１３年ぶりとなる東京五輪の野球競技が２８日、福島で幕を開けた。野球日本代表の侍ジャパンがドミニカ共和国を４－３の逆転サ…

　１３年ぶりとなる東京五輪の野球競技が２８日、福島で幕を開けた。野球日本代表の侍ジャパンがドミニカ共和国を４－３の逆転サヨナラ勝ちで撃破。終盤までビハインドを背負う展開からの土俵際での粘りに、多くのファンは喜んだが、その戦いぶりには疑問が残ったのも事実だ。

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　多くのファンの首をかしげさせたのが、先発した山本由伸の降板タイミング。０－０という均衡状態で６回８８球と余力を残しながら、２番手の青柳晃洋へスイッチ。すると青柳が２点を先制され、戦況は一気に劣勢へと傾いた。

　建山投手コーチは試合後に「１００球前後か６回まで、という想定だった」と明かしている。山本は決勝トーナメントでも先発や、最終版では救援での起用があってもおかしくない。３カ国総当たりの１次リーグは、全敗しても決勝トーナメントへ進めるという今大会。初戦でエースに負担を強いないというのは、大会全体をにらんだ起用法といえる。

　一方で所属する阪神ではほとんど先発起用しかない青柳の救援投入は物議を醸した。しかも両打ちの多いドミニカ共和国で、青柳が対した打者６人のうち、左打席に立ったのが５人。左打者から３安打されての２失点だった。

 

　首脳陣が頼ったデータとして思い当たるのが、青柳の今季の左右別被打率。右打者とは１４５打数３３安打の被打率・２２８なのに対し、左打者には２０６打数４３安打の被打率・２０９と、左打者をむしろ得意としている。横手投げの変則右腕の青柳にとって、一見して左打者は天敵に映るが実情は逆だったわけだ。左打者の外角に逃げるシュートやシンカーが武器の青柳は、今季は右打者よりも左打者に対していい成績を残してきていた。

 

 

　一方で、時をさかのぼるとまた違ったデータが浮かび上がる。２０２０年の青柳は右打者は被打率・１９３に対して、左打者には被打率・２８８。２０１９年は右打者に被打率・１９３に対し、左打者には被打率・３３２だった。今の青柳に最も近いのは、今季の青柳だ。本来天敵だった左打者対策が功を奏したからこそ、今季はオールスター出場を果たす躍進を呼んだのかもしれない。ただし、セオリーとは不変な面がある。そして青柳も他の右の横手投げにもれず、本来はやはり左打者を苦手としていたのだ。

　９回には送った選手たちが活躍し、怒涛の反撃でサヨナラ勝ちをもぎ取った。だが、７、８回の攻撃にはやはり疑問が残った。７回２死三塁で打席には９番の捕手・甲斐。多くの識者はこの場面での「代打・近藤」、もしくは「代打・栗原」を推奨した。本職が捕手の選手はベンチに他に梅野隆太郎だけ。残るイニングや延長タイブレークも見据え、甲斐のバットに懸けたが、この場面は右飛に終わった。ただし近藤、栗原という２選手は第３、第４の捕手という位置付け。ここでは後手に回った感が否めない。

　最後はドミニカ共和国の自滅に近い形で、何とか白星発進を手にすることができた。苦言が続いたが、この結果こそが何よりも必要なものである。勝利した試合の展開をいくら批判しても、それは重箱の隅をつついたに過ぎず、その瞬間はまずい選択でも、結果的には勝利への布石となることなどいくらでもあるのが勝負の世界。とにかく侍ジャパンは初戦を苦しみながらも勝った。まずその結果に目を向けるべきだし、チーム全体で反省することは勝ち試合からもできよう。初戦と同じく、やはり負けてしまっても先への道はつながる１次ラウンド２戦目のメキシコ戦は３１日。初戦を糧とすることができたかどうかは、ここで問われる。

 

※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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