る他、新種目のスケートボードやサーフィンでメダルを獲得するなどし、金メダル数は前回の東京オリンピック(1964年)とアテネ・オリンピック(2004年)をすでに超えることとなった。
各競技で金メダルを目指してアスリートたちが戦う中、サッカーも当然のことのように目標として金メダルを掲げていた。
しかし、女子は準々決勝で優勝候補のスウェーデン女子代表に3-1で敗れて敗退。男子は準々決勝でU-24ニュージーランドと対戦し、PK戦の末に勝ち上がりを決めた。
メダルを逸した女子と可能性を残した男子。ともに準々決勝では苦しい戦いを強いられたが、その内容には明らかな隔たりがあった。
◆チーム内に見えるメンタル面の充実
まずは男子だ。グループステージは南アフリカ、メキシコ、フランスと強豪とされる相手との“死の組”に入ったとも言われた中、16カ国中唯一の3連勝でグループステージを首位通過した。
グループステージの3試合ともに先制し、試合を優位に進めることに成功した。初戦のU-24南アフリカ代表戦こそ守備を固める相手になかなかネットを揺らせなかったが、U-24メキシコ代表戦、U-24フランス代表戦と前半の早い時間帯に先制。焦る相手を尻目に追加点と、盤石の試合運びを見せた。
一方で女子は初戦のカナダ女子代表戦では、稚拙な守備対応から6分で失点。2戦目のイギリス女子代表戦では、警戒していたエレン・ホワイトに、一瞬の隙を突かれてクロスに合わせられて失点した。
警戒していた形でやられるやり方は、3戦目のチリ女子代表戦こそなかったが、準々決勝のスウェーデン女子代表戦でもサイドを突破されてやられていた。
相手との実力差という点もあるが、何よりも試合に臨むメンタリティに差を感じた。男子に関しては、自分たちが積み上げてきたものをしっかりと出すことに集中。前からのプレス、パスワークでの崩しなど、準備したものをここまで出せている。ニュージーランドに対応されても、ブレることなく戦い方を貫いた先にPK戦での勝利を手にした。
一方で、なでしこに関しては準備してきたものを出せているとは言い難い戦いぶりだった。どこか積極性を欠き、相手の圧に押されている印象を常に感じた。もちろん、ミスやリスクを避けたかったのかもしれないが、相手のプラスの力にはそれでは負けてしまう。パスを繋ぐサッカーだったが、横と後ろへのパスが多かった印象だ。
◆明暗を分けた経験値の差
その違いはどこから来るのか。1つは選手個々の経験値の差が大きいと言えるだろう。
互いに22名が登録されている今回のオリンピック。海外クラブに所属している選手が10名(田中碧も含む)、また海外リーグでの経験を含めると酒井宏樹と前田大然の2名がプラスされる。田中はプレーはしていないが、それでも11名が海外のトップリーグでのプレーを経験している。
一方でなでしこは、DF宝田沙織、MF長谷川唯、MF林穂之香、FW岩渕真奈、FW籾木結花の5名。経験者という意味ではFW田中美南も入るが6名だ。
男子に関しては日頃から対峙して居る相手と同等のレベルの選手とピッチ上で対峙する。またA代表との1チーム2カテゴリーを実践してきたことから、世代別ではない代表選手とのプレーも経験しており、より高いレベルを経験値として持って居ることが大きい。
もちろん、オーバーエイジの3選手の存在感は群を抜いて居るが、それでも多くの選手が外国人との対戦経験が豊富という状況だ。さらにそこに引き上げられるように、Jリーグでプレーする選手たちの強度や意識は格段に向上しているのが見て取れる。
一方で、なでしこはそこが不足。2019年の女子ワールドカップに出場したメンバーも多いが、男子に比べて経験値は圧倒的に低い。DF熊谷紗希が唯一群を抜いて経験値が高いが、1人ではカバーしきれない部分は多いだろう。
国内でプレーする選手が多いことが問題というよりは、世界基準に上げられたかどうかという部分が大きな差となった。日々の経験の差もあることながら、チームとしてどこまで世界基準を要求し引き上げたか。A代表と兼任している森保一監督の良さが出た部分とも言えるかもしれない。
