７月２１日の東京オリンピック初戦、なでしこジャパンはカナダを相手にあっさりと先制されて、１点リードされたゲームを後半３９…
７月２１日の東京オリンピック初戦、なでしこジャパンはカナダを相手にあっさりと先制されて、１点リードされたゲームを後半３９分に追いつくという、きわどい同点劇を繰り広げた。なでしこジャパンの不調は明らかだ。同じグループでは強豪イギリスにチリが０−２と食い下がって、好調ぶりを見せている。このままでは、グループリーグ突破も危ういかもしれない……。
先制点は取られたものの、その後の前半は持ち前の粘り強い守備で相手に決定的チャンスを与えず、次第に相手陣にはいる回数も多くなったなでしこジャパン。
しかしペナルティーエリアにはまったく侵入できない。相手を下がらせられるのは岩渕のドリブルだけで、他にはまったく攻め手がない。岩渕も相手ペナルティーエリア前にくると立ちはだかる「赤い壁」にはばまれ、外側の味方にパスをするだけ。前半のなでしこジャパンは、ペナルティーエリア外からの苦し紛れのシュートを打っただけだった。
■もし、カナダのＧＫが代わらなかったら
ハーフタイム、高倉監督はＦＷ菅澤優衣香に代わってスピードのあるＦＷ田中美南を投入する。そして効果はすぐに表れる。２分、長谷川がこの日初めて左サイドを縦に突破、早めのクロスをペナルティーエリアに走り込む田中に合わせる。田中はうまくコントロールするが、飛び出してきたカナダＧＫステファニー・ラビーに止められ、もんどり打ってラビーの上に倒れ込む。主審は田中のファウルをとり、ドクターが呼ばれてラビーの治療が行われる。
その間にＶＡＲチェックがはいる。この状況でＶＡＲがはいるとしたら、田中が退場になる行為をしたのか、それともラビーが反則を犯しＰＫとなる可能性があるということなのか——。アウベスバチスタ主審が「オンフィールドレビュー」を行った結果、ボールをコントロールした直後の田中の足をラビーがけっており、判定はＰＫとなった。ラビーは立ち上がったが、まだ苦しそうな顔をしている。しかし交代せず、そのままゴールラインに立つ。そして田中がキック。だが左に跳んだラビーがしっかりと弾き出す。
結局、ラビーはこのＰＫストップの数分後にはプレー続行不可能を伝え、シェリダンと交代する。この後、岩渕が決めた同点ゴールの伏線にシェリダンの判断ミスがあるとしたら、経験豊富なラビーがゴールに立ち続けていたらどうだっただろうかと考えてしまう。サッカーという競技は、さまざまな要素が複雑にからみ、思いがけないところでその要素のひとつが決定的な意味をもったりする。
ＰＫ失敗は、大きな痛手だった。しかし高倉監督は遠藤、さらにＭＦ杉田妃和と、得点力のある選手を投入し、「強気に攻めろ」のメッセージを出す。ＰＫを失敗した田中も、しっかりとボールを受け、岩渕につないで、より「なでしこジャパンらしい」攻撃が出るようになる。だが結局最後まで、岩渕の得点以外、決定的な形をつくることはできなかった。
■たったいちどだった「コンビネーションプレー」
相手のプレスにチームが分断され、ボールを受けた選手が孤立して寄せられて奪われるという前半の状況と比較すると、後半ははるかによかった。しかしそれでもペナルティーエリアには侵入できなかった。パスはつながるようになっても、コンビネーションプレーはほとんど出せなかったからだ。
この試合、なでしこジャパンのパスは、ほとんどが「各駅停車」だった。ボールをもった選手がフリーの味方を探し、パスをする。受けた選手はとりあえず止め、相手に寄せられるので、よくて横、悪ければ斜め後ろの選手にパスをするしかない。ときおり、パスを受けた選手が寄せてくるカナダ選手の逆をとって抜き、ドリブルを始めるが、そこでまたパスを出すタイミングを見いだせず、苦し紛れのパスが相手にカットされる……。これでは、フィジカル面で明らかに劣るなでしこジャパンがペナルティーエリアに侵入するような攻撃プレーができるわけがない。
「コンビネーションプレー」とは何か。この試合で、いちどだけそうした形が出かかったときがあった。遠藤が投入され、長谷川が右サイドに回った直後の後半１８分のプレーである。
ＤＦ清水梨紗とのパス交換で右サイドを攻め上がった長谷川。その前を田中が走る。長谷川は田中を止めさせ、足元にパスを出す。田中はワンストップし、右タッチライン沿いに開いていたＭＦ三浦成美に落とす。三浦を囲い込もうと、一挙に詰め寄るカナダの赤いユニホーム。その瞬間、長谷川が田中を追い越して前方のスペースに走る。そこに三浦がワンタッチで浮かせたパスを送る。
このときは、内側からカバーにきたブキャナンが落ち着いて対処し、長谷川が中央に送ろうとしたパスを体に当てて防いだ。こうした攻撃が何回も繰り返されていれば、必ずカナダの守備に穴が開き、ペナルティーエリア内で決定的な形をつくることができただろう。
■グループリーグの先行きに暗雲
この日のなでしこジャパンの攻撃は、大半が２人だけの組み合わせだった。ボールをもったとき、パスコースがひとつしかなく、そこに送ると、カナダの守備に狙われ、奪われないでも、戻すしかない苦しい状況に置かれるのだ。コンビネーションプレーとは、２人の関係のなかに、３人目、４人目がからんでくる攻撃である。
たとえば、後半１８分の長谷川—田中—三浦—長谷川（３人目）という攻撃のとき、スペースに走る長谷川ではなく、長谷川に当たるためブキャナンが動いて生まれた中央のスペースを岩渕が狙い（これが４人目である）、そこに三浦からのパスが出ていたら、本当に決定的な形となっていただろう。
なでしこジャパンのように個のスピードや馬力で突破できないチームにあっては、こうしたコンビネーション攻撃が「生命線」と言っていい。「各駅停車」のパスでは、どんな相手でも苦戦は必至だ。
この日本対カナダの前に、札幌では同じＥ組のイギリス対チリが行われたイギリスが圧勝するのではないかと思われたが、チリも強いフィジカルで抵抗、２—０という結果だった。もちろん、優勝候補の一角と言っていいイギリスは強いフィジカルとスピードをもっている。なでしこジャパンがコンビネーションプレーを復活させない限り、イギリスだけでなく、チリにも苦戦は必至だ。
