セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）は、米カリフォルニア州コンプトンにある熱いアスファルトの公共コートで育ったが、芝コートに…
セレナ・ウイリアムズ（アメリカ）は、米カリフォルニア州コンプトンにある熱いアスファルトの公共コートで育ったが、芝コートに居場所を見出した。芝での大一番「ウィンブルドン」（イギリス・ロンドン／6月28日～7月11日／グラスコート）に向けてのセレナの展望について、本人やレジェンド選手が語った内容を、WTAの公式ウェブサイトなどが伝えている。【ドロー表】錦織、セレナら出場！「ウィンブルドン」2021ドロー表【関連記事】「ウィンブルドン」のシードが発表に。フェデラーは第7シード
セレナは「全仏オープン」の開催されたパリでこう語った。「芝が大好き。芝について一番好きなのは、その清潔さね。すごく粋で、身が引き締まるわ。サーフェスが変わることにはなんだかワクワクするけど、これまでを振り返ると、芝ではかなりいい結果が出ているわ」
女子テニスにおいて、セレナは真に比類なき存在だ。彼女がプレーを続ける原動力の一部が、マーガレット・コート（オーストラリア）の持つグランドスラム24度優勝という史上最多記録に追いつきたいという意思であるのはまず間違いない。月曜日に始まる「ウィンブルドン」に向かうセレナは、この記録までわずか1勝と迫っている。
2月の「全豪オープン」の際、セレナはこう語っていた。「それは間違いなく私の肩にのしかかっているし、気持ちの面でも意識しているわ。意識しているのはいいことだと思う。肩にかかっている負担としても、質の違うものだと言って良さそうね。もう慣れているから」
セレナは現在39歳で、9月下旬に40歳になる。彼女は募る切迫感とともにプレーしていると見る向きもある。セレナが四大大会で最後に優勝したのは4年前の「全豪オープン」だが、その時は既に第一子となる娘を妊娠していた。
ペトラ・クビトバ（チェコ）は、絶えることのないセレナの献身に驚嘆する。「彼女の原動力はかなり明白だと思う。もう一度グランドスラムで優勝したいのよ。それは明白だわ。彼女は決勝には何度か進んだけれど、優勝は果たせなかった。彼女はすごく闘志に溢れていて、手ごわい相手だわ。だからこそ彼女は素晴らしいチャンピオンなの。彼女はまだここにいる。今も信じていて、努力を続けている」
2017年の「全豪オープン」優勝の後、セレナはグランドスラムの決勝に4度進出したが全てストレートで敗れており、準決勝でも2度敗退している。だがセレナが獲得した23のグランドスラムタイトルのうち7つは「ウィンブルドン」でのもので、2018年と2019年の同大会では決勝まで勝ち進んだ。パンデミックの影響で去年は開催されなかったので、これは直近の2大会にあたる。
グランドスラム18度優勝を誇る女子テニスのレジェンド、クリス・エバート（アメリカ）は、セレナの「ウィンブルドン」展望についてこう語る。「セレナのパワーや強力なサーブ、最初の一打、短めのラリーを思えば、彼女にとって最大の好機は間違いなく芝にあるわ。彼女は現役選手の誰よりも芝で勝ち星を挙げている。現役選手の誰よりも芝コートでの経験と知恵、直感を積み重ねてきた。それに、もしこの戦いの舞台がいつになく手薄になることがあるとしたら、それは今年じゃないかしら。怪我をしている選手もいるし、芝での練習が足りていないからね。私には、セレナにとって最高の機会に思えるわ」
現在世界ランキング8位のセレナは「ウィンブルドン」に第6シードとして出場するが、最大の敵と言える選手のうち複数が万全の状態でないか、欠場を決めている。「（世界1位の）アシュリー・バーティ（オーストラリア）は怪我をして前哨戦に出ていない。強敵である大坂なおみ（日本／日清食品）は出場しない。2年前にセレナを破ったシモナ・ハレプ（ルーマニア）も怪我から復帰したばかりで、バーティと同じように前哨戦には出場していない（その後欠場を発表）」
「脅威になりそうなアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ）、ソフィア・ケニン（アメリカ）、ビアンカ・アンドレスク（カナダ）、バーボラ・クレイチコバ（チェコ）、カロリーナ・プリスコバ（チェコ）を見てみても、誰もまだ芝で大きな成功を収めてはいないわ」とエバートは続ける。
「セレナにとっての大きな課題は、心理的そして肉体的に高いレベルで7試合戦い抜くことだと思うわ。年齢を重ねつつある選手にとっては、これはいつだって大きな難題よ。質の高い試合を7試合続けられるか？彼女を有力候補から外すことなんていつであってもできないけど、もし過去数年の間で一番セレナが優勝できそうなグランドスラムを聞かれたら、私は今年の“ウィンブルドン”だと答えるわ」
（テニスデイリー編集部）
※写真は「ウィンブルドン」でのセレナ
(Photo by Visionhaus/Corbis via Getty Images)
