ユーロ2020決勝。ユーロでは４大会連続となる見慣れた対戦だった準決勝のイタリア対スペインに対し、イングランド対イタリ…
ユーロ2020決勝。ユーロでは４大会連続となる見慣れた対戦だった準決勝のイタリア対スペインに対し、イングランド対イタリアは、過去にＷ杯本大会、ユーロ本大会ともに２度ずつしか対戦したことがない、希少な一戦だ。
Ｗ杯で最初に対戦したのは1990年イタリアＷ杯３位決定戦。Ｗ杯の３位決定戦は毎度、いい感じで緩い好試合になることが多いが、バーリで行なわれたこのイタリア対イングランド戦も、例外ではなかった。スコアは２－１。イタリアが勝利した一戦だが、敗れたイングランドには、開催国に花を持たせる余裕さえ感じられた、友好ムード漂う試合だった。
２度目の対戦は、その24年後。2014年ブラジルＷ杯、マナウスで行なわれたグループリーグの一戦だ。この時も勝者はイタリア（２－１）だったが、両国ともグループリーグで敗退。ベスト16の座を、人口約500万人のコスタリカと、同約350万人のウルグアイに奪われるという、サッカー大国の名が泣く屈辱を味わっている。
PK戦の末にイングランドを破り、喜びを爆発させるイタリアの選手たち
イタリアといえば守備的サッカーの国として知られるが、1990年当時はけっしてそんなことはなかった。プレッシングサッカーを最大の拠りどころに、決勝でブラジルに延長PK負けした1994年アメリカＷ杯までその流れを維持した。守備的サッカーに転じたのはその後。前で守るプレッシングから、３－４－１－２をベースに、後ろで守るカテナチオにスタイルを変えた。
イングランドは1966年の自国開催のＷ杯で優勝を飾っているが、それ以外では1990年大会と2018年大会のベスト４が最高位となる。ユーロの成績はこれまで1968年の３位が最高位だった。
国内リーグは、繁栄の一途を辿ったが、自国にクオリティの高い選手が誕生しにくかったことが、その一番の理由だ。
イングランド対イタリア。ユーロ2020決勝は、そうした過去に別れを告げた国同士の対戦となった。今回のイングランドには、過去最高と言いたくなる、クオリティの高い選手が揃っていた。対するイタリアは、４－３－３をメインに、サイドを使い、中盤の支配率を高めながら正攻法で相手に向かう攻撃的サッカーに変身していた。
イングランドには、決勝戦を含めた全７試合中６試合をウェンブリーで戦うという、ホームの利も加わっていた。だがそれは、「絶対に負けられない戦い」に陥る危険も孕んでいた。ブックメーカー各社の予想も輪を掛けた。わずかながら、軒並みイングランド優位の立場を取っていた。
イングランド対イタリアは、Ｗ杯とユーロで過去４度しか対戦がないと述べたが、つけ加えれば、その成績はイタリアの４戦４勝（１PK勝ちを含む）だ。さらにＷ杯予選では４度の対戦があるが、ここでもイタリアが２勝１敗１分けと勝ち越している。
イングランドがイタリアに勝ったのは1977年11月のＷ杯予選。ケビン・キーガンとトレバー・ブルッキングのゴールで、２－０と勝利したウェンブリーでの一戦が最初で最後になる。ところが、その一方でブックメーカー各社は、イングランド有利と予想する。そこでガレス・サウスゲート監督はどう出るか。
なにより布陣に注目が集まった。というのも、この大会でサウスゲートは、４－２－３－１と４－３－３、それに３－４－３という３種類の布陣を用いて戦ってきたからだ。３－４－３を用いたのはドイツ戦。サウスゲートには、最大の難敵相手に守備的な３－４－３で対抗したという"前科"があった。イタリアは、ネームバリューではドイツとともに双璧をなす強豪だ。３－４－３でいくのではないかという読みは、あらかた当たった。実際は、３－４－「３」というより、「３」の両サイド、メイソン・マウント、ラヒーム・スターリングが閉じ気味に構える、さらに守備的な３－４－２－１だった。
後から振り返れば、先制点が開始３分という早すぎる時間帯だったことも、イングランドの守備的精神に拍車をかけた気がする。
