夏のダート重賞、ＧIIIプロキオンＳ（小倉・ダート1700ｍ）が７月11日に行なわれる。 過去、施行日程も何度か変更に…
夏のダート重賞、ＧIIIプロキオンＳ（小倉・ダート1700ｍ）が７月11日に行なわれる。
過去、施行日程も何度か変更になりながらも、主に阪神、もしくは中京のダート1400ｍで行なわれてきた同レース。それが今年は京都競馬場の改修工事によって、小倉競馬場で、それもダート1700ｍ戦で行なわれることになった。
小倉でダート重賞が行なわれるのは、1999年12月の東海ウインターＳ（小倉・ダート2400ｍ）以来。加えて、これまでの傾向やデータなどがほぼ参考にならないとなれば、波乱ムードは高まるばかり。ということは、オイシイ配当が狙える一戦と言えるが、はたして......。
スポーツ報知の坂本達洋記者は今年のプロキオンＳについて、こんな見解を示す。
「舞台となる小倉のダート1700ｍは平坦な小回りコースらしく、特に逃げ、先行馬が有利な傾向にあります。そうすると、現在２連勝中のサンライズホープ（牡４歳）をはじめ、逃げ、先行勢に食指が動くところですが、決め手と実績上位のウェスタールンド（せん９歳）が３コーナーすぎからまくり気味に動いていけば、すべての馬を捕らえる可能性も......。
つまり、ウェスタールンドの仕掛けどころひとつで、大きく流れは変わりそう。正直、展開は読みづらいです。そうした状況を鑑みれば、崩れることが少ない、器用さのある馬を狙ってみたいです」
そうして、坂本記者はワイドファラオ（牡５歳）を穴馬候補に推奨する。
「昨年５月の地方交流重賞、ＧＩかしわ記念（船橋・ダート1600ｍ）で勝って以来、白星からは遠ざかっていますが、その間、一線級相手に奮闘。そこで積んできた経験は伊達ではありません。
それに、前走の地方交流重賞、ＧIIさきたま杯（６月３日／浦和・ダート1400ｍ）では３着と復調気配を見せており、この中間はブリンカー着用で気持ちが乗ってきている印象があります。持ち雨の先行力は健在で、立ち回りひとつで上位争いはもちろん、このメンバーなら勝ってもおかしくないと思います」
坂本記者はもう１頭、ダート重賞の常連に巻き返しを期待する。
「ナムラカメタロー（牡５歳）です。やや重、重と脚抜きのいい馬場となって、ハイペースの流れのなかで先行した直近２走は、失速もやむなしという厳しい競馬でした。でも、本来は先行して、しぶとく長く脚を使える馬です。
また、小回りの中山や福島、函館で実績があるように、初コースでも舞台適性は高いと見ていいでしょう。昨年２月の地方交流重賞、ＧIII佐賀記念（佐賀・ダート2000ｍ）も勝っていますしね。
２週前、１週前の追い切りではびっしりと攻めているように、体調もよさそうです。出走馬唯一の関東馬ですが、大穴ならこの馬と見ています」
一方、デイリースポーツの大西修平記者は、トップウイナー（牡５歳）を推す。
「前走は芝の重賞、ＧII目黒記念（５月30日／東京・芝2500ｍ）に参戦。積極的に逃げたものの、最下位の16着に終わってしまいました。
とはいえ、管理する鈴木孝志調教師が『最近、行きっぷりがよくなかったので、芝でスピード競馬を経験させた。いわゆる、ここへの布石』と話すとおり、予定どおりの臨戦過程。不安はまったくありません」
ダート戦ではここ最近、短い距離を中心に使われてきたが、1700ｍへと距離が延びるのはどうなのか。その点についても、大西記者は「心配はいらない」という。
「以前ほどの行きっぷりがなくなった今なら、逆に1700ｍ戦は条件的にベストと言えそう。中間の攻め気配も申し分なく、鈴木調教師も『いい状態をキープしていて、動きもいい』と仕上がりには手応え十分です。
脚抜きのいいダートになれば、さらに持ち味は生きるでしょう。ハナにはこだわらないタイプで、好位でリズムよく運べれば、上位争いを演じても不思議ではありません」
大西記者ももう１頭、気になる馬がいるという。
「スマートダンディー（牡７歳）です。前走のリステッド競走・栗東Ｓ（５月16日／中京・ダート1400ｍ）は中団から伸び切れずに６着。ＧＩフェブラリーＳ（２月21日／東京・ダート1600ｍ）からの休み明けだったことも影響したのではないでしょうか。
中間は短期放牧を挟んで、このレースを目標に丹念に調整されてきました。もともと攻め馬でも動くタイプで、この中間は前走以上に機敏な走りを披露。気配は間違いなく上向きです」
プロキオンＳでの大駆けが期待されるスマートダンディー
今回、スマートダンディーは初のダート1700ｍ。トップウイナーと同じく距離延長が懸念されるが、こちらも「不安はない」と大西記者は語る。
「マイルでの好走歴があり、７歳と年齢を重ねた今なら、距離延長もこなせるはずです。比較的前目で運びそうな馬が多いメンバー構成も、末脚を武器とするこの馬にとっては、プラスに働きそう。京都で結果を出しているように、直線が平坦な舞台も合っていると思います。
鞍上は何度も騎乗経験があり、同馬のことを知り尽くしている秋山真一郎騎手。初めての舞台でも、しっかりと持ち味を引き出してくれるでしょう。自慢の末脚が生きる展開になれば、重賞初制覇も見えてくるかもしれません」
まるで"新設重賞"かのように条件がガラッと変わった今年のプロキオンＳ。大荒れムードが漂うなか、ここに挙げた４頭に高配当の夢を託してみるのも悪くない。
