今季様々なトラブルに見舞われた日本ハムの主砲、中田翔内野手（３２）にようやく光がさしてきた。・今すぐ読みたい→鎌ケ谷に…
今季様々なトラブルに見舞われた日本ハムの主砲、中田翔内野手（３２）にようやく光がさしてきた。
６月８日の阪神戦で急性腰痛を起こして以来、二軍調整を続けていた中田は２７日に行われた広島とのエキシビションマッチ（マツダスタジアム）に「４番・一塁」で先発出場。第１、第２打席は相手エースの大瀬良に一邪飛、遊ゴロに打ち取られたが、６回に入り、２人目となったケムナのカーブをとらえ、左前へ。『復帰戦』で３打数１安打と結果を残し、「久々に一軍クラスの投手で当たるか不安だったけれど、冷静にボールを見られた」と手ごたえを口にした。休養中に、腰にヘルニアを抱えていることを明かしていたが、この日は守備にも不安な様子は見られなかった。
開幕から最下位が定位置と低迷するチームにとっても、頼れる主砲の復帰は明るいニュースとなるが、課題はある。
「中田が休んでいる間に本職の一塁では高浜が急成長。６日の旭川での西武戦では９回二死一塁から、無失点記録を続けていた西武の守護神・平良から殊勲打を放つなど、着々とレギュラーの座を固めています。ほかにも外野では万波などもブレイクしつつある。中田が戻ってもすぐ場所があけられるワケではないかもしれない」（球界関係者）。
現在、日本ハムでは世代交代が急速に進む。その中において、中田自身が活躍を含め、改めて居場所を作る姿勢が求められるというのだ。
チーム内に置ける中田のふるまいも注目されている。「野球界だけではないですが、最近のトレンドは優しい兄貴分が求められる傾向にある。たとえば巨人でいう亀井、もしくはソフトバンクの松田など。求められるのは自身が不調でも、決して腐らず、コツコツと野球に取り組む姿勢です。たとえば先発を外れてもベンチで声を出して盛り上げたりなど、そういった姿勢は若手へのお手本となり、チームの空気も良くなりますし、上も評価する」（同関係者）。
元々、中田といえば破天荒に見られがちだが、真摯に野球に取り組む姿勢は有名だ。一方で野球に求めるレベルが高いあまり、「自分が打てなかったり結果が出ないと、極端に落ち込む傾向はある。その最たる例が４月に起こったあの事件でしょう」（同）。
今季は開幕直後から不振に悩まされた中田が大きく注目を集めたのは４月７日のソフトバンク戦でのこと。５回の三振後にベンチでバットを叩きつけると、ベンチ裏で転倒。右目付近をはらした姿が大きく報じられた。その後も打撃の調子は上がらず、５月１７日に「このままではチームに迷惑がかかる」と自ら申し出て登録抹消となった経緯がある。その後、阪神戦で一軍復帰となったが、急性腰痛で再度の登録抹消となっている。
責任感の強さは伝わってくるが、チームで動いている以上、個が突出することは避けたいところ。ベテランとして復帰後はフォア・ザ・チームの姿勢をいかに見せられるかもチーム浮上のカギとなりそうだ。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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