永井秀樹 ヴェルディ再建への道トップチーム監督編（22） 永井ヴェルディに新たな「強み」が備わりつつある。第16節ブラ…
永井秀樹 ヴェルディ再建への道
トップチーム監督編（22）
永井ヴェルディに新たな「強み」が備わりつつある。第16節ブラウブリッツ秋田戦（５月29日）から第19節のSC相模原戦（６月20日）までリーグ戦は４連勝。しかも、ここ３試合はいずれも零封勝利と、これまでとは一味違う「泥臭さ」や「粘り強さ」を感じさせる、気迫溢れた戦いぶりが印象的だ。そんな勝利に対する執着心を引き出すため、永井は少年時代から憧れ、今なお師と仰ぐカリスマの姿を選手に紹介していた。
勝利に対する執着心を引き出せたことで、個の技術や戦術理解度がより生かされるようになった
きっかけは連勝の始まるひとつ前の試合、第15節ジュビロ磐田戦（５月23日）での敗戦だった。ヴェルディはジュビロを上回るボール支配率（60.1パーセント）を記録しながらもシュートはわずかに５本（ジュビロ／15本）に終わり、０－２で敗れた。
永井はジュビロ戦で、負けた悔しさ以上に勝利に対する熱量が物足りなく感じた。そして「今チームには何が必要か、監督としてどうすれば選手たちの熱量、潜在能力を引き出すことができるか」について改めて考え直したという。
監督就任以来、磨き上げてきた「個の技術」や、賢く組織で試合を組み立てる「戦術理解」はチームに浸透した。しかし、そんな強みをより発揮し、結果に結びつけるためには、勝利に対する執着心をさらに意識する必要性を感じた。
「（ジュビロ戦では）チャンスでゴールを目指せるのに、ボールをキープしてしまう。引いた相手を崩すために仕掛けてほしい場面なのに戦わない選択が見受けられた。
尊敬する指導者であり、自分のサッカーに対する考え方にも影響を与えてくれているヨハン・クライフの有名な言葉に、『美しく勝利せよ。無様に勝つことを恥と思え』というものがある。この言葉の正確な解釈は正直難しい。クライフの言葉は、ひとつ間違えれば『無様に勝つくらいならば、すばらしいサッカーをして美しく敗れたほうがいい』と誤解されるかもしれない。
当然、クライフには『だからこそ勝て、勝利せよ』『優れた戦術は勝利のためにある、すべては勝利のために』という考えが根底にある。そんな勝利に対する執着心を『自分は指導者として選手に伝えきれていなかったのではないか』と猛省した」
第16節の相手は、ブラウブリッツ秋田。秋田は、相手守備陣の背後にボールを供給し、前線からハードワークを仕掛ける、言わば泥臭く戦うチームで、「巧さ」や「賢さ」が持ち味のヴェルディとは対照的な特徴を持っていた。しかし「自分たちとは違う強みがあるチームだからこそ、学べることも多いはず」と永井は考えた。
同時に、「熱量の足りなさを感じて負けたあとだから余計、どんなことがあっても勝たなければならない試合になる」とも受け止めていた。
「秋田戦に向けては、巧さ、賢さは忘れてはいけないが、勝利に対する執着心をより重視して準備した。もちろん戦術を考えることが監督としての仕事。プランがなければ草サッカーと同じ。でも勝利に対する執着心がなければ、どれだけ優れた戦術も生かされない。秋田戦ではそれは特に意識した」
選手たちの勝利に対する執着心を引き出すために永井が考えた手段。それは、「ミスター・ヨミウリ」「ミスター・ヴェルディ」と呼ばれたクラブの象徴、ラモス瑠偉氏の現役当時を映像で選手に見せることだった。
「選手たちの潜在意識にある強さを、どうすれば引き出せるか。自分の現役時代も振り返って考えた時、その大切さを一番わかりやすく表現してくれたお手本がラモスさんだった。
当時のヴェルディの選手は、サッカーがうまいのは当たり前で、それ以上に負けん気の強い者ばかりだった。それは読売クラブの頃からの伝統で、ラモスさんや松木（安太郎）さんに当時について伺っても、例えば日本リーグ時代、ライバルの日産自動車と対戦すればスポーツというよりも喧嘩だったらしい。
