「ボールがどこに飛んでいくのかわからない」堀琴音を突如襲った不振の苦悩

堀琴音インタビュー（前編）

プロツアー本格参戦１年目となる2015年シーズン、賞金ランキング33位となってシード権を獲得。翌2016年シーズンには優勝争いを何度となく演じて、賞金ランキングは11位まで上昇。堀琴音は次世代を担う選手として、大いに注目されていた。

しかし2018年シーズン、突如の不振に。開幕戦から予選落ちが続いてシード権を失うことになった。以降、２年以上もどん底の状態に陥っていた。そんな彼女が今年、復調気配を見せている。そこで今回、彼女を直撃し、復調へのきっかけと、苦悩の日々について話を聞いた――。

――６月のアース・モンダミンカップでは今季、自身最高の４位タイでフィニッシュ。ナイスプレーでしたが、現在の調子はいかがでしょうか。

「これまでショットがすごく曲がっていて、特にドライバーは、林に入ったり、隣のホールまで行ってしまったり、どこに飛ぶのか（自分でも）わからない状態でした。それが今年、そうした状態が次第になくなって、飛距離も出るようになってからは、ゴルフがすごく楽しくなりました。

　また、もともとアプローチがあまり得意ではなかったのですが、（ショットが悪い時期に）ショートゲームの練習をこなして、"怪我の功名"というべきなのか、アプローチにも自信が持てるようになりました。今はグリーンを外しても、そんなに不安はありません。本当に今が（ゴルフをやっていて）一番楽しいかもしれないです」

――獲得賞金が2500万円を超えて（７月５日現在、2746万1332円）、賞金ランキングは41位。３年ぶりのシード復帰も見えてきました。

「正直、アース・モンダミンカップが終わるまでは、賞金シードのことはまったく意識していませんでした。目の前の試合にだけ集中していたら、結果がついてきて、賞金ランキングも徐々に上がっていきました。

　そうやって（試合で）少しでも上位にいけるよう、一打に集中して戦う気持ちでいたんですけれど、賞金ランキング50位以内に入ってくると、やっぱり『シード権を獲りたいな』『初優勝したいな』という気持ちが芽生えてきましたね」

――復調の要因について、ご自身ではどのように分析していますか。

「やっぱりドライバー（の復調）ですね。（ここ数年は）本当にどこに飛んでいくのかがわからなかったので......。それがよくなったのは、持ち球をドローからフェードに変えたことが一番大きいです。加えて、クラブも、シャフトもフェードに合うものにしたら、飛距離も出るようになったんです」

――それらのことは、指導を受けているツアープロコーチの森守洋氏からのアドバイスでしょうか。

「そうです。森さんからは（以前から）『こっちゃん（堀琴音の愛称）は、ドローのタイプではないと思う』と言われていたのですが、私はずっと『ドローを打ちたい』と言い続けていたんです（苦笑）」

――それが、ついに持ち球を変えることに。かなり勇気のいる決断だったと思いますが、何かきっかけがあったのでしょうか。

「やはり最初は（持ち球を変えることに）なかなか思いきれませんでした。そういうのは、もともとオフにすると思っていましたから（笑）」

――ということは、シーズン中に持ち球を変えたのですか。

「はい。今年の開幕戦のダイキンオーキッドレディスで（持ち球を）フェードに変えて試合に出て、トップツアーの試合で久しぶりに予選を通過したんです（結果は54位タイ）。そして、翌週の明治安田生命レディス ヨコハマタイヤにも推薦で出場できて、８位タイに入ったんです。

　こうなったらもう、フェードでいく、という決心がつきました。それで、有村智恵さんからもアドバイスをいただいたりしました」

――どんなアドバイスをもらったのでしょうか。

「今年に入って２試合に出場してから、出場３試合目のKKT杯バンテリンレディスまで、１カ月くらい空いていたんです。その間に、フェードヒッターの有村さんと一緒に練習する機会をいただきました。そこで、いろいろなことをうかがって、有村さんのプレーを見てさまざまなことを学びました。

