堀琴音、やっと言える「姉妹優勝した」と　8年前、転機になった姉のバーディーパット

ニッポンハム・レディス最終日

　女子ゴルフの国内ツアー、ニッポンハム・レディスは11日、北海道・桂GC（6763ヤード、パー72）で最終日が行われた。首位と2打差の2位で出た25歳の堀琴音が5バーディー、ボギーなしの67。通算14アンダーで並んだ若林舞衣子とのプレーオフを制し、プロ8年目で悲願の初優勝を挙げた。姉・奈津佳も通算2勝を挙げており、福嶋浩子、晃子に次ぐ2組目の姉妹優勝となった。

　琴音は大粒の涙を流し、ギャラリーの拍手に応えた。両手を突き上げてガッツポーズ。プレーオフを終えると、出迎えてくれたのは姉だった。予選落ちで北海道を離れていたはず。「いたことにビックリした。初優勝は見たいと言ってくれていたので、いるっていうことは優勝できると思ってくれていたということ。それが嬉しかったです」。2打差から逆転勝ち。歓喜の瞬間を共有した。

　3学年上の姉の影響を受け、7歳からゴルフを始めた。いつも一緒に切磋琢磨。10年前、高校1年時に姉のプロデビュー戦を見守った。「プロゴルファーってこんなに難しいところでプレーしているんだ。私には絶対無理」。レベル差を見せつけられた。

　13年3月、そんな雲の上の舞台で姉が初優勝。「お姉ちゃんって強いな」。優勝争いの中で8メートルのバーディーパットをねじ込んだ姿は忘れられない。「私もできるんじゃないかと思った瞬間です」。優勝を目指す転機となった。

　柏原明日架、永峰咲希らと同じ1995年度生まれの25歳。実力者が多く「華の14年プロテスト合格組」としてだけでなく、「姉妹V」も期待された。「正直、ずっともどかしかった。姉は優勝しているけど、私はしていない。『姉妹優勝した』って言えなくて」。2016年は賞金ランク11位に入るなど活躍したが、18年は同114位でシード権を喪失。それでも、諦めきれなかった。

幼い頃に交わした姉妹の約束とは

　コーチとスイング改善に励み、手にした復活優勝。奇しくも今大会は、10年前に姉がデビューした時と同じ会場だった。あの日、先輩プロたちに見せつけられたレベル差を埋め「今は優勝できて幸せです」と満開の笑顔。急遽、駆け付けた奈津佳は「どんなに悪くても目を背けずに毎日頑張っていた。優勝を見られて素直に嬉しかった」と目を細めた。

　幼い頃に交わした姉妹の約束は「2人で最終日最終組で回る」だった。奈津佳は15年以来シード圏外にいる。妹の復活劇は何よりの励みになったはずだ。琴音もその時を待っている。

「姉妹なので、ゴルフのこととか悩みを何でも言える存在です。姉は2勝しているので、私も早く2勝目を挙げたい。一緒に最終組で回りたいという気持ちがあります。そうなったらどういう気持ちになるのかな。いつかは姉妹で優勝争いをしたいなと思います」

　約束を果たす準備はできている。（THE ANSWER編集部）