根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実連載第27回証言者・黒田正宏（１） 1973年のシーズンオフ。南…
根本陸夫外伝〜証言で綴る「球界の革命児」の知られざる真実
連載第27回
証言者・黒田正宏（１）
1973年のシーズンオフ。南海（現・ソフトバンク）の若手捕手だった黒田正宏は先輩の樋口正蔵に電話で呼び出され、大阪・北区にある久保田運動具店に向かった。この歴史あるスポーツ用品メーカーは、在阪球団のユニフォームを製造するなどプロ野球との関わりも深く、当時、梅田新道にあった本店は「野球人のたまり場」と呼ばれるほど球界関係者が集まっていた。
その「たまり場」において、樋口が頻繁に顔を合わせていたのが根本陸夫だった。前年に広島の監督を辞した根本が、近鉄時代から住んでいた神戸に戻り、大阪で鉄鋼関係の会社経営に携わる傍ら、朝日放送で野球解説者を務めていた。
阪神の編成部長、ヘッドコーチなどを歴任し、現在は評論家として活躍する黒田正宏氏
一方の樋口は、左の巧打者として1962年から南海で活躍。1971年限りで現役を引退したあとは、やはり大阪で鉄工所を経営していた。その点、根本とは同じ業界で接点もあったようだが、両者は法政大の先輩・後輩の関係でもある。
そして黒田も同大出身であり、南海入団時から面倒を見てもらった樋口から「根本さん、来とるから来いよ。呼んどるぞ」と誘われたのだった。
のちに西武で根本から薫陶を受ける黒田だが、この時が初対面。選手・指導者として西武黄金期を支え、その後、阪神の編成トップとして手腕を発揮した野球人生は、根本と通じるところもある。はたして、原点の出会いはどんなものだったのか。そもそも、なぜその場に呼ばれたのか──。球界内では「根本信者」とも称される黒田に聞く。
「樋口さんに聞いたら、『そうや、おまえ、黒田呼べよ』って根本さんが言ったんだそうです。それで久保田運動具店の裏にある串カツ屋に行って、３人で食事したんですけど、初めてお会いした根本さんの印象いうたら、ダンディで、キリッと引き締まった表情でね。『おまえ、なに飲むんや？ ビール飲めよ』って言われて。
『そんなら根本さん、どうぞ』って注ごうとしたら、『オレは飲まへん！』って（笑）。きっとたくさん酒飲むんやろうなと思っていたら、一滴も飲まない。じつは根本さんが飲まないのは有名やったけど、その時は知らんからね。実際、僕は（根本が現役だった）近鉄時代のことも知らんかったし、最初、プロ野球の先輩とは思ってなかったんです」
黒田自身、大学の後輩だから呼ばれたとも思わなかった。学歴や学閥にかかわらず、根本が縁を大切にしていることが伝わってきたからだ。となると、なぜ呼ばれたのか見当もつかない。だからといって、20歳以上も年上の大先輩に理由を聞くなんて失礼じゃないか......。そう思いながらも３人で楽しく話すなか、根本からある助言を受けた。
「人生のことについてですね。簡単に人についていって、飲み歩いて、ご馳走になってはいけないということです。しっかり自制して、自分で食べに行きなさいって、よう言われました。そういったことで野球がダメにならないように頑張れと」
プロ野球選手には、その地位を利用としようと企みを持った人間が寄ってくることもある。いわゆる"タニマチ"をつくらないよう、根本は選手に対して「タダ酒を飲むな」「ごっちゃんになるな」と厳重に通達していた。監督時代はもとより、フロント入りしてからもそうだった。とくに、ドラフト上位で入団し、高額な契約金を得た新人には個別に伝えることもあった。
黒田に対しては、球界の表も裏も熟知した人間としての助言であり、激励だったのだろう。そのアマチュア時代の実績と野球環境、プロ入り後の境遇を踏まえれば、現役時代は控え捕手だった根本が「頑張れ」と励ましたこともうなずける。ここで黒田の球歴を詳（つまび）らかにしておきたい。
姫路南高では甲子園出場こそなかったが、３年時の1965年、兵庫県選抜メンバーに捕手として選出。来日したハワイ高校選抜チームと対戦し、育英高の鈴木啓示とバッテリーを組んだ。鈴木は同年の第１回ドラフトで近鉄から１位指名されて入団。黒田も阪急（現・オリックス）から10位で指名されている。
「高校生やから、親が球団の人と話しますよね。それでうちの親父が阪急のチーフスカウトと会ったようで、帰ってくるなり『オレより給料ええから行け！』と言われました。でも、自分は大学で野球をしたかった。関西をはじめ、ほかの大学からも誘いをいただいたんやけど、東京六大学でやりたいなと思って」
誘いがあった大学のなかに、首都大学リーグの大東文化大があった。当時監督だった岡田悦哉が明治大出身で、姫路南高監督の安藤邦夫の大学の後輩にあたる。だから岡田は「安藤さんに言われて来ました」と黒田に言った。明治大での安藤は捕手としてプレーし、のちに"フォークボールの神様"と称される杉下茂（元中日ほか）とバッテリーを組んでいた。