　例えば（ドローヒッターとは）ティーグラウンドの立つ位置から違うことを知りました。ショットのイメージの仕方も違えば、思っていたよりも『左に（出球を）出してもいいんだな』『ここまで左を向いていいんだな』ということも学んで。聞かなければわからない、細かな発見がたくさんありました。『フェードを打つなら、少し体力がいるから、体幹を含めてしっかりトレーニングしたほうがいいよ』というアドバイスもいただきました」

――復調に向けては、技術的な部分だけでなく、精神的な面でも変化があったと思いますが、いかがでしょうか。

「以前の私は、勢いだけでゴルフをやっていたところがありました。ざっくり言うと、バーディーもとれていただけど、ボギーも打つ、という感じで。それではもったいないと思っていたところで、原江里菜さんから森コーチを紹介していただいて、精神面を含めて、さまざまなアドバイスをしていただきました。

　最も成長したマネジメント力をはじめ、ボギーを打ったあとの気持ちの持っていき方なども。私は何でも100％、試合でも毎試合、100％（の力）で、100％（の結果）を求めてプレーしていたんですけど、森コーチから指導を受けてからは、50％でもいい、と思えるようになりました。

　現に、調子がよくても成績が出ない時もあれば、調子が悪いのにスコアが出る時もありますからね。にもかかわらず、毎回100％の結果を求めてやっていたら、メンタル的にも、体力的にもきついですから、そのあたりの気持ちのコントロールの方法も教わりました」

――今は、100％の力を出しきれなかったり、自らが求めていた100％の結果が出なかったりしても、自分を許せるようになりましたか。

「はい。50％の状態であっても『これでもやっていける』と思えるようになりました。そうすると、少しずつ自信も出てくるんですよね。

　でも、実際にそうしたことが実践できるようになったのは、今年に入ってからです。ダイキンオーキッドレディスでフェード打ちに変えた時点で、自身の100％ではありませんから。私の中では50％も出せているかなっていう感じだったのですが、それでも予選を通過することができて、そこで『これでもいける！』という自信になりました。"結果が薬"です」

――少し遡って、お話をうかがえればと思うのですが、2018年シーズンにシード落ちしてしまった原因はどこにあったのでしょうか。

「シーズンを迎える前のオフ、少しでも遠くへ飛ばして、スコアアップにつなげたいという思いから、トレーニング量を増やして筋力アップに取り組みました。もっといい成績を出したい、という気持ちが強かったからです。

　でも、それがよくなかったのか、ショットが真っ直ぐ飛ばなくなってしまったんです。どこに飛んでいくのか、まったくわからなくなってしまって......」

――その頃は、かなりつらい思いをされたのではないでしょうか。

「それはもう......。周りの人の声は聞けなくなっていました。『ボールが曲がる人の気持ちなんか、わからないでしょ！」といった感じで......。ひとりでふさぎ込んでしまっているというか......」

――とても苦しい状況だったと思うのですが、それを耐えられたのはなぜでしょうか。

「（ゴルフを）やめたい、と思ったこともありました。でも、みんなに（自分のことを）このまま忘れてほしくない、という気持ちがあった。その気持ちのほうが勝ったんです。本当にそれだけ。

　いくら調子が悪くても、どれだけボールが曲がっても、練習している自分がいました。クラブを握らなかった日はなかったです。（自らの状態が）どんなに悪くなっても、（自分は）『ゴルフが好きだ』と思っていました」

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堀琴音（ほり・ことね）
1996年３月３日生まれ。徳島県出身。身長163cm。Ａ型。2015年シーズンにツアー本格参戦を果たし、１年目からシード権を獲得。ツアーを背負って立つ"大器"として期待される存在だったが、2018年シーズンを迎えて突如の不振に陥る。しかし今年、復調の気配を見せてツアー初優勝を目指す。７月５日現在、賞金ランキング41位（獲得賞金2746万1332円）