いよいよ、東京オリンピックが開幕する。開会式に先駆けて、前日の７月２２日にはサッカー男子日本代表が初戦を戦う。 １7日…
いよいよ、東京オリンピックが開幕する。開会式に先駆けて、前日の７月２２日にはサッカー男子日本代表が初戦を戦う。
１7日には、大会前最後にして最高のゲームで準備を整えた。メダル候補である強国スペインと強化試合を行い、１－１で引き分けたのだ。
この試合から見えてきたものと、頂点へとたどり着くための道筋を、ヨーロッパ最高位の指導者ライセンスを持ち、チーム・個人のパフォーマンス分析のスペシャリストであるアレックス・ラレア氏に徹底アナライズしてもらった。（通訳／神蔵勇太）
Ｕ－２４日本代表がＵ－２４スペイン代表を迎え撃った試合は、前半終了間際の４２分に動いた。決めた堂安律は、これで４試合連続ゴールとなった。そのゴールを導いたのは、久保建英。左サイドを独力で突破し、堂安に渡したボールが、スペインのゴール左隅に決まった。まさに、主役たちが期待に応える活躍を見せたわけだ。
最終的に、試合は１－１の引き分けに終わった。勝てはしなかったものの、メダル候補のスペイン相手のドローは、選手たちに大きな自信を与えたことだろう。
だがラレア氏は、この試合が持っていた、また違う意義を説明する。
「スペイン代表には、Ａ代表に呼ばれていた選手が６人いたし、メンバーは全員、リーガでレギュラーとしてプレーしている選手たちです。日本にとっても、これまでは自分たちがボールを持ってプレーできましたが、今回は守備にまわる時間が長く、カウンターを中心にゲームを組み立てなければいけない相手と対戦しました。
オリンピックではおそらく、そういう相手と戦わなければいけない状況が出てくるでしょうから、そういう意味を含めて大会前の良い準備になったと思います」（ラレア氏＝以下同）
スペインはアンカーを置く４－３－３のフォーメーションを敷き、日本代表を押し込んできた。日本は本番でも、同じくヨーロッパからやって来るフランスとグループステージで戦わねばならない。決勝トーナメントに進めば、勝ち残っているのは当然、強国ばかり。守備に比重を置かざるを得ない試合も増えてくるだろう。スペイン戦は、そうしたゲームに向けての絶好のテストとなった。
「スペインは、特に左サイドのダニ・オルモとインテリオールのダニ・セバージョスが、日本の守備を混乱させていました。この２人が日本の守備の間のずれたポジションに立って、さらにポジションチェンジをする。三角形の形を変えながら、受けたボールをアンカーのメンディに落とすと、かなりスペースがある状態でボールを前に動かせていました。さらに生まれた守備のずれを突いてボールを動かし、常にフリーの選手を使えていたので、日本はかなり苦しんでいました」
■「最も効果的」だった久保
日本は下がらざるを得ず、苦しい時間が続いたが、給水タイムの後からボールを動かせず状況が生まれるようになってきた。ラレア氏が指摘するのは、スペインのプレスに対して、左サイドバックに入った旗手怜央がボールの逃げ場としてボールを受け、前にパスを送る場面が増えたということだ。さらに、うまく相手の弱みを突いた選手がいた。久保建英である。
「１人で中盤の底に入っていたメンディの両脇が空いていました。そのスペースにビルドアップでボールをつけることができていました。そこから最終的に、久保選手のドリブル突破から堂安選手のゴール、というストーリーができましたね」
確かに、旗手が自陣でボールを持った際、中央から左斜めに走り出した久保が進行方向を指さしながら、ボールを呼び込む場面があった。久保にとってゴールの場面は、してやったりの形で、先制後には堂安と肩を組みながら、雄叫びを挙げていた。
「久保選手は間違いなく、日本代表で最も効果的なプレーを見せた選手だったと思います。前半のすべてのゴールチャンスが、久保選手のアクションから始まっていました。日本代表の中心としてプレーしていたと思います。全体的にボールに触れる時間が少ない難しい状況で、ボールを前に動かす技術も能力もある。非常に重要な選手だということを、前半から見せつけていたと思います」
■「レアル・ソシエダに移籍してほしい」
昨季はシーズン途中に移籍もするなど、苦しい１年間となった。それでも、日本代表の五輪での躍進の、重要な鍵であることに変わりはない。
久保がスペインで高く評価されていることも確かだ。だからこそ、移籍先としていくつものクラブの名前が噂に上っている。
そのうちのひとつに、レアル・ソシエダがある。２０２０－２１シーズンを５位で終え、新シーズンはヨーロッパリーグに出場する。アカデミーなど、若手の育成に定評のあるクラブで、実はラレア氏の実兄が育成部長を務めている。
現在はスペインに戻っているラレア氏に、内部情報は届いていないのだろうか？ ソシエダの久保獲得について尋ねると、ラレア氏は笑顔で話した。
「ホームタウンであるサンセバスチャン自体が、気候も最高だし、すごく住みやすい街です。チームは絶対的なスタメンを固める考え方をせず、全試合に出たいという考え方には合わないかもしれないが、多くを学べるクラブです。選手個々のレベルが非常に高く、欧州の大会も戦うので、よりハイレベルな選手への階段を上がるには、理想的なクラブではないかと思います。
個人的には、レアル・ソシエダに来てほしいですね。私の故郷のクラブで、ファンは良い選手にソシエダのユニフォームを着てプレーしてほしいと願っています。久保選手が来てくれたら、街の全員が喜ぶと思います。私も、家探しからお手伝いしたいです」
五輪での活躍が、久保の未来のさらなる可能性を切り拓くかもしれない。今回の前哨戦でも、改めてスペインの人々に印象を残したことだろう。
Ａｌｅｘ Ｌａｒｒｅａ
スペイン、サンセバスチャン出身．元スペインサッカー協会会長の父、Ｕ－２１スペイン代表で現在レアル・ソシエダ育成部長の兄など、エリートぞろいのサッカー一家で育つ。自身もカナダでプロとしてプレーした後、一度は会社員となるも、再び指導者としてサッカーの世界へ。ヨーロッパ最高位の指導資格であるＵＥＦＡプロライセンスを取得し、現在は日本でＤＶ７サッカーアカデミーのディレクターコーチを務める。
