アルバルク東京・竹内譲次が『SLAM DUNK』で最強キャラと指名。「ドラフトなら最初にピックしたい」選手は？

Bリーガーが語る『SLAM DUNK』愛　
第２回：竹内譲次（アルバルク東京）

　今年１月に映画化が発表された『SLAM DUNK』。1990年から96年まで週刊少年ジャンプで連載され、今もなお絶大な人気を誇るマンガだ。映画公開日はまだ発表されていないが、映画化決定を記念してバスケットボールと作品を愛する男たち、Bリーガーにあらためて『SLAM DUNK』について語ってもらった。

　第２回は、日本代表でもインサイドの要として活躍しているアルバルク東京の竹内譲次選手。

好きなシーンのひとつに湘北・桜木と山王工業の河田兄のマッチアップを挙げた

　Ⓒ井上雄彦 I.T.Planning,Inc.

――『SLAM DUNK』を最初に読んだのはいつですか？

「小学生の頃ですね。友達の家で読んだんですけど、１、２巻くらいまで読んでギャグマンガっぽいなと感じて、その時はそれほどハマりませんでした。中学になりバスケを始めて、改めて読む機会があり、そこで一気にハマりましたね」

――好きなシーンを教えてください。

「一番好きだったのが、インターハイ神奈川県予選の決勝リーグ、湘北対海南大付属の土壇場で桜木（花道）が高砂（一馬）をフェイントで抜き、牧（紳一）をぶっ飛ばしてダンクを決めるシーンでした。ただ、最近読み直す機会があったんですけど、好きなシーンが以前とはだいぶ違っていました」

――最近、読み直す機会があったんですね。

「息子が小学４年生になってバスケに興味を持ち始めたので、井上（雄彦）先生が新しく表紙を描き下ろした新装再編版を全巻購入したんです。息子が夢中になって読んでいる隣りで、いつの間にか僕も夢中になって読みふけってしまいました（笑）」

――改めて読み直すと、どのシーンが印象に残りましたか？

「牧を吹っ飛ばしてダンクするシーンは、今読み直してもカッコいいですし、派手なプレーが好きな息子も好きなシーンのひとつです。ただ、改めて読み直すと一見派手なシーンではないのですが、印象に残ったシーンが２つありました。

　ひとつは湘北対山王工業戦。ずっと劣勢だった湘北が桜木の活躍で10点差まで詰め寄った瞬間、山王工業の堂本（五郎）監督が河田（雅史）兄に向かって"桜木につけ！"と指示するシーンです。赤木（剛憲）をもボロボロした最強の選手に、素人である桜木のマークをさせる。桜木がそれだけの価値がある選手だと認められた瞬間です。桜木のこれまでの成長や努力、乗り越えたものなど、そこにたどり着くまでの過程や背景を考えると感動を覚えましたね。何より、桜木自身が赤木すら相手にしなかった河田兄のマークに対し怯むことなく"俺をマークしてやがる...!!　この俺を!!"とうれしそうな顔をするのにシビレました」

――もうひとつはどこのシーンですか？

「神奈川県予選の湘北対陵南戦、ファールを４つして自分がベンチに下がっているうちに点差を広げられてしまった陵南の魚住（純）が、田岡（茂一）監督に"出して下さい！"と直談判するシーンです。この時、魚住は"赤木は間違いなく県No.１のセンターなんです!!"と、赤木が自分よりも格上であることを認めます。

　１年生の時に試合では勝ったものの赤木にはボコボコにやられて以来、赤木をライバルに設定し、打倒赤木のために努力を続けて来た魚住が、です。そんな魚住が、全国大会出場をかけた大事な場面で、個人では赤木に勝てないことを認めつつ、"太刀打ちできるのはオレだけです"と、それでもチームの勝利のために自分ならできることがあると出場を直訴するわけです。

　魚住がどんな思いでそのセリフを発したか想像すると、こみ上げるものがありました。年齢を重ね『SLAM DUNK』を読み返すと、そのシーンに至るまでの背景を読み解くようになり、そこに至るまでの時間に思いを馳せてしまうようになりました。作品上で描かれていない時間すら想像してしまい、"見えないとこでたくさん努力したんだろうな"と感情移入してしまうんですよね」

――魚住が赤木をライバル視したように竹内選手にもライバルはいますか？

「ライバルとは少し違うような気がしますが、切磋琢磨したということであれば、やはり兄の公輔だと思います。特に高校時代はチームメイトでもあったので、毎日の練習が真剣勝負のような緊迫感がありましたね。５対５の練習は試合を意識してレギュラー組対控え組でやるので同じチームでプレーすることがほとんどだったんですが、４対４の練習ではマッチアップすることも多く、５対５以上に気合が入ったのを覚えています」

――以前のインタビューでは、「好きな選手は仙道（彰）」と答えていました。今一番好きな選手は誰ですか？

「仙道は今も好きです。うまいし、ビジュアルもいいし、人気があるキャラなのがよくわかります。ポジションもF（フォワード）からPG（ポイントガード）までできるので、複数のポジションをこなせて現代バスケ向きの選手だなと思いますね。

