残る松坂世代は・・・。西武の松坂大輔投手（４０）が今季限りで引退することになった。昨年から西武に復帰も７月に受けた「脊…
残る松坂世代は・・・。
西武の松坂大輔投手（４０）が今季限りで引退することになった。昨年から西武に復帰も７月に受けた「脊椎内視鏡頸椎（けいつい）手術」の影響もあって、その後は１、２軍ともに登板なし。動向が注目されていた。日米通算１７０勝、メジャーでも活躍するなど「平成の怪物」が、２３年間の現役生活に幕を閉じることになった。
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記録にも記憶にも残る選手だった。横浜高３年の１９９８年に春夏連覇を果たし、夏の甲子園の準々決勝、ＰＬ学園戦で延長１７回、２５０球を投げ抜き、決勝の京都成章戦でノーヒットノーランを達成、「松坂フィーバー」を巻き起こした。鳴り物入りで９８年に西武にドラフト１位で入団。プロ１年目には１６勝を挙げ最多勝、新人王、沢村賞を獲得。同年から３年連続最多勝に輝くなど日本球界を代表する投手として成長した。
０６年オフにポスティングシステムを利用し、レッドソックスと６年契約を結び移籍すると、１年目には１５勝、２年目にも１８勝を挙げ、ワールドシリーズ制覇に貢献した。日本代表としてもシドニー、アテネ両五輪に出場し、ＷＢＣでは第１回、第２回大会で連続ＭＶＰに輝くなど、球界への功績は計り知れない。ただ、近年は肩、ヒジなどのコンディショニング不良に悩まされた。１５年オフにソフトバンクで日本球界に復帰すると、１６～１８年は勝ち星なし。１８年オフに中日に移籍後６勝を挙げたものの、プロ入り当初の豪快な投球スタイルから、変化球主体のスタイルへと変わっていた。
一方、１９８０年生まれの「松坂世代」も球界で多く活躍した。杉内（ソフトバンク、巨人）、新垣（ソフトバンク、ヤクルト）、村田（横浜、巨人）、木佐貫（巨人、オリックス、日本ハム）、久保（巨人、ＤｅＮＡ、楽天）、館山（ヤクルト）、藤川（阪神、カブス、レンジャーズ、高知、阪神）、永川（広島）、後藤（西武、ＤｅＮＡ）、矢野（巨人、日本ハム）、小池（横浜、中日、ＤｅＮＡ）、実松（日本ハム、巨人）、小谷野（日本ハム、オリックス）など、きら星のごとく。どの選手も各チームで主力として活躍しており、現役生活を長く送ったのも特徴。決まっていうのは「松坂世代といわれるのは誇り。同世代が頑張っていると思うと励みになる」と互いに切磋琢磨することでレベルを高めてきた経緯がある。
そんな松坂世代の中で現役を続ける唯一の選手となったのがソフトバンクの和田毅投手（４０）だ。今季は１３試合に登板し、４勝５敗。４０代を迎えても複数勝利を重ねるなど、円熟味あふれる投球で常勝チームの中でも存在感を発揮し続けている。松坂は引退するが、一世を風靡した松坂世代の活躍、輝きは今後も野球ファンの間で長く語り継がれることになりそうだ。
※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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