春競馬の総決算となるＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月27日に行なわれる。　このレースは、昨年も３連単で18万3…

　春競馬の総決算となるＧＩ宝塚記念（阪神・芝2200ｍ）が６月27日に行なわれる。

　このレースは、昨年も３連単で18万3870円という高配当が生まれるなど、比較的波乱の多いＧＩと言える。１番人気も過去10年で２勝と、信頼度は今ひとつ。現に単勝１倍と断然の支持を得ていたゴールドシップ（2015年）やキタサンブラック（2017年）などが馬群に沈んできた。

　そんなレースにあって、今年は牝馬３頭に人気が集中。波乱の様相が一段と色濃くなっている。その一戦を前にして、日刊スポーツの太田尚樹記者はこう語る。

「今年は、メンバー構成が二転三転しました。当初は、コントレイル、デアリングタクトという牡牝の三冠馬に加え、海外ＧＩのクイーンエリザベスII世Ｃ（４月25日／香港・芝2000ｍ）を制したラヴズオンリーユーも参戦する予定でしたが、これらビッグネームが次々に回避。一時は『７頭立てになるのでは？』といった情報もあったほどです。

　それでもレースが近づくにつれて、少頭数になりそうなことを見越してか、急きょ参戦を決めた馬が続出。結局、13頭立てのレースとなりました。ということは、『もともと目標にしていなかった』という馬が多く、予想のうえでは"本気度"の違いを見極めることが大事だと思います」

　また、スポーツ報知の坂本達洋記者は、レースの行方を左右するポイントとして馬場状態を挙げ、狙える"穴馬"についてはこんな見解を示した。

「梅雨時に開催されるレースとあって、過去５年を振り返っても、良馬場発表で行なわれたのは、リスグラシューが勝った2019年のみ。そのせいか、全体の時計も、上がりタイムも、かかる傾向です。

　今年は京都競馬場の改修工事によって、イレギュラーな開催となっていますが、その傾向に変わりはないと見ています。少なくとも、ヨーイドンの瞬発力勝負とはならないでしょうから、穴なら、前で運んで持久力勝負に持ち込める馬が狙い目になると思います」

　そこで、坂本記者が穴馬候補に推すのは、現在２連勝中のユニコーンライオン（牡５歳）だ。

「もともと素質の高さが評価されていた馬。ここに来てやっと心身がかみ合って、本格化した印象があります。重賞初制覇となった前走のＧIII鳴尾記念（６月５日／中京・芝2000ｍ）では、ハナを奪って、スローのマイペースに持ち込んでの勝利。自ら競馬を作って、後続に３馬身半差をつけた勝ちっぷりからして、ここでも軽視は禁物です。

　鞍上の坂井瑠星騎手も、『後半（1000ｍ）を57秒台で走っており、それは能力がないとできないこと。また、血統からして、多少の道悪もこなしてくれると思います』と、同馬について高く評価。今の充実ぶりからして、再びハナを奪って一発！　という期待が膨らみます」

　坂本記者はもう１頭、古豪のキセキ（牡７歳）にも注目する。

「白星からはかなり遠ざかっていますが、泥んこ馬場のＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）を制した実力馬。ＧＩ馬という"格"は、ここでも上位の存在で侮れません。

　スタートに課題はあるものの、宝塚記念では過去２年連続で２着と好走。コース、馬場適性ともに高いです。積極策で持久力を生かす形でも、早めのまくりからのスタミナ勝負に持ち込む形でも、この舞台であれば、上位争いが見込めます。

　前走のクイーンエリザベスII世Ｃ（４着）のあとも、順調に調整を重ねており、この馬の力は十分に発揮できそう。ここ最近は勝ち負けを演じるまでには至っていませんが、巻き返しがあってもおかしくありません」

　キセキについては、太田記者も気になる存在として名前を挙げた。

「もう３年以上も勝利から遠ざかっていますが、今年２戦の走りを見ると、復調気配が感じられます。前々走のＧII金鯱賞（３月14日／中京・芝2000ｍ）では、前残りの展開のなか、メンバー最速の上がりを駆使してコンマ２秒差の５着と奮闘。前走のクイーンエリザベスII世Ｃでも、発馬で遅れながら、４着まで追い上げました。

　同馬を管理する辻野泰之調教師も『自分で競馬を作るのが理想だった』としながらも、『最後まで脚を使って、差をつめてくれた』と、それぞれのレースについて好評価を与えています。さらに前走後、宝塚記念を目標とすることを明言。順調な仕上がりを見せている点には好感が持てます。

　とにかく、２年連続２着馬。しかも、馬場不問と好走材料はそろっています。今回もゲートがポイントになると思いますが、発馬に定評がある福永祐一騎手が騎乗というのは、頼もしい限りです」



復調したモズベッロが再び波乱を演出するのか、注目される

　太田記者ももう１頭、推奨馬を挙げる。昨年のレースで波乱の立役者となったモズベッロ（牡５歳）である。

「好メンバーがそろった前走のＧＩ大阪杯（４月４日／阪神・芝2000ｍ）で２着と健闘。その要因は、得意の道悪になったこともありますが、何より復調していたことが大きかったと思います。

　実際、昨秋に外傷を負ってから本調子を取り戻せずにいましたが、前走時には管理する森田直行調教師も『すごく調子が上がってきている。（強豪相手にも上位の）一角に食い込めるのでは？　という出来』と、手応えを口にしていました。

　今回もその出来はキープしており、あとは雨量次第。降れば降るほど、チャンスが広がるのではないでしょうか」

　昨年とは打って変わって、この春の芝ＧＩレースは１番人気がわずか１勝。そんな春の総決算となるレースとなれば、その流れを引き継ぐ可能性は大いにある。つまり、１番人気を出し抜いて頂点に立つ馬が、ここに挙げた３頭の中から出てきても不思議ではない。