松木さんは水沼（貴史）さん、小見（幸隆）さんは木村（和司）さん、都並（敏史）さんは金田（喜稔）さんに対して、『削られたら削り返せ。絶対に負けるな』みたいなね。
プロまで上り詰めた選手は、どれだけ大差で負けている試合でも、『今日は勝てなくても仕方ない』とは絶対に考えない。『気合いや根性論なんて話しても、今の若い選手には伝わらないよ』と言う指導者もいる。でも自分はそうは思わない。気合いや根性のない選手がプロになれるわけがない。もしそう感じるとすれば、それは指導者が引き出せていないから。『今の自分は彼らの力を100パーセント引き出せているか』と猛省した」
Ｊリーグ誕生前、読売クラブは日本で唯一のプロクラブだった。それは「サッカー選手として稼げる」という当時としては恵まれた環境だった反面、「サッカーで通用しなければ職を失う」ことを意味していた。
ラモス氏は闘争心溢れるプレーで、スター軍団と呼ばれたヴェルディを牽引した
Ｊリーグが誕生し、世間一般的にもサッカーというスポーツが日本中で脚光を浴びるようになってからは、ラモスを筆頭に、三浦知良、武田修宏、北澤豪など当時の日本代表の中心選手をずらりと揃え、華麗なテクニックで相手を圧倒する様（さま）にサポーターは魅了された。しかし、ヴェルディが強かった最大の理由は、やはり読売クラブ時代から受け継いだプロ意識やプライド、そして勝利に対する執着心であったことを、永井は思い返した。自分自身も今一度学び直し、今の若い選手たちにも伝える必要があると考えたのだった。
明かりを落としたミーティングルームに流れる映像。現役時代のラモス氏は、ピッチを軽やかに駆け、意のままにボールをコントロールした。しかし、ひとたび相手がボールを持てば猛烈な勢いで襲いかかり、スライディングやタックルで奪い返した。
ラモス氏は日本リーグ時代、イエローカードを出した審判に激昂し、追いかけ回して１年間の出場停止処分を受けた時期もあった。日本代表の司令塔として10番を背負った際も、ハンス・オフト監督に対して躊躇なく意見をぶつけ何度も衝突した。
一選手として立場が悪くなることや誤解も恐れず、すべては勝利のために全力を尽くす。少年時代、永井がラモス氏に憧れたのはズバ抜けたテクニックと華やかさだった。しかし、プロになって同じチームでプレーするようになってからは、勝利に対する執着心やプロ意識の高さにより大きな影響を受けた。
永井は、当時の映像を見る選手の様子を観察した。
すると今季、ガンバ大阪から移籍してきた山口竜弥の表情が目にとまった。
「ラモスさんが必死に走って、体を張ってプレーする映像を見ながら、山口が目に涙を浮かべていた。山口のように若い選手は、強かった頃のヴェルディなんてリアルには知らない。おそらく伝え聞いてイメージしていたのは、華麗なテクニックやボールコントロールだったのかもしれない。でもそうではなく、闘争心こそ、当時のヴェルディの最大の強さだったことを知り、心を揺さぶられたのかもしれない。そんな山口の姿を見た時、心中覚悟で、次の秋田戦で先発起用しようと決めた」
ガンバ大阪に入団し３シーズン過ごした山口は、U-23チーム（当時J3）ではコンスタントに試合に出場していたものの、トップ（J1）でのリーグ戦出場の機会は、一度も巡ってこなかった。
プロ４年目の今季は、出場機会を求めてヴェルディに完全移籍。おもに左サイドアタッカーとしてプレーすることになった。サブで数試合起用されたのち、第13節のヴァンフォーレ甲府戦でようやくJ2リーグ初先発のチャンスを掴んだ。
迎えた秋田戦、山口は、永井の期待にしっかり応えた。先制され、組織的な優位性をなかなか作り出せない中、持ち味の力強い突破からのクロスや積極的にシュートを放つことで攻撃のリズムを作った。
