いよいよ、東京オリンピックが開幕する。開会式に先駆けて、前日７月２３日にはサッカー男子日本代表が初戦を戦う。 　１７日…

　いよいよ、東京オリンピックが開幕する。開会式に先駆けて、前日７月２３日にはサッカー男子日本代表が初戦を戦う。
　１７日には、大会前最後にして最高のゲームで準備を整えた。メダル候補である強国スペインと強化試合を行い、１－１で引き分けたのだ。
　この試合から見えてきたものと、頂点へとたどり着くための道筋を、ヨーロッパ最高位の指導者ライセンスを持ち、チーム・個人のパフォーマンス分析のスペシャリストであるアレックス・ラレア氏に徹底アナライズしてもらった。（通訳／神蔵勇太）

　スペインに押し込まれながらもリードして前半を終えた日本代表は、ハーフタイムに７人を交代させた。新たにピッチに送り込まれたある選手に、ラレア氏は驚いたという。

「田中碧選手のパフォーマンスは、かなり突出しているように見えました」（ラレア氏＝以下同）

Ｊリーグでぶっちぎりの強さを見せる川崎フロンターレで若くして主力を張り、大会後のドイツ行きを決めているＭＦに、強い感銘を受けたのだという。

「スタメンを見る限り、遠藤航選手と板倉滉選手がボランチとして並んだことも含めて、森保一監督は守備の時間が長い試合になると想定していたと思います。そのゲームで、遠藤選手と交代で後半から出てきた田中選手は、興味深い数字を残しました。スタッツを見ると、８回ボールを奪って、１１回インターセプトを成功させているんです。一方で板倉選手は、ボール奪取が５回で、インターセプトが７回。数字だけ見ると、田中選手の方がより守備面でチームに貢献できているんです。ゲームの中のインテリジェンスを守備面でも見せたことで、想定とは違う結果を出せたのだと思います」

■驚かされた、もうひとりの「元フロンターレ」の選手

　他にも、後半から入った選手で、ラレア氏が気になった選手がいるという。先制点を挙げた堂安律との交代で入った三好康児だ。

「目を見張ったのが、終盤の三好選手のプレーです。前線でボールを受けると１タッチでボールを動かし、スルーパスで上田綺世選手のシュートを導きました。素晴らしい個人技術で、勝利を決めていたかもしれない場面をつくり出していました」

　五輪本番に臨むにあたり、大事なのは「積み重ねてきたことを、大会を通じて実行すること」であるとラレア氏は語る。酷暑が予想される大会期間中、日本代表は中２日で試合をこなしていく。しかも、そのテンポが準決勝まで続く。つまりは、グループステージ初戦から準決勝まで、中２日の５連戦という過酷な戦いとなるのだ。戦い抜くには、チーム全員で総力戦を挑まなければならない。スタメンを張ることが多かった選手のみならず、全選手の奮闘が必要とされているのだ。

　また、今回のスペイン戦に出場していない選手たちもいる。ラレア氏のお気に入りで、「スペインでも通用する」と高く評価していた三笘薫も、その一人だ。集中開催となったＡＣＬ出場のためウズベキスタンに遠征し、右太ももに違和感を覚えたため、別メニューでの調整となっていた。

　スペイン代表は、ＥＵＲＯ２０２０に参加していた選手も６人おり、これから調子を上げていく段階だった。一方、日本代表もスペイン戦ですべてを見せたわけではない。

　では、スペインと日本が、東京オリンピック本番で再び顔を合わせるとしたら？　ラレア氏には、ベストのメンバーと戦い方が浮かんでいる。

Ａｌｅｘ　Ｌａｒｒｅａ
スペイン、サンセバスチャン出身．元スペインサッカー協会会長の父、Ｕ－２１スペイン代表で現在レアル・ソシエダ育成部長の兄など、エリートぞろいのサッカー一家で育つ。自身もカナダでプロとしてプレーした後、一度は会社員となるも、再び指導者としてサッカーの世界へ。ヨーロッパ最高位の指導資格であるＵＥＦＡプロライセンスを取得し、現在は日本でＤＶ７サッカーアカデミーのディレクターコーチを務める。

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