宮司愛海連載：『Manami Memo』第24回フジテレビの人気スポーツ・ニュース番組『S-PARK』とweb Spor…



宮司愛海連載：『Manami Memo』第24回

フジテレビの人気スポーツ・ニュース番組『S-PARK』とweb Sportivaのコラボ企画として始まった『Manami Memo』。第24回と続く第25回は、宮司愛海アナが取材を重ねてきた体操界の「レジェンド」について。



体操の内村選手について記した宮司愛海アナ

　北京から３大会連続でオリンピックに出場し、個人総合連覇（ロンドン、リオ）や団体のメダル獲得（北京・ロンドン銀、リオ金）を成し遂げてきた体操界の「キング」こと内村航平選手。

　度重なる怪我や、個人総合から鉄棒一種目へ専念した決断の背景、４度目のオリンピックとなる東京への切符を掴むまでのまさに波乱の道のりを、これまで12回行なったインタビューの中で伺った「内村航平選手の言葉」から振り返っていきます。

　前編となる今回は、2020年までのお話。

【連勝ストップ。そして再確認した「勝つことの喜び」】

　初めて内村選手にインタビューをさせていただいたのは、2018年5月のNHK杯後でした。前年の世界選手権で左足を負傷し途中棄権、2009年から続く個人総合での連勝記録を６でストップさせていた内村選手は、このNHK杯の１か月前に行なわれた全日本選手権で、新星・谷川翔選手と白井健三選手に敗れ３位に。全日本で優勝を逃すのは、実に2007年大会以来（当時大学1年生）のことでした。

　東京オリンピックに向けても、絶対に出場しておきたい世界選手権。その切符を掴むにはこのNHK杯での巻き返しが必須という状況で、内村選手はまたしてもピンチを迎えます。

　最終種目の鉄棒を残し、１位谷川翔選手との差は0.564。体操では決して小さな点差ではありません。絶対に成功させなければならない重圧の中、内村選手は、これがキングだ！と言わんばかりの完璧な着地を決めて15点近い高得点をたたき出し、見事逆転優勝を果たしたのでした。


2018年5月 NHK杯後初めてのインタビュー

　写真：フジテレビ提供

「勝つことってやっぱり嬉しいなって思いました。」

「（金メダルを）もらって当たり前だと思っていた自分がすごく失礼ですよね。」

　そう語りながら見せる試合後の笑顔はどこかすがすがしく、体操少年に戻ったかのような無邪気さを感じました。

　リオオリンピックで金メダルを獲得してから、調子の上がらない１年を過ごした2017年。怪我とリハビリで体操がすこし嫌になりかけたという期間を経て見えてきたのは、「勝つことの喜び」。世界の頂点に君臨し続けたキングが、原点へと立ち返った瞬間でした。

【まさかの予選落ち。東京オリンピックは「夢物語」】

　2019年。翌年の東京オリンピック（実際は１年延期）に向けてより重要度が増す１年。その初戦で、内村選手に暗雲が立ち込めます。４月、全日本選手権予選のことでした。

　予選40位（個人総合）。決勝進出を逃します。なんと2005年大会以来の予選落ち。

　あん馬では足がひっかかるミスで落下をすると、平行棒では肩の痛みに耐えきれず演技を中断。器具から降りた瞬間、記者席を含め会場にいた多くの観客からどよめきが起こりました。

　最終種目の鉄棒。どうか、鉄棒だけは......会場全体が祈る思いと緊張に包まれる中、着地の時を迎えます。止まったか、と思った次の瞬間、前へ崩れ落ちた内村選手の姿は今でもスロー映像のように、鮮明に脳内で再生されます。そのくらい、衝撃的な光景でした。

「（東京オリンピックは）夢物語ですね。今のままじゃ無理ですね。」

　見ているだけで胸が締めつけられる。ミックスゾーン（競技直後の選手にインタビューできる競技会場での取材場所）での内村選手の姿。自嘲するような表情から感じる痛々しさ。そして苦しさ。

「やる気はあるのにできない意味がわからない」

「もっと早めに地獄を見ておけばよかった」

　次々に紡がれるネガティブなことばは、これまで内村選手からは聞いたことのない類のものでした。

【嫌いになりかけた体操、立ち直った１週間】

　そこから２か月後の６月下旬。ナショナルトレーニングセンターでの公開練習で、お話を伺うことができました。全日本のショックは消化できたのか、肩の痛みは回復しているのか、ここから体操人生をどうしていくのか......不安だらけで臨んだインタビュー。内村選手はポツリポツリと、胸の内を語り出します。

「体操のことを嫌いになりかけた。どうでもよくなりかけました。」

　過去、幾度となく経験した不調とまるで次元が違う「どん底」。これまでの自分のやり方が通用せず、練習に意義を見いだせない日々を送っていたという内村選手。大会前、日本代表の水鳥寿思監督にも「今年は代表入りできないと思います」と伝えるほどだったのだそうです。

「こんな状態で演技していても、意味ないな......」

　ミスに対しても悔しい気持ちが全く持てず、試合中に、はやく終わってほしいと思うほど辛かった全日本。そして実際に、2005年以来久々に経験した予選落ち。どん底まで沈んだキングがやっと前を向けたのは「とある１週間」があったおかげでした。

　それが、練習を共にする佐藤寛朗コーチに「オーストラリアに行ってみませんか？　行ったら変わるので」と声を掛けられ、「押しに負けて」行ったオーストラリアでの時間。

「特別な何かをしたわけではないけれど、いつもと違う環境で、いつもと違う空気を吸ってみたことで、帰国してから『よしやろう』という気持ちになれました」

　そこからは、なぜあんな状態まで落ちていったのかーー。その原因を割り出していく日々を送ります。そもそもなぜ痛みが出たのか、なぜ練習ができなかったのか......。

　考えた結果、内村選手がたどり着いた結論は、2017年のNHK杯後から続けてきた「つり輪の強化」でした。世界と戦うため、２年間重点的に取り組んできたF難度の「後転中水平」という技。

　伸身姿勢で身体をゆっくりと振り上げ、床に対して平行に身体を維持するという技で、静止技の中ではもっとも難しいとされています。この技でしか使わない筋肉に疲労や負担が積み重り痛みが出たことで、他の種目で、あるべき体の使い方ができなくなり、技術的なずれが出た、と気づいたのだそうです。


当時まだ建設中だった有明体操競技場前で撮影

　写真：フジテレビ提供

　原因が解明できたおかげで前を向くことができた内村選手。２か月前、「夢物語」と語った東京オリンピックについて、紡ぎ出した言葉とは。

「夢物語から、物語が消えたくらいです。『夢』になりました」

「実現不可能から実現可能に変わった、っていう感じですかね」

「夢は叶えるためにある。これまでも叶えてきたので」

　19歳でオリンピック初出場。リオでは個人総合に加え、悲願の団体金メダル。思い描いた夢をすべて叶えてきた内村選手が、東京で「最大の夢」を叶えるべく、再び動き出したことを感じた瞬間でした。

＜後編へ続く＞

PROFILE
宮司愛海（みやじ・まなみ）
91年７月29日生まれ。2015年フジテレビ入社。
福岡県出身。血液型：０型。
スポーツニュース番組『S-PARK』のメーンキャスター。
スタジオ内での番組進行だけでなく、現場に出てさまざまな競技にふれ、
多くのアスリートに話を聞くなど取材者としても積極的に活動。