Ｆ１初の試み、『スプリント予選レース』とは？　ルイス・ハミルトン「十中八九、エキサイティングなことにはならないだろうね」

　Ｆ１の次戦イギリスＧＰ（７月１８日決勝、シルバーストーンサーキット）でレース形式の予選セッションが試験的に初めて導入される。土曜日に距離１００キロ程度の「スプリント予選レース」が実施され、日曜日に行われる決勝レースのスターティンググリッド…

　Ｆ１の次戦イギリスＧＰ（７月１８日決勝、シルバーストーンサーキット）でレース形式の予選セッションが試験的に初めて導入される。土曜日に距離１００キロ程度の「スプリント予選レース」が実施され、日曜日に行われる決勝レースのスターティンググリッド順を決める。今季はスプリント予選を計３戦で予定しており、イギリスGPのほかにイタリアＧＰ、ブラジルＧＰで導入される見通しだ。

メルセデスのルイス・ハミルトン（ダイムラー提供）

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　決勝のグリッドはスプリント予選の結果に基づかれるが、それではスプリント予選のグリッドをどのようにして決めるのか。グランプリ初日の金曜日にスプリント予選のグリッド順を争うノックアウト方式の予選が行われる予定。そのため大会スケジュールも初日から大幅に刷新されることに。

　現行では金曜日にフリー走行１回目とフリー走行２回目、土曜日にフリー走行３回目と予選、日曜日に決勝が行われているが、次のイギリスＧＰでは金曜日にフリー走行１回目と予選、土曜日にフリー走行２回目とスプリント予選、日曜日に決勝の日程が組まれている。

　ちなみにフリー走行１回目の開始時刻は１６日午後２時３０分（日本時間午後１０時３０分）でセッションは１時間。予選は午後６時（同１７日午前２時）からの予定だ。スプリント予選は１７日午後４時３０分（同１８日午前０時３０分）から。従来の予選は日本時間午後１０時スタートとなっており、２時間半ほど遅いスケジュールとなる。

　やや複雑なのはイギリスＧＰのポールポジション獲得者の認定だ。通常の予選順位に相当するのが金曜予選の結果なのか、スプリント予選の順位なのか、判断が分かれるところだが、Ｆ１運営会社と国際自動車連盟が協議した結果、スプリント予選の勝者が正式なポールシッターと見なされることになった。

　複数の欧州メディアによると、Ｆ１運営会社のロス・ブラウン・マネジングディレクターも「当初は金曜予選の順位に基づくとと伝えてきたが、訂正しなければならない。実際はグランプリ（決勝）でトップのグリッドを得た選手がポールポジションで、それが通算ポールポジション獲得回数にも反映される」とした。

　スプリント予選で仮にレッドブル・ホンダのマックス・フェルスタッペン（オランダ）が勝った場合は、４戦連続今季５度目のポールポジション獲得という扱いになる。ちなみに予選レース、決勝レースを導入済みのＦ３マカオＧＰでは予選レースのグリッドを決める予選１、２回目のタイム順を公式予選順位としており、実質的には決勝２ヒートによるレースという認識となっている。