「僕は高校の時にピッチャーもやっていたんですけど、安藤さんに『おまえ肩が強いからキャッチャーやれ』と。それでプロに入ってから杉下さんに会うと『監督、元気か？』っていつも言われてね。しかも岡田さんは、根本さんと古い間柄だったんですよ」
根本は広島の監督時代、岡田を二軍バッテリーコーチに招聘している。その岡田の球歴は関西高－明治大－丸善石油と、プロを経験していない。それでも根本自身、社会人の新日鉄堺で指導した経験もあり、アマ球界には優れた指導者がいることを把握していた。アマの知識を注入し、プロ野球の閉鎖性を打破したいという考えが根底にあった。
「普通、アマチュアの人は呼ばないですよ。でも、根本さんはダイエー（現・ソフトバンク）の監督の時も、プロ経験のない有本義明さんを二軍監督に呼んだでしょ？ 僕はこの有本さんと田舎が一緒の姫路で、今でも懇意にしていまして、法政を卒業する時に『本田技研に来い』って言ってくれた人でもあったんです」
有本は兵庫・芦屋高で甲子園大会に４度出場。1949年のセンバツで準優勝した時のエースで、慶應義塾大に進んだあと内野手に転向。卒業後はスポーツ新聞社の記者としてプロ・アマ野球の論評で健筆を振るい、運動部長などを経て野球評論家に転身する。評論活動の傍ら社会人チームの指導にも携わり、本田技研を見ていた時に黒田に声をかけ、1970年、入社に至った。
本田技研は同年の都市対抗に出場し、攻守に活躍した黒田は同大会の優秀選手賞を獲得。社会人ベストナインにも選出されると、その年のドラフトで南海に６位で指名されて入団。４番で正捕手を兼任する監督の野村克也からも、将来のレギュラーを期待された。
当時、野村が35歳で黒田は23歳。年齢的にも世代交代を考える時期に来ていた。だが、現実は違った。
「ずっとノムさんの控えですから。一軍にはおるけど、ほとんどゲームには出られなかったです。出ても、ノムさんがしんどい時とか、ケガした時。オープン戦はレギュラーやったけどね」
根本と初対面の時、黒田はプロ３年目で一軍公式戦出場は合計８試合。野村が右ヒジを故障した４年目の1974年は36試合に増えるも、二番手は３年先輩の柴田猛で、翌年からは減少に転じる。
まして、この控え捕手人生はプロで始まったことではない。話は前後するが、法政大時代には１学年上に田淵幸一（元阪神ほか）が正捕手でいて、黒田は３年間、控えを務めている。
「本当は法政には行きたくなかったんですよ。田淵さんがおるから。でも、監督より上の立場の先輩理事の人が『田淵は腰が悪いからファーストに転向させるよ』と言うから......。それで行ったんですけど、監督の松永怜一さんは田淵さんが法政一高にいる時から見ているから。そら、あかんやろうなと思いました」
法政大出身の松永の指導者人生は法政一高に始まり、就任８年目の1962年に田淵が入学。一時、1964年に堀越学園の監督を務めたが、翌年、田淵の進学と同時に法政大の監督に就任する。"法政三羽烏"と呼ばれた田淵、山本浩二（元広島）、富田勝（元巨人ほか）、エースの山中正竹を中心とするチームをつくり、1968年までの４年間、リーグ戦で３度の優勝を果たしている。
もっとも、山中は黒田と同期。１学年下の選手の頑張りがあって勝てたという自負があった。現に、"三羽烏"卒業後の1969年も秋のリーグ戦で優勝。すると同年のアジア大会、黒田は山中らとともに全日本メンバーに選ばれた。最終的には自分たちで確かな成果をあげたのだが、入学当初は同期の江本孟紀（元東映ほか）らとボヤいていたという。
「江本とふたりで合宿所に入っとったからね。『失敗したな、こんなとこ来て』って。僕ら、ちょっとひねくれてたから（笑）。『でも、今さら田舎には帰られへんし、４年間、辛抱しよか』と。まあ、そういう苦労があったから、今があると思うんやけど」
プロでも辛抱と苦労の末、思わぬチャンスが巡ってきたのが1978年だった。前年のシーズン終盤、野村が"公私混同問題"で監督を解任されて退団し、ロッテに移籍することになる。黒田にとっては、捕手としてライバルでありながら野球をしっかりと教わった指導者であり、甚大なショックを受けたが、それでもプロ８年目で初めてレギュラーの座をつかんだのだ。
ところが翌年、黒田は右ヒジの故障で出番を減らし、1980年は新人の"ドカベン"こと香川伸行が抜擢され、７月以降は併用状態。そして1981年は若手の吉田博之も台頭すると、オフの12月にトレードを通告され、西武への移籍が決まった。
当初、黒田は「えっ、西武？ 何でやろう」と驚いたが、考えてみれば、少し前に根本から電話があったことに思い当たった。
つづく
（＝敬称略）
