「THE ANSWER的 オリンピックのミカタ」#19「THE ANSWER」は東京五輪の大会期間中「オリンピックのミカ…
「THE ANSWER的 オリンピックのミカタ」#19
「THE ANSWER」は東京五輪の大会期間中「オリンピックのミカタ」と題し、実施される競技の新たな知識・視点のほか、平和・人権・多様性など五輪を通して得られる様々な“見方”を随時発信する。柔道では、活躍した選手の恩師の育成法をクローズアップした短期連載を掲載。第2回は男子66キロ級で金メダルを獲得した阿部一二三（パーク24）。妹の女子52キロ級・阿部詩（日体大）と柔道史上初の兄妹同日金メダル獲得した一二三は高校時代、強豪校ではなく、地元・兵庫の神港学園に進学。中学チャンピオンになっていた逸材を、恩師の信川厚氏（神港学園柔道部総監督）は“阿部シフト”と呼ばれる特別メニューで、世界に通用する選手に育て上げた。（取材・文＝THE ANSWER編集部）
◇ ◇ ◇
一二三との出会いは彼が小学校5年生のとき。その頃から練習生のような形で神港学園で稽古を始めていた。
中学に入ると、ほぼ毎日、神港学園で練習。信川氏は「指導というか、本人が投げて一本取りたいと言っているもので、きちっと2つの手を組ませて、そこで打ち込みとか基本的なことをやらせた。本当、基本的なことばっかりだったんですけどね」と振り返る。
一二三の理想は五輪3連覇の野村忠宏氏。しっかりと持って投げる、まさに日本柔道のお手本のような存在だった。信川氏が注目したのは、一二三の体幹の強さ。
「ほかの同じ年代の子よりすごく体幹が強かった。そこが一番すごいなと思ったところ。技に入ってから崩れない。潰れちゃわない。潰れないで担ぎ上げて最後まで投げる体勢を作れる。そういうところが、並外れているところがあった」
子どものころから消防士の父・浩二さん考案の独自メニュー、“消防士トレ”で鍛錬。公園でメディシンボールや野球ボールを使うなど、腹筋も異なる角度をつけた。道場で基本の打ち込みを繰り返したのは、体幹の強さを生かす狙いがあった。
「設備的にも環境的にも強豪校ではなかった」神港学園を選んだ一二三
中学2年、3年で全国チャンピオンになり、進路を決めるときだった。
信川氏は一二三に言った。「別に神港学園を選ばなくていいよっていう話はしとったんですよ。自分が見て、もっといいところがあるんやったら行ったらええしっていう話はしました」。神港学園は高校柔道界では決してトップクラスではなかった。「設備的にも環境的にもよく言う強豪校みたいな学校ではなかった」。ここまで指導してきたとはいえ、まな弟子の将来を考えれば、無理強いはできなかった。
しかし、一二三は神港を選んだ。「やっぱり神港学園でやってきたことが間違いなかった、日本一にもなれたしっていうことで、本人は神港学園でやり続けたいと言って、ウチに来たんです」。信川氏は決断を喜ぶ一方で、日本の柔道界を担うスター候補生をどう育成すればいいか、という課題にも直面した。
練習は工夫をこらした。まずは対戦相手。学校の練習だけではなく、外部に出向き、出稽古で大学生や社会人に胸を借りた。
「どんだけこの子のためにできるかいうことで、警察へ行ったり、一般企業行ったり、大学に行ったりという形で、いろいろな形で練習を回らしてもらいました」
さらに日々の学校での練習環境も整えた。高校2年の11月、実業団のトップ選手が集まる講道館杯を史上最年少で制覇。その後から大きな大会の前は“阿部シフト”と呼ばれる特別な体制を整えた。
「道場が狭かったもので、（部員が）40人おったもので、なかなかのびのびとすることができなかった。『阿部シフト』いうて、阿部のために道場を空けたり、ほかの生徒を見学に回して阿部を中心に練習させたりっていうようなこともしましたね。野球で言うやないですか。打球が飛んでくるほうに守備を寄せる。そういうふうな感じで、阿部のためにちょっとみんなに理解してもらって、環境作りしました」
信川氏が語る一二三「天才肌ってみんな言うけど、天才肌ではない」
一二三は高校生の枠を超えて、国際大会や日本代表を争う上位大会に出場。「普段の練習はそんなことしないんですけど、主要な大会が迫ってきたときには、いろんな意味で阿部中心で。減量がきつかったら夏はストーブたいて窓閉めて練習するとか、そんな感じでいろいろやったんです」。他の部員の協力もあり、一二三もそれを理解しながら、懸命に練習に打ち込んだ。
神港学園になじめば、メリットは多かった。地元の学校に通ったため、両親のサポートを十分に受けることができた。減量前は母・愛さんがささみを用意するなど、食事も考えられたメニューで、何の心配もいらなかった。一二三を教えてきた別の恩師からは「ほかからいい条件を出されても、神港に出した。それは親の一番の偉業じゃないかなと思います」との声も聞かれるほど、充実した生活を送った。
卒業式のとき、一二三は言った。
「先生、お世話になりました。今後もどんどん試合は続いていくけど、東京五輪という大きな節目がある。そこではなんとか金メダル取って、そのメダルを先生の首にかけます」
2017、18年の世界選手権を連覇。そのとき一二三は金メダルを信川氏の首にかけようとしたが、信川氏は「楽しみは後に置いておくわ」と断った。
そして、東京五輪前の7月19日、一二三は信川氏とのLINEで力強く約束した。「無観客なんで、そっちに応援行かれへんけども」とメッセージを送った恩師に、一二三は「先生、金メダル取って、先生の首に絶対かけますから！」と宣言した。
周囲の柔道関係者は一二三のことを“天才”と称する。しかし、信川氏の見方は異なる。
「柔道はある意味、どこでやったとしても本人のやる気だけやと思う。本人がどれだけ目標を持って、そこに向かって、一生懸命努力してやるか。阿部は『努力に勝る天才なし』っていう言葉が好きで、よく言うんですけど、本当にあの子はそう。天才肌ってみんな言うんですけど、天才肌ではないと思うんですね。本当に一生懸命、本人なりに努力してコツコツ積み上げてきたものが爆発しているというだけなんです」
強豪校じゃないからと言って諦めることはない。地元で過ごした一二三の青春時代がそれを証明している。（THE ANSWER編集部）
