７月２１日の東京オリンピック初戦、なでしこジャパンはカナダを相手にあっさりと先制されて、１点リードされたゲームを後半３９…
７月２１日の東京オリンピック初戦、なでしこジャパンはカナダを相手にあっさりと先制されて、１点リードされたゲームを後半３９分に追いつくという、きわどい同点劇を繰り広げた。なでしこジャパンの不調は明らかだ。同じグループでは強豪イギリスにチリが０−２と食い下がって、好調ぶりを見せている。このままでは、グループリーグ突破も危ういかもしれない……。
なでしこジャパンはオリンピックの初戦をカナダと戦い、苦しい内容ながら１−１で引き分けた。前半６分に先制され、後半立ち上がりにはＰＫのチャンスをつかみながらＦＷ田中美南のキックが相手ＧＫに防がれるというなか、敗色濃厚だった後半３９分にＭＦ長谷川唯のロングパスでＦＷ岩渕真奈が抜け出し、ＧＫの出ばなをついて同点ゴールを決めた。
このゴールはなかなか興味深いものだった。カナダのＤＦ陣は体も大きいうえにアジリティーが高く、なでしこジャパンはほとんど一対一で勝つことができなかった。なかでも右のＣＢを務めるカデイシャ・ブキャナンはスピードがあり、裏へ抜けたと思われたボールにも楽々と反応、反転して自分のものにしていた。その一方で、コンビを組むシェリーナ・ザドルスキーは、強さはあるものの、背後に難があると見られていた。
自陣右タッチライン際からの長谷川のパスは、まさにこのザドルスキーの背後をついた。それまで日本のＦＷは引いて足元で受けるというプレーを繰り返していた。このプレーに対し、カナダは体を寄せて厳しく当たり、ほとんどの場合、そこで日本の攻撃を途切れさせた。後半３９分の長谷川のパスは、この試合でほとんど初めてといっていいほどの「裏」へのパス。ザドルスキーの意表をついた。そして岩渕はそのパスを呼び込むように、長谷川がボールをもって顔を上げた瞬間に走りだしていた。
ザドルスキーは岩渕の走りだしに気づいたが、長谷川がけったボールの判断を誤り、自分でクリアできるかと思ったのだろう、一瞬、岩渕を追うのが遅れた。しかしボールは伸び、岩渕の前に落ちる。小さな岩渕が前に体を入れると、ザドルスキーは自分のスピードを生かせなくなってしまった。
■岩渕にはこのタイミングしかなかった
ＧＫケイレン・シェリダンも判断を誤った。長谷川からロングボールがけられた瞬間、彼女は自分で処理できると思ったのか、少し前に出た。しかしボールは岩渕の前でバウンドし、それを追って岩渕がペナルティーエリアに近づいてくる。シェリダンは懸命にバックステップしてポジションを取ろうとした。
普通なら、岩渕はここでワンタッチもち、ペナルティーエリアにはいってシュートを打っただろう。しかし左からはこの試合で「スーパーディフェンダー」ぶりを発揮していたブキャナンがカバーにくる。もう一歩もったら、その強烈なフィジカルにつかまる。２バウンド目でボールに追いついた岩渕は実にあっさりとシュートを放った。それもペナルティーエリア外から右足インサイドキックで軽く浮かせて。しかしこのタイミングしかなかった。
ブキャナンはあと一歩で追いつけず、ＧＫシェリダンはポジションを取ろうと忙しく足を動かして下がっている最中だった。ＧＫというのは、両足をつけているときにはすばやくシュートに反応でき、カバーできる範囲も広がる。もしシェリダンが足を止めてこのシュートに対していたら、岩渕のシュートはけっして強くはなかったから、十分止められたのではないか。しかし岩渕は「ここしかない」というタイミングで、正確にゴールにボールを送り込んだのだ。
興味深いのは、長谷川のポジションである。長谷川は左ＭＦとして先発し、ときおり中央にはいったが、ほとんど左サイドでプレーしていた。しかし高倉麻子監督は、後半１７分、右ＭＦの塩越柚歩に代えて左サイドを得意とする左利きの遠藤純を投入し、長谷川を右ＭＦに回したのだ。岩渕との呼吸のあったパス、岩渕のスピードを知り抜き、正確に落下地点に落としたパスは見事としか言いようがなく、長谷川を右サイドに置いたことが生きた得点だった。
■なでしこ本来の攻撃はまったく出せず
同点ゴールは見事だった。だがこの得点のなかに、私はなでしこジャパンの深刻な問題点、「致命的欠陥」と言っても過言ではないものを感じていた。本来なら、パスをつなぎながら攻撃の人数を増やし、相手の守備を切り崩してチャンスをつくるのがなでしこジャパンの攻撃のはず。しかしこの試合では、そうしたシーンが皆無と言ってよかったのだ。
その原因は明らかだ。この試合では、ほとんどコンビネーションプレーを発揮させてもらえなかったからだ。カナダは日本のＤＦラインに無理にプレスをかけることはなかったが、そこからひとつ前に出し、攻撃の起点をつくろうとすると、パスの受け手に２人、３人が群がるように寄ってきてボールを奪った。日本の攻撃の多くは、そこで止まった。
この試合の主審はブラジルのエジナ・アウベスバチスタ。世界有数の女性レフェリーで、昨年１２月には、ＦＩＦＡクラブワールドカップ、蔚山現代（韓国）対アルドゥハイル（カタール）の５位決定戦で主審を務めている。男子の試合である。もちろん、ブラジル国内では、日常的に男子の試合でピッチに立っている。カナダの強いボディーコンタクトで日本選手が倒れてもプレー続行をうながす「強さ」は、ごくまっとうなものだったが、小柄な選手が多い日本にとってはつらいレフェリングでもあった。
