日本代表が強豪国と戦う時（３）～ドイツ（１）から読む＞＞ ドイツ、ブンデスリーガと日本人サッカー選手の相性は大変にいい。…
日本代表が強豪国と戦う時（３）～ドイツ
（１）から読む＞＞
ドイツ、ブンデスリーガと日本人サッカー選手の相性は大変にいい。
1970年代に奥寺康彦、1980年代に尾崎加寿夫の両氏が突破口を開いた後、2000年代に入って高原直泰が〝中興の祖"のように拠点を作ると、長谷部誠、香川真司、内田篤人などが次々に後を辿り、道を広げていった。現在も多くの日本人がブンデスでプレーし、2020－21シーズンは長谷部、鎌田大地（ともにフランクフルト）、遠藤航（シュツットガルト）の３人がベストイレブンに相当するような活躍を見せている。
同リーグで、「日本人」は優良銘柄だ。
ドイツの土壌は、日本人の成長を促してきた。岡崎慎司はドイツ経由でイングランドに渡りプレミアリーグ王者になり、乾貴士はドイツを経てスペインで定位置を確保。酒井宏樹もドイツからフランスに渡り、キャリアを積み上げていった。
「日本人選手はドイツ人と似て、常にチームの勝利のためにベストを尽くすメンタリティを持っている。忍耐強く練習するし、規律を守る。誠意と向上心は特筆すべきで、それはサッカー選手に欠かせない」
大久保嘉人の取材でヴォルフスブルクに訪れた時、当時のドイツ人指揮官フェリックス・マガトはそう語っていたが、似た者同士と言えるのかもしれない。日本人にとって、ドイツほどの好敵手はいない。
2006年５月、レバークーゼン。当時、ジーコが率いた日本代表はドイツワールドカップの開幕を数日後に控え、開催国ドイツと一戦を交えている。エース、ミヒャエル・バラックを擁する強豪にどこまで戦えるか。下馬評は当然、ドイツ有利だった。
2006年、ドイツ戦で２ゴールを決めた日本代表の高原直泰
日本は開始から押し込まれる。身長190センチ前後の選手を多数そろえてきたドイツに対し、高さとパワーで後手に回った。セットプレーを奪われては非力さを見せる。直後のワールドカップ開幕戦で、オーストラリアの高さとパワーに逆転されたが、この時の教えを生かせなかったということか。前半をスコアレスで折り返せたのは、多分に相手がチャンスをふいにしてくれたからだ。
しかし後半10分、日本は反撃に出る。
ドイツのCKをクリアすると、どうにかパスをつなげ、中村俊輔が自陣内で相手２人のマークをはがし、斜めにパスを打ち込む。これを前へ走った柳沢敦が受け、左サイドから裏を駆け抜けた高原へ。当時、ブンデスのハンブルガーSVでプレーしていた高原は、GKと１対１になると右足を振り抜いてネットに叩き込んだ。
そして後半19分にも、日本は追加点を決める。中村、中田英寿の二人が右サイドで起点となって、高原がゴール正面でパスを受ける。ターンからのドリブルで二人のディフェンダーを一瞬で置き去りにし、右足を力強く振って逆サイドに２点目を突き刺した。
「何年かドイツでプレーする中、ようやく手ごたえを感じるようになってきました。当たりの強さに慣れて負けなくなった。そこで、自分本来の良さである技術や一瞬の速さを出せるようになった」
ブンデスで４シーズンを戦っていた高原は当時、そう説明していた。ドイツ戦で決めたゴールは、その言葉の証左だった。
「日本のFWとドイツのFWを比べて、自分たちが能力的に劣っているとは思えません。確かに、多少はドイツのFWのほうがフィジカルは強い。でも、スピードやテクニックは負けていないと思うし、日本人のほうが優れていると感じることもあります。
苦しむ理由は環境の変化で、出ていたボールが出てこなくなる。そこで練習からしっかり主張する必要があって、コミュニケーションの難しさで、特に日本のFWはパスのタイミングというか、出し手との呼吸が重要だから。ストライカーはゴールできれば、どんな形でも認められる。それで関係も良くなるんです」
ただ、日本は高原の２得点のリードを守れなかった。ドイツの単調な力攻めに対し、我を失った。先発の欧州組は高原、中田、中村の３人のみで、戦術的修正ができず、ラインがずるずると下がってしまう。カウンターの位置が低すぎ、反撃できないまま、波状攻撃を食らった。コーナーに追い詰められて、ひたすらパンチを浴び、KOを待つようなものだ。
◆ドイツＷ杯、稲本潤一は選手として我慢すべき一線を越えてしまった
後半30分、FKからのクロスに宮本恒靖が対応したが、長身FWミロスラフ・クローゼに引きずり倒され、ファーポストで合わせられる。その４分後にも右FKを献上し、今度は福西崇史が振り切られ、バスティアン・シュバイシュタイガーにヘディングで叩き込まれる。２－２のドローは、当時では精一杯だったのかもしれない。
あれから15年、日本人選手はブンデスでプレーすることで、メキメキと腕を上げている。異なる環境に適応し、特性である技術と俊敏さを融合させたコンビネーションのアドバンテージが出るようになった。鎌田や堂安律（PSV）はその典型だろう。
ドイツと日本。国民性が似ていることで、成長を促されたのか。
日本人は基本的に真面目で、組織を重んじる。それはドイツのメンタリティと符合する。スペイン、イタリアでは誠実さは必ずしも美徳ではなく、ずる賢さや抜け目のなさのほうが重んじられる。ラテンの人々は我が強く、例えば語学ひとつとっても「なぜこの国の言葉を話せない？」となる。一方でドイツ人は規律正しさや努力を認め、他者への理解も深い。
「ハセ（長谷部）は真面目だった。監督から言われたことを従順にやっていた。よくあそこまでできるな、と思うほど」
ヴォルフスブルクで長谷部と同僚だった大久保の言葉である。ドイツでは、真面目さは最高の友だ。
（つづく）