先制点そのものは、攻撃的なサッカーから生まれた産物だった。キーラン・トリッピアーが、右からアシストとなるクロスボールを上げようとしたとき、右CBのカイル・ウォーカーはその外側を走ることで、イタリアのディフェンスを混乱させた。その動きにつられ、トリッピアーに対峙したジョルジオ・キエッリーニと、ウォーカーに対峙したエメルソン・パルミエリは後退。トリッピアーはほぼフリーの状態でクロスボールを送り込むことに成功した。
◆ユーロでイタリア代表が「全力国家斉唱」。選手たちが気合が入りまくりの理由
サイドアタッカー２枚。イングランドの先制点は、ダブルウイングと言いたくなるサイド攻撃から生まれた産物だった。それだけに、カウンター気味に真ん中を強引に突っ込む、以降の攻撃との落差が目についた。
前半を終了した段階でボール支配率は38％対62％。守るイングランド。攻めるイタリアという構図は、後半に入るといっそう鮮明になった。後半22分に生まれたレオナルド・ボヌッチの同点弾は、CKというセットプレーからの産物だったが、それに至った経緯などを踏まえると、生まれるべくして生まれた一撃と言えた。
同点とされたイングランドは、後半途中から、布陣を４－２－３－１、さらには、より攻撃的な４－３－３へと移行させたが、守備的サッカーで始まった癖が抜けきらず。盛り返すに至らなかった。イタリアも後半終了間際、これまで槍として活躍してきた右ウイング、フェデリコ・キエーザをケガで失った頃から、攻撃に勢いが失われていった。
延長、PK戦には必然性を感じた。ただ、結果論で言うわけではないが、その勝者は見えていた気がする。
イングランドのサウスゲート監督は、120分の戦いが終わる、ほんの数十秒前にジェイドン・サンチョとマーカス・ラッシュフォードを投入している。ロスタイムが３分あったが、PK要員として送り出したことは明白だった。実際に２人は、イングランドの３人目、４人目のキッカーとして登場したわけだが、いずれも失敗に終わる。それは試合の水に慣れないうちに（プレー回数は両選手とも１回のみ）、PKという重大な舞台に立たされたことと大きな関係がある。
だが、筆者がそれ以上に指摘したいのは、その選手交代が４人目と５人目だったことだ。延長に突入すれば６人交代できる規定にもかかわらず、である。サウスゲートは120分まで３人しか代えなかった。代えることができなかったと見るが、交代枠を使い切らずに敗れる姿は、監督力の足りなさを示す事例と言えた。
メンバー交代５人制という新ルールとうまく向き合ったのは、紛れもなくイタリアのロベルト・マンチーニ監督だった。計７戦。大会を通した選手の使い方にそれは如実に表れている。
加えてマンチーニは、全７試合を攻撃的サッカーで押し通した。明快な色を発揮しながら戦ったのに対し、サウスゲートは、悪く言えば、どっちつかずのサッカーに陥った。この差も大きかった気がする。
選手の駒で若干上回っていたのはイングランドだと見る。イングランド人選手のクオリティはかつてより上がっている。しかし、イングランド人監督の質はどうなのか。サウスゲート采配に、この国の悩みを見た気がしたのは筆者だけだろうか。
今大会は３バックの採用が目立った大会でもあった。攻撃的サッカーに属する４－３－３、４－２－３－１、４－４－２で戦ったチームはイタリア、スペインなど８チーム。守備的サッカーに属する３－４－２－１、３－５－２、５－３－２、３－４－３で戦ったチームはドイツ、オランダなど６チーム。両方を併用したチームはイングランド、フランスなど10チームを数える。
４－３－３、４－２－３－１、４－４－２が８割方を占めた５年前のユーロ2016と比較すれば、違いは一目瞭然だ。４バックが攻撃的で、３バックが守備的と決めつけるのは危険だが、７、８割方はそう言える。決勝戦のイングランドの戦いぶりを見れば、納得いただけるだろう。
そんな大会で、これまで守備的サッカーの旗振り役として欧州サッカーをリードしてきたイタリアが、攻撃的サッカー陣の側に回り、優勝した。そのPK戦の勝利は、そうあってほしいと願うサッカーの神の思し召しと筆者は考えることにしたい。イタリアの優勝で2022年Ｗ杯に向けて欧州のサッカーは変わるのか。目を凝らしたい。
