■長崎対磐田の上位対決は０対０のまま後半に突入し サックスブルーが勢いを増している。 ６月２６、２７日開催のＪ２第２０節…
■長崎対磐田の上位対決は０対０のまま後半に突入し…
サックスブルーが勢いを増している。
６月２６、２７日開催のＪ２第２０節では、２位のジュビロ磐田と５位のＶ・ファーレン長崎との上位対決が注目を集めた。
どちらも好調を維持している。長崎は松田浩監督が就任した１３節から、７戦負けなしの５連勝を飾っている。しかも、５試合連続でクリーンシートを記録している。
磐田も好調だ。５月１日の１１節から、９戦負けなしの６連勝中だ。そして、６試合連続のクリーンシートである。
長崎が勝てば、両チームの勝点差は「５」に縮まる。一方、磐田が勝てば「１１」に広がる。どちらのチームも勝点３が欲しい一戦は、磐田が攻めて長崎がしのぐ構図で進んでいく。後半に入って遠藤保仁の右足ミドルがバーを叩くなど、磐田に得点の気配が漂う。ホームの長崎は６９分に左ＣＫから決定機をつかむが、カイオ・セザールのヘッドはゴールカバーのルキアンに蹴り出される。
スコアが動いたのは７３分だった。
右ＣＫをＧＫ三浦龍輝がキャッチすると、山本康裕を経由して鈴木雄斗へパスがつながる。最前線では小川航基が、２人のＤＦと駆け引きをしながらスペースを見つけている。この試合がＪ２リーグ通算２００試合出場となった鈴木は、「（小川は）一瞬でマークを外して動くプレーを数多く見せていたので、逃しちゃいけないなという思いで練習からやっていた」という言葉どおりに、背番号９へ絶妙なスルーパスを通した。
■東京五輪のエース候補と呼ばれた小川がＶ弾
鈴木からのパスを受けた小川は、ファーストタッチで左斜め前へ持ち出して左足を振り抜く。相手ＧＫの左手をかすめたボールが、ゴール右スミへ吸い込まれた。
「ようやく決められたなというところで、なかなか出場機会もつかめず、ゴールを決められずにいたので、悔しい気持ち、歯痒い気持ちがありました。今日の試合はチームにとってホントに大事になると思っていたので、決められて良かったです」
今シーズンの小川は、開幕戦にスタメンで起用されたものの、その後は途中出場が続いていた。前節まで１５試合に出場していたが、プレータイムが１０分に満たない試合が７試合を数えていた。
１９９７年８月８日生まれの２３歳は、東京五輪世代のストライカーである。１９年１２月には東京五輪世代を中心に編成された日本代表に選出され、韓国で行なわれたE―１選手権に出場した。香港との第２戦で代表デビューを飾ると、ハットトリックを達成した。２０年１月開催のＡＦＣ Ｕ―２３選手権にも出場した。小川は『東京五輪世代のエース候補』と呼ばれ、ＦＷのポジション争いの先頭に立つ瞬間は確かにあった。
しかし、今年３月から活動を再開させたＵ―２４日本代表には、一度も招集されなかった。上田綺世（鹿島アントラーズ）、前田大然（横浜Ｆ・マリノス）、林大地（サガン鳥栖）らがＪ１で結果を残しているのに対して、小川はＪ２の磐田でポジションをつかめていないのだ。アピールに欠けたのは間違いなく、今月２２日に発表されたメンバーに彼の名前はなかった。
「ものすごく悔しい思いをしていますし、こういった状況になってしまったのは、間違いなく僕自身の責任だったと思っています」
メンバー発表後初のリーグ戦であげた今シーズン初得点は、１対０の勝利に結びついた。
磐田は１トップを務めるブラジル人ＦＷルキアンが好調で、経験豊富な山田大記、大津祐樹、大森晃太郎らが２シャドーに入る３－４－２－１が、今シーズンの基本的なシステムだ。すでに１０得点をマークしているルキアンは、守備面での献身性も見せている。
攻撃陣の充実ぶりを見ると、小川は引き続きスーパーサブのような役割を担っていくのかもしれない。それでも、「ここから波に乗れたら」と話す１８６センチのストライカーは、得点を積み重ねることで自らの存在意義を証明していくのだろう。
