■７月１２日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表 ― U-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）■７月１７日…
■７月１２日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表 ― U-24ホンジュラス代表（ヨドコウ桜スタジアム）
■７月１７日／キリンチャレンジカップ U-24日本代表 ― U-24スペイン代表（ノエビアスタジアム神戸）
ついに開幕する東京五輪。日本代表は、南アフリカ（２２日・東京）、メキシコ（２５日・埼玉）、フランス（２８日・横浜国際）の３連戦を前に、ホンジュラスとスペインと対戦する。このキリンチャレンジカップは、２２人のメンバー決定後最初の試合であり、本番を前にしたラスト２連戦が持つ意味は重い。金メダルに向けてこの時間をどう過ごすべきか、検証する。
現在、東京五輪に向けて選ばれたメンバーは２２人。その中から試合ごとにベンチ入りするメンバーを１８人選ぶこととなる。選考理由として森保一監督が上げた基準は３つある。
・個で局面を打開でき、守れる
・チームのために走れる
・複数ポジションをこなせる
ＯＡは吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航というＡ代表でも主力を張る面々で、この３人も含め海外組は９人に及ぶ。遠藤渓太、菅原由勢、食野亮太郎、原大智ら他にも多くの海外組がいて、“海外組だから選ばれる”というわけではない陣容だ。史上最強との呼び声高いメンバーをそろえることに成功したといえよう。地元開催の五輪を最高の形で迎えることができる。
これまでの試合は、メンバー選考としての色合いが濃かったが、今回の２戦はさらにベストな１１人を決めて、イメージ共有と意思統一を図っていくことになる。基準となるべき１１人を、どう選考するのだろうか。
■２戦で共通した７人のメンバー
直近のジャマイカ戦（６月１２日）では、以下のメンバーとなった。
【ＦＷ】前田大然
【ＯＭＦ】久保建英、堂安律、三笘薫
【ＤＭＦ】遠藤航、田中碧
【ＤＦ】町田浩樹、酒井宏樹、吉田麻也、旗手怜央
【ＧＫ】谷晃生
６月５日のガーナ戦のメンバーは以下だ。
【ＦＷ】上田綺世
【ＯＭＦ】久保建英、堂安律、相馬勇紀
【ＤＭＦ】遠藤航、田中碧
【ＤＦ】冨安健洋、酒井宏樹、吉田麻也、中山雄太
【ＧＫ】谷晃生
この２戦に共通して出場している選手が多く、このメンバーが中心になると推定される。具体的には、久保建英、堂安律、遠藤航、田中碧、酒井宏樹、吉田麻也、谷晃生の７人だ。吉田の相方はＡ代表でもコンビを組む冨安であることが固いため、残り３つのポジションで争いが繰り広げられることになる。つまり、「１トップ」「左ウイング」「左サイドバック」だ。
ただし、「ＧＫ」もＡ代表で出場歴のある大迫敬介が長らくリードしてきたことを考えると、実質的に４つのポジションで考慮の可能性があるということになる。
１トップで争うのは、上田と前田。どちらもJリーグでシノギを削るスコアラーで、チームでも最前線で出場している。裏抜けとシュートテクに優れる上田か、あるいは、スピードとプレスに優れた前田か。ここは相手の最終ラインを見ながら柔軟に変えそうだ。ちなみに、６月の２戦では上田が２得点したのに対し、前田が無得点。数字ででは上田がリードしている。
■ＡＣＬ組のホンジュラス戦起用はいかに⁉
問題は“左”だ。左サイドでは三笘薫と相馬勇紀が争い、左サイドバックでは旗手怜央と中山雄太が争う。つまり、川崎フロンターレの２人がポジションを争っているのだ。現状では、川崎勢がリードしていると思われるし、この２人を同時に起用すればコンビネーション面でも期待ができる。
ただし、三笘と相馬は時期を同じくしてACＬに出場。相手はアジア勢にはなるが、異国の地で相馬は存分にその突破力を披露した。五輪を前に大きなアピールとなったことは確実で、ホンジュラスとスペインを相手にさらなるアピールを重ねれば、三笘を脅かすことになりそうだ。
左サイドバックは旗手が最有力だが、これまで何度も中山を起用してきた森保監督だけに、サプライズがあるかもしれない。旗手であれば粘り強い守備と機を見た攻撃参加はもちろん、流動的に崩しの場面に加わることもできる。個人での推進力もある。
川崎と名古屋がＡＣＬに出場し、帰国したばかりの三笘、相馬、旗手の３人はホンジュラス戦ではスタメン起用を避けるかもしれず、序列に影響を与えるかもしれない。森保監督はどのような判断を下すのか。２連戦から目が離せない。