◆成長速度の変化
また、その差は経験値だけにとどまらない。強化、成長速度という点では、女子は圧倒的に世界から遅れていることが浮き彫りになった。
各国でプロ化が進んでいる女子サッカー。日本もオリンピック後の9月にWEリーグが開幕し、プロリーグが初めて誕生する。
しかし、世界の強豪国と呼ばれる選手たちはすでにプロ選手ばかり。環境の差は、そのまま成長の差に繋がっていく。
10年前、ドイツ女子ワールドカップでなでしこジャパンが世界一になり、世界を驚かせた。体格面、特にフィジカル面で劣る中、連携やテクニック、戦術的な部分で上回ることに活路を見出し、それを体現したことで世界女王に輝いた。
そこから10年。両者のフィジカル面の差を埋めることは難しい。むしろ、アスリート能力という点では、ヨーロッパやアメリカの選手たちの方が向上した感さえある。準々決勝のスウェーデン戦を見ていても、体格差以上に走力や身体の使い方などは相手の方がはるかに上だった。
そして何より、日本が長けていたはずの戦術面に関しては、それぞれの国々が10年前の日本の優勝を境に最も取り組んできた部分だったと言える。
相手に合わせた戦い方、フィジカルに任せたプレーではなく、自分たちのストロングポイントを出すスタイルに変化が現れ、選手たちもそれをしっかりとピッチ上で表現できるレベルになっていた。
細かくパスを繋ぐポゼッションスタイルと掲げていた日本に対しては、素早いプレスをかけることでうまくビルドアップさせない戦い方を選び、優っていた走力や身体の強さを生かしたプレーで攻め込んだ。
なでしこジャパンもこの10年で成長していないとは言わない。個々のレベルも上がったと言えるだろう。ただ、その成長速度には大きな差が生まれ、もともと優っていた部分の差を埋められ、もともと劣っていた部分の差も広げられたことが現実だろう。結果として、日本の力の無さが出てしまった大会とも言える。
◆なでしこに突きつけられた課題、男子は払拭できるか
WEリーグという国内でのプロリーグが開幕する前に不安要素が浮き彫りとなった女子サッカー。もちろん、悲観的になるだけでなく、それこそWEリーグが何を果たすべきなのかが明確になったのではないだろうか。
例えば、ヨーロッパでは、女子サッカーに投資する男子のビッグクラブが年々増えて居る。2020-21シーズンからはレアル・マドリーが女子チームを作り参戦。イングランドではマンチェスター・ユナイテッドも女子チームを本格的に動かす。
フランスでは圧倒的に女子サッカーが強かったリヨンに代わり、ここからはパリ・サンジェルマンが強い時代が来そうな予感だ。女子チャンピオンズリーグの顔ぶれも、かつては女子チームとして栄えたチームが多かったが、今では男子のそれとほぼ顔ぶれは変わらない。
WEリーグに参戦するJリーグクラブは浦和レッズ、大宮アルディージャ、東京ヴェルディ、ジェフユナイテッド千葉、アルビレックス新潟、AC長野パルセイロ、サンフレッチェ広島の7つのみ。まだまだ国内での女子サッカーの地位は高いとは言えない。この先女子サッカー界で日本の地位を上げるには、国内リーグの競争力アップも必要だ。
一方でメダルに一歩近づいた男子は、準決勝でスペインと対戦する。優勝候補筆頭のスペインだが、ここでこそ今の日本代表の力を示すところだろう。これまでとの違いは何なのか。個々の選手たちがそれぞれのクラブで積み上げてきたもの、経験値を出す場だと言える。
大会前には1-1で引き分けた相手だ。ただ、来日から間も無く、チームとしての実戦が少ない状態での試合だった。そこから東京オリンピックでは4試合を戦って居る。相手も勝てば銀メダル以上が確定するだけに、当然必勝体制でくる。ここで勝てるかどうか。史上初の決勝に駒を進めるかどうかは、オリンピックだけでなく、A代表にとっても大きな1試合となりそうだ。
《超ワールドサッカー編集部・菅野剛史》