　でも、今は丸ゴリこと河田兄が好きです。やっぱり作品内の最強の選手だと思うので。もしNBAのようにドラフトがあって、僕が選手を選べるなら、最初に河田兄をピックすると思います。もちろん"最強は誰か？"というのは原作ファンなら様々な意見があると思います。流川（楓）、仙道、沢北（栄治）などを推す人が多いのかもしれませんね。

　ただ沢北も仙道も、流川に一泡吹かされていますよね。逆に流川も沢北、仙道にやられています。つまり彼らは実力が拮抗していると思うんです。他の多くのキャラもやられたりやり返したりと同じことが言えるのかなと。ただ、河田兄だけは誰にもやられてない。赤木を圧倒しただけでなく、花道もリバウンド時に吹っ飛ばしていますからね。現役時代のシャキール・オニールようにひとり別次元の存在だと思います」

年齢を重ねて、好きなマンガの場面も変わってきたと語った竹内譲次選手

　©︎ALVARK TOKYO

――竹内選手には桜木はどう映りますか？

「裏表がないですよね。山王戦、24点もの大量リードを奪われ絶体絶命のピンチに、"もう勝てねーとでも思ってんのか""おめーらバスケかぶれの常識はオレには通用しねえ!!　シロートだからよ!!"と逆転勝利を疑わない。どんな状況でも本気で勝利を疑わないチームメイトほど頼もしいものはありません。チームメイトに桜木のような選手がいたら心強いですね」

――作中のシーンが実体験と重なるような経験はありますか？

「いろいろありますけど、無心で集中した時って本当にすごい力を出せると思うんです。例えば、湘北が負ければ全国大会に出場できなくなる崖っぷちの陵南戦、しかも安西（光義）先生不在という状況で、桜木は前半こそ頭部をケガしてほとんど出番がなかったのに、後半は集中してコートに立ちリバウンドを何本も取ったり、池上（亮二）をブロックしたり大活躍でチームに流れを呼び込みました。

　シチュエーションが少し似ているなと感じたのが、2018年のワールドカップアジア地区１次予選のオーストラリア戦です。日本代表はそれまで０勝４敗という状況、しかも相手は一度も勝ったことがない強豪です。この試合、日本代表にとっても、僕のキャリアにおいてもベストゲームと言っていいかもしれません。心技体が一番揃っていた試合であり、個人もチームも集中していたなと思います。もちろん79対78で勝てたということがより印象深くしているんだと思いますが、無心で集中できた試合として印象深いです」

――オーストラリアに大金星を挙げたことや、1976年のモントリオール五輪以来の五輪出場を決めるなど、日本バスケの成長を感じますね。

「確実に成長していると思います。（八村）塁や（渡邊）雄太だけでなく、馬場（雄大）など、"あのサイズであんなプレーができる"と目を見張るような選手が何人も登場しています。僕ら世代と明らかに違う部分です。

　そしてそんな選手が、アメリカやオーストラリアといった、よりレベルの高い環境でプレーし活躍している。彼らの出現で確実に日本代表は強くなっています。しかし、彼らに任せっきりではなく、各選手が彼らと肩を並べられるよう努力を続けることが、日本バスケのさらなる強化に必要だと感じます。Bリーグでもいい選手もどんどん出てきていますが、塁のようにNBAのドラフト１巡目でピックされるレベルの選手は、そう簡単に今後は出てこないでしょう。もちろん出てくれば喜ばしいことですが。

　特出した個の選手の出現を待つのではなく、今いる選手が、そういった選手のレベルに近づく努力を続けなければいけない。せっかくお手本になるよう選手が近くにいるこの機会をもっと大事にしなければいけないと思います」

――竹内選手はベテランになった今も成長を続けている印象があります。

「ありがとうございます。桜木が急成長できたのは、周りの人に恵まれたことが大きいと思います。ゴリ（赤木）という手本、流川というライバル、安西先生という良き指導者がいてこそ成長できたはずです。僕もチームメイトやライバル、HCに本当に恵まれたなと思います。そして、いつもお応援してくださるファンの皆さんにも、常に背中を押されていると感じます。感謝の気持ちを忘れずコートに立とうと常に思っています」

――最後に、『SLAM DUNK』が今なお愛され続ける理由はなんだと思いますか？

「読むたびに、その時の経験や状況により印象が変わり、何度読んでも楽しめることかもしれないですね。僕もいつか引退した時に改めて読んだら、また全然違った印象を抱くのかなって思います。ただ、息子がいろいろわかる年齢にもなってきたので、現役でやれる状況が続く限りプレーし続けたいので、それはもう少し先の話になるのかなと思います」

Profile
竹内譲次（たけうち・じょうじ）
1985年1月29日生まれ。大阪府出身。身長207cm。
C（センター）／PF（パワーフォワード）
中学からバスケを始め、高校は名門・洛南高校にて双子の兄・公輔とともにツインタワーとして注目を集めた。日本代表には大学進学後の18歳で選出され、2019年には日本代表13年ぶりのW杯出場に貢献した。2016シーズンから2021年まで所属したアルバルク東京では２度のBリーグチャンピオンに輝き、ベテランとしてチームを支えた。