前半24分、左サイドからダイナミックなクロスボールでサイドチェンジ。山下諒也がワンタッチで合わせてゴール前に流し込み、最後は小池純輝が押し込み同点に追いついた。ちなみに小池は第19節終了現在、11得点でJ2得点ランキングトップ。永井体制のヴェルディに移籍以降、ストライカーとして覚醒したが、34歳という年齢を考えても、脅威の進化と言える。
試合は後半23分、ヴェルディは途中出場の井出遥也のゴールで勝ち越しに成功。後半28分、山口は、今度は中央の佐藤凌我からのスルーパスに走り込み、難しい体勢から合わせてクロスボールを上げた。これにまたも小池が頭で合わせ、秋田を突き放す３点目を奪い３－１で逆転勝利した。山口にとって、それは自身が先発出場した試合で初めて掴んだ、記念すべき初勝利でもあった。
試合後のインタビューで、山口はこう振り返った。
「先制点を取られたら逆転できないような試合が続いて、チームとしてどうしても下降線を辿っていくような雰囲気が今まであったので、チームとして１点取られても盛り返していくという部分で、いつもの試合に比べてより強い気持ちで臨めたと思います。
自分は１対１、対人の部分では負けてはいけないし、その自信もあります。秋田は右サイドがストロングと試合前から言われていましたが、負ける気は毛頭なかったです。むしろ勝てると思っていましたし、それが証明できてよかったです」
ヴェルディは、ハードワークが持ち味の秋田相手に負けない強さや泥臭さを見せ、逆転で勝利を掴んだ。また、ボール支配率73パーセント、パス本数720本（パス成功率85パーセント）という数字が示すように、結果的に自分たちが大切にしてきた「巧さ」や「賢さ」の部分でも相手を圧倒することができた。「絶対に勝たなければならない試合」と覚悟して挑んだ戦いは、「巧さ」「賢さ」そして「勝利に対する執着心」という、目指すヴェルディらしさのすべてが揃った、最高の形で締め括（くく）ることができた。
「勝利に対する執着心の大切さを、選手たちは短い準備期間の中でしっかりと理解しピッチで表現してくれた。そういう意味でも本当に大きな勝利だった。相手を徹底的に分析し少しでも優位性をとるために相手の隙や弱点を探って戦術を考えることは、監督としての大きな仕事。でも、最近特に考えるのは、『戦術は選手ありき』ということ。戦術に選手を当て込むのではなく、『選手ありきの戦術』を大切にする。そのバランスというか、境界線は難しいところではあるけれど、それは強く意識するようになった」
理想的な形で勝利を掴んだ秋田戦の１週間後の岡山戦（６月５日）。ヴェルディはこの試合も粘り強く戦い、０－０のまま突入した後半アディショナルタイムに劇的なゴールを決めて勝利を掴んだ。
続くジェフ千葉戦（６月13日）でも、相手に奪われたボールに対して粘り強く、前線から執拗に追い込んで奪い返し、すぐさま攻撃を仕掛け続けるシーンを何度も見せて１－０で勝利を掴み、今季初の３連勝を飾った。４試合連続で先発出場した山口も、機敏で力強い突破やクロスボールで攻撃参加し、守備でも同様に果敢に競り合い貢献した。いまや不動の左サイドアタッカーを狙える存在まで成長した。
ヴェルディは、第19節のSC相模原（6月20日）戦でも勝利（２－０）し、連勝を４に伸ばした。
「我々が現状で目指すこととできることは何か。そこをしっかりと見極めつつ、愚直に努力し続ける。我々の長い目で見た縦軸、理想は変わらない。サッカーに対する夢や理想があるからこそ頑張れる。それはこれからも、ブレずに続けたい。
ただし、理想を追求しながらも謙虚に、目の前の一戦一戦を大切に、相手がハードワークするならば自分たちはそれ以上にハードワークをする。相手よりも一歩でも前に進み走り勝つ。戦術も理想もすべては勝利のために。読売クラブ、ヴェルディの強さの根本にあった勝利に対する執着心を大切に、泥臭く、労を惜しまず戦っていきたい」
積み重ねてきた努力は少しずつ、新しいヴェルディの歴史を作り始めているのかもしれない。
