ラミレスが語る交流戦とリーグ展望 前編【ＤｅＮＡ、中日、オリックス好調の要因は？】――今年の交流戦はセ・リーグが善戦し、…
ラミレスが語る交流戦とリーグ展望 前編
【ＤｅＮＡ、中日、オリックス好調の要因は？】
――今年の交流戦はセ・リーグが善戦し、通算でセの49勝、パの48勝、引き分けが11試合という結果に終わりました。セ・リーグは12年ぶりの勝ち越しでしたが、ラミレスさんは今年の交流戦について、どのような感想を持ちましたか？
ラミレス 全体的に見応えのある交流戦でした。トータルではセ・リーグが勝ち越しましたけど、その要因としては、オリンピック予選やケガなどで、ソフトバンクをはじめとするパ・リーグは外国人選手が欠けているチームが多かったことも影響していると思います。あと、セ・リーグの打者がきちんとパ・リーグ投手陣のインコース攻めに対応できていたのがよかったですね。
リーグでは最下位も、交流戦で３位と奮闘したDeNA。（左から）大和、オースティンら打撃陣の活躍が目立った
――試合を見ていて、対応策は感じられましたか？
ラミレス セ・リーグの各打者は力強いスイングをして、決して振り負けていなかった。トップタイとなるホームラン７本を打った選手は、タイラー・オースティン（DeNA）、村上宗隆、山田哲人（共にヤクルト）、岡本和真（巨人）とセ・リーグの打者ばかりでした。
――交流戦の勝敗表を見ると、オリックスが１位、DeNAが３位、中日が４位、ヤクルトが５位と善戦したのが目立ちますね。
ラミレス 12球団をペナントレースのように上位６チームをＡクラス、下位６チームをＢクラスとした場合、オリックス、DeNA、中日がＡクラスとなった一方、ペナントでは上位の巨人が９位、ソフトバンクが11位とＢクラスに沈んだのも意外でした。
――あらためて、DeNA、中日の躍進の要因を教えていただけますか？
ラミレス DeNAに関して言えば、交流戦のチーム打率が12球団トップの.297と絶好調だったのが大きかったですね。ただ、逆にチーム防御率は4.90とワースト２位。これで９勝６敗３分と３つも貯金を作れたのは、単純に打つべき時にしっかり打って、相手に打ち勝ったということ。その中心となったのはネフタリ・ソトとオースティンでしたね。
―― 一方、交流戦４位の中日は？
ラミレス 中日はもともと、バランスの取れたチームでした。ピッチングスタッフは12球団ナンバーワンといってもいいんじゃないかな。ペナントレースではＢクラスだったけど、僕は交流戦で４位になると予想していて、見事に的中しましたね（笑）。打線はちょっと弱いけど、交流戦期間中、打率.409とビシエドが大当たりだったのが大きかった。彼に引っ張られる形で打線も機能しましたね。
――オリックスの好調の要因は何だと思いますか？
ラミレス 中日同様、交流戦MVPの山本由伸を中心にピッチングスタッフは揃っていたし、何よりも高卒２年目で19歳の宮城大弥が、ベテランのような味のあるピッチングを見せてくれたのが印象深いですね。
【巨人、ソフトバンクが不調だった理由】
――対して、予想外の結果に終わった巨人、ソフトバンクについてはいかがですか？
ラミレス ジャイアンツの場合はやっぱり坂本勇人の故障離脱が大きかったですね。あとはクローザーを固定できなったこと。菅野智之も離脱しましたし、１軍で投げても昨年ほどの安定感がないこと......。要因としてはこのあたりが挙げられるけど、それでも上位６チームに入れると思っていました。ただ、スモークの突然の退団はあったにしても、もともと力があるチーム。セ・リーグ同士の対戦に戻るペナントレースでは、やっぱり強さを見せつけると思います。
――ソフトバンクはどうですか？
ラミレス ソフトバンクこそ、DeNAとは対照的に「外国人選手不在」に泣かされたチームでした。ジュリスベル・グラシアル、アルフレド・デスパイネ、リバン・モイネロがいなかったらチームとしては機能しませんから。いつも言っていますけど、野球は流れと勢いのスポーツなんです。一度掴んだ流れや勢いは決して手放してはいけない。でも、ソフトバンクの場合は流れを掴めないまま交流戦を終えてしまった印象があります。それを象徴するような試合もありましたね。
――それは、いつの試合でしょうか？
ラミレス ６月１日のDeNA戦です。試合終盤まで３－１で勝っていたのに、８回裏にリリーフの松本裕樹が打ち込まれて逆転負けを喫しました。カード初戦に流れを掴み損ねたことで、次の試合は引き分け、３戦目は１点差負け。その前の巨人戦から含めると４連敗となりました。流れを逃した典型的な連敗となってしまいましたね。
――確かにソフトバンクは、交流戦序盤からまったく勢いに乗れなかったですね。
ラミレス 最初の中日戦で２敗１分、続く巨人には２勝１敗で何とか勝ち越したけど、DeNA相手にも２敗１分。交流戦序盤で流れを掴めないまま、そのまま最後までいってしまった印象です。
【交流戦を通じて印象に残った選手は？】
――交流戦で印象に残った選手は誰ですか？
ラミレス 打者ではオースティン（DeNA）ですね。僕は初めから彼の能力を高く評価しているけど、今年の交流戦期間中は持ち味を存分に発揮して、７本のホームランを打ったし、15打点という勝負強さも見せてくれました。さっきも言ったけど、投手力に難のあるDeNAが勝利するとしたら打ち勝つしかない。オースティンの活躍があったから、チームも３位になったんだと思います。
――他にはいますか？
ラミレス ヤクルトの村上宗隆ですね。昨年、大きく飛躍して今年はさらに安定感を増したバッターになりました。交流戦では調子が上がらずに苦しみつつも、それでも７本のホームランを打ちました。交流戦終了時点で、両リーグ最多の20本塁打。今年の村上なら、シーズン50本を狙えるし、実際に達成する可能性も高いと思います。個人的には日本人選手の中で「もっとも三冠王に近い選手」と見ていて、松井秀喜クラスになる逸材だと考えています。
――パ・リーグではいかがですか？
ラミレス 先ほども名前を挙げたオリックスの宮城ですね。19歳とは思えない落ち着いたピッチングは、完全にベテランのそれです。まだ２年目で、これからどんどん伸びていくと思います。そして、西武の平良海馬もすごくいいですね。体が大きく、とても力強くてパワーもあって、毎日でも投げられそうなタフなピッチングがすごく印象に残りました。
――パ・リーグの打者で、印象に残った選手は？
ラミレス オリックスの吉田正尚、杉本裕太郎、ロッテの中村奨吾かな？ 圧倒的に三振が少なく、コンスタントな打撃が持ち味の吉田は、交流戦期間中も安定して結果を残していた。杉本はセ・リーグファンにもいいアピールをしたし、中村も交流戦を通じてインパクトを残す活躍をしたと思います。
――昨年はコロナ禍で交流戦が行なわれませんでした。やっぱり、普段のペナントレースとは違う新鮮な戦いは面白いですね。コロナの陽性者が出て試合延期を余儀なくされた広島も、最後まで無事に完走しました。
ラミレス ファンとしても新鮮な対戦を見ることができて、とてもうれしかったと思います。選手たちにとってみれば、交流戦後はペナントレースの新たなスタート。交流戦で好調だったチームは、その勢いをどのようにキープするか。逆に不調だったチームは心機一転、立て直すことができるのか。そのあたりがこれからの楽しみですね。
（後編：交流戦後のリーグ展望）
