理想を掲げつつも、厳しい現実を突きつけられる。大宮アルディージャにとっては、そんな試合ではなかっただろうか。 J2第2…
理想を掲げつつも、厳しい現実を突きつけられる。大宮アルディージャにとっては、そんな試合ではなかっただろうか。
J2第21節、大宮はホームでモンテディオ山形と対戦し、１－３で敗れた。
大宮は試合開始早々の４分、FWイバのゴールで先制するも、９分後にたちまち追いつかれてしまうと、前半終了間際の45分＋３分に勝ち越し点を、後半59分にも追加点を許した。絶好のスタートを切りながら喫した、手痛い敗戦である。
J3降格危機に直面している大宮アルディージャ
2017年にJ1で最下位の18位に終わり、J2降格となった大宮は以来、J2では常にJ1昇格候補に名を連ねてきた。予算規模ではJ2トップレベルにあり、充実した戦力を有していたのだから当然だ。
ところが、2018年５位、2019年３位と、いずれもプレーオフに進出しながら惜しくも昇格を逃し続けると、昨季は15位と大きく成績を落としていた。今季開幕前、大宮を昇格候補に推す声は少なく、お世辞にも前評判が高かったとは言い難い。
とはいえ、これほどの"惨状"を予想できた人も少なかったはずだ。
今季大宮は開幕直後から低迷が続き、第15節を終えたところで、早くも岩瀬健監督を解任。佐々木則夫トータルアドバイザーが暫定的に指揮を執った２節を挟み、第18節からは霜田正浩監督に指揮権が託されたが、劇的に状況を変えるには至っていない。
第21節終了時点で３勝11敗７分けの勝ち点16は、全22クラブ中ブービーの21位。J1昇格どころか、J3降格の危機が迫っている。
霜田監督就任直後の３試合は、下位の（それでも大宮よりは上位だが）栃木SC、松本山雅FC、レノファ山口FCを相手に１勝２分けと巻き返しの兆しを見せたものの、続く今節では、それまで７戦負けなし（６勝１分け）の３連勝で勢いに乗る山形に、力の差を見せつけられる格好となった。
「全体的にいいパフォーマンスだった。ゲームをコントロールできた」
試合後、山形のピーター・クラモフスキー監督が口にしたそんな言葉が、試合内容を端的に表している。
この試合、両チームはともに２ボランチの４－３－３を採用し、自らボールを保持して試合を進め、失ったボールを高い位置から奪い返しにいくという点で、志向するサッカーは共通していた。実際、霜田監督も「山形とは目指すフットボールが似ている」と話している。
だが、指揮官が「山形が少し先へいっている」とも話したように、狙いとするサッカーがうまく機能していた山形に対し、大宮は空回りしている印象が強かった。
大宮にしても、おとなしく何もしなかったわけではない。むしろやる気に満ちていたと言ってもいい。
だが、ボールを大事につなごうとするあまり、逆に危ない場所でボールを失い、ショートカウンターを受けてしまう。あるいは、プレー強度を高く保ってボールを奪い返そうとするあまり、余計なファールが増える。
特に前半はファールが目立った。出遅れているのに、強く奪いにいこうとするから、いわゆる"アフター"のファールが多くなる。前半だけで８つも与えてしまった直接FKのひとつを、直接叩き込まれて同点に追いつかれているのだからもったいない。
「（選手の）モチベーションは高い」
霜田監督はそう評する一方で、「失点すると下を向いてしまう。ひっくり返されると、同点に追いつきたい気持ちが急いてプレーが雑になる」と嘆く。
これが大宮で４試合目の指揮官は、試合中もベンチ前に立ち、ピッチ上でミスが起こるたびに頭を抱え、それでもすぐに「悪くないぞ。このまま続けよう」とでも言いたげに、大きく拍手し、選手たちを鼓舞する姿を何度も見せていた。
できることなら、低い位置からでもマイボールを大事につないで攻撃を組み立てたい。相手がハイプレスにきたからといって、すぐにロングボールで逃げていたのでは進歩がない。「そういうことから逃げると勝ち点を取れないし、得点も取れない」（霜田監督）からだ。
霜田監督は対戦相手の山形について「向こうの選手は（プレーの判断が）整理されている」と称え、「自分たちもああいうサッカーができると信じている」とも語る。
しかしながら、「いろんな練習をしているが、判断が裏目に出ることある」と霜田監督。「勝ち負けにつながるところは、リスクを回避することが求められる」のも確かだ。
J3降格がかなり現実的な危機として迫ってきている以上、理想ばかりを掲げてもいられない。
「（監督に就任してから）４試合やって手応えがあるところはたくさんある。だいぶ練習でやってきたことを出せている。だが、結果につながっていない」
霜田監督はそう語り、「やり続ければ、もっといいチームになる手応えはあるが、現実的に目の前の勝ち点を積み上げていきたい」とも話しているとおりだ。
今季のJ2は例年と異なり、下位４クラブがJ3降格となる。現在21位の大宮は最低３つは順位を上げなければならないが、18位との勝ち点差は３。まだまだどうにでもなる、わずかな差だ。
だからこそ、大宮が監督交代に踏み切った背景には、J3降格危機を回避するのは当然のこと、そのうえで来季J1昇格への足がかりをつかんでほしい。おそらくそんな期待もあっただろう。
しかし、山形戦を見る限り、一時のどん底状態からはいくらか浮上しているのかもしれないが、来季以降を見通している場合ではない、というのが実状なのだろう。もはや、なりふり構っている場合ではないのかもしれない。
全42節のうち、ちょうど半分を終えた今季J2。まだ半分残っていると見るか、もう半分しか残っていないと見るか。
いずれにせよ、残された時間はそれほど多くない。
