はたして東京オリンピックで好成績を収めて、満を持して始まる「ＷＥリーグ」に勢いをもたらすことができるのか。メンバーが発…
はたして東京オリンピックで好成績を収めて、満を持して始まる「ＷＥリーグ」に勢いをもたらすことができるのか。メンバーが発表された「なでしこジャパン」に注目が集まっている。東京オリンピック代表は、長らく女子サッカーを牽引してきたテクニック重視のベレーザ色の濃いチームとなった。一方で、目を転じれば、ダイナミックなサッカーを指向する新しい勢力が台頭してきているのがわかる。２０２１年なでしこリーグ１部はすでに第１２節を迎えている。
■ベレーザは徹底的にテクニックにこだわる
「ベレーザ中心の」というのは、単にベレーザ所属（もしくはベレーザ育ち）の選手が多いというだけの意味ではない。高倉監督がベレーザの（あるいは「東京ヴェルディの」、あるいは「読売サッカークラブの」）「テクニックこそがすべてに優先する」という思想に基づいたサッカーを目指しているということを意味する。
１９６９年に将来のサッカー・プロ化という構想を持って結成された読売サッカークラブ。その後、ブラジル人選手の先駆としてジョージ与那城が来日し、さらにルイ・ラモス・ソブリーニョ（後のラモス瑠偉）などブラジル人選手が多数在籍。クラブ育ちの戸塚哲也や都並敏史といった日本代表選手を輩出し、１９８０年代からＪリーグ発足の頃まではまさに日本のサッカーをリードするような存在だった。
１９６０年代、７０年代に当時の日本サッカー界の主流であった実業団チームとはまったく異なったブラジル的なテクニックのサッカーを引っ提げて当時のトップリーグだった日本サッカーリーグ（ＪＳＬ）に挑戦した読売クラブはまさに一世を風靡したものだった。
そのスタイルはブラジル的な（古典的な）テクニックを生かしたサッカー。個人技を生かしての中央突破こそが読売クラブの代名詞のようなものだった。その女子部門として誕生したベレーザも、男子と同様にテクニックのサッカーに徹底してこだわってきた。
そして、その育成部門は現在も健在。男子の東京ヴェルディは今ではＪ２リーグにすっかり定着してしまったが、それでも多くの優秀な選手を育て続けている。女子部門の下部組織（メニーナ）からも数多くの名選手が育ち、ベレーザは日本の女子サッカー界をリードする存在であり、そして東京オリンピックの代表にも多くの選手を送り込むことになった。
■世界の潮流を変えたベレーザ的サッカー
そのテクニックを追求する姿勢は、日本国内の女子サッカー界に大きな影響を与えた。そして、そこで培われたテクニックを生かしたスタイルを前面に出して２０１１年にワールドカップ優勝を果たしたことによって、日本女子のサッカー・スタイル（つまり、ベレーザ的サッカー）は世界にも認知され、世界の女子サッカーに変化をもたらしたと言われている。
だが、世界の強豪国の多くが日本的なテクニックとパスを使ったサッカーを取り入れ、テクニック面でのギャップが埋まってくると、フィジカル能力で上回るヨーロッパ勢に対して日本女子代表が太刀打ちするのが次第に難しくなってきている。
２０１９年にフランスで開催された女子ワールドカップでは、日本はラウンド１６で敗退してしまった。ラウンド１６でのオランダ戦での敗戦は不運も絡んだもので、内容的には日本が上回っていたとも言えるが、このところ日本女子代表は世界に対して苦しい戦いを強いられるようになっているのは事実だ。
今後、日本の女子サッカーはどのようなスタイルで、どのような方向性を持って進化していくべきなのか。ちょうどプロ化（ＷＥリーグ発足）という節目を迎えた２０２１年、日本の女子サッカーは大きな転換点に差し掛かっていると言える。
■オリンピック代表にも選ばれたセレッソ出身者たち
さて、オリンピックを目指す代表チームは“３強”からバランス良く選出されたのだが、実はもう一つ、隠れたクラブが存在している。それが、セレッソ大阪堺レディースなのだ。
今大会で抜擢された若手選手が北村菜々美と宝田沙織だった。選ばれた１８人のうち、２０００年生まれの遠藤純に次ぐ若さで、ともに１９９９年生まれのプレーヤーだ。また、１８名の選手以外にバックアップメンバー４人も発表されたが、その中には２３歳になったばかりのＭＦ林穂乃香もいる。北村は現在はベレーザ所属で、宝田はアメリカのワシントン・スピリット、林はスウェーデンのＡＩＫフットボールにそれぞれ所属している。だが、彼女たちは昨シーズンはともにセレッソでプレーして、チームの躍進を支えていた選手なのだ。
昨シーズンの「なでしこリーグ」で４位に入ったセレッソだったが、ＷＥリーグに参入しなかったこともあって主力級だった彼女たちはクラブを離れたのだ。
そうして、また新しい選手を加えながら、セレッソは「なでしこリーグ」で戦い、開幕直後こそ勝ちきれない試合が続いたが、直近の５試合では４勝１敗として順位を上げてきているのである。
もう一度、繰り返して言おう。セレッソは平均年齢１８歳以下のチームで戦っているのである。
