■格下に連勝もチームの姿勢は評価できる ５月２８日のミャンマー戦から始まった日本代表の５連戦が、６月１５日のキルギス戦で…
■格下に連勝もチームの姿勢は評価できる
５月２８日のミャンマー戦から始まった日本代表の５連戦が、６月１５日のキルギス戦で終了した。
ミャンマー戦でカタールＷ杯アジア２次予選突破を決め、吉田麻也、酒井宏樹、遠藤航がＵ―２４日本代表に合流した。東京五輪世代の冨安健洋もチームを離れた。彼らと入れ替わるように、国内組を交えたチームが動き出す。「選手層の底上げ」へテーマが移った。
６月３日のジャマイカ戦は相手側の一部選手の来日が遅れ、急きょＵ－２４日本代表と対戦することになった。コンディションが整っていないジャマイカよりも、”兄弟対決”のほうが緊迫感はある。
日本代表はプレッシャーを感じたはずだ。勝たなければいけない立場だからである。しかし、Ｕ－２４日本代表が吉田、酒井、遠藤のオーバーエイジを先発から外すなど、２日後のＵ－2４ガーナ代表戦を意識した選手起用となったため、日本代表にとっては選手のパフォーマンスをはかる機会に成り得なかった。
７日のタジキスタン戦と1５日のキルギス戦は、格下との対戦だった。1１日のセルビア戦も、攻撃陣に主力を欠いていた。ＦＩＦＡランキングで日本を上回る東欧からの来訪者も、確実に倒すべき相手だったのである。
バックアップ層を見極める試合としては、率直に言ってどれも物足りない。ただ、こればかりはどうしようもできないことだ。与えられた条件のなかで、判断をしていくしかないだろう。
自分たちが力で上回る試合では、原理原則を確実に実行していくことが大切になる。攻守にハードワークする、球際で戦う、攻守の切り替えを早くする、強度高くプレーする、といったことに、どこまでこだわれるか。相手はともかく自分たちができることを、高い基準で見せていくのだ。
言い換えれば、チームとしての姿勢が問われる。この点については、評価できると考える。森保一監督も「目の前の相手と対戦しているが、高い目標、高い志を持って、選手たちが１００パーセント出し切ってくれて、コンセプトはかなり浸透したと思う」と話している。
■「カウンターへ持ち込ませない」守備の重要性
収穫は大きく分けて２つある。
ひとつ目は、ＣＢの選択肢が増えたことだ。
1１日のセルビア戦で、谷口彰悟がはっきりとアピールした。「こんなチャンスはなかなかない」と意欲を示したとおりに、１対１に激しく挑み、ビルドアップに細心だった。森保監督のもとで招集されてきた植田直通も、持ち味を出している。
1５日のキルギス戦では、昌子源と中谷進之介が意識高くプレーした。ふたりが先発した試合は、７日のタジキスタン戦もキルギス戦も失点している。その一方で、どちらの試合も押し込まれる時間帯はほぼなかった。守備における対応については評価が難しいが、キルギス戦では不用意なファウルをおかさない対応を心掛けていた。
今回の試合で守備陣に課せられたタスクは、自分たちがボールを保持している時間帯のリスクマネジメントだった。カウンターを許さない、ということである。最終予選のホームゲームでもポイントになるところで、もったいない反則を与えずに対応した昌子と中谷は、キルギス戦を今後へつなげることができるはずだ。セルビアを無失点に封じた谷口と植田のコンビも、同じ手ごたえをつかんでいる。
■オナイウのハットトリックがＦＷ陣を刺激する
ふたつ目はオナイウ阿道である。
大迫勇也が３日のＵ－２４日本代表戦後に負傷し（のちに離脱）、横浜Ｆ・マリノス所属の２５歳は追加招集された。国際Ａマッチデビュー戦となったセルビア戦で攻撃の起点となり、キルギス戦では初先発でハットトリックを達成した。わずか６分間での３連弾は“衝撃”とも伝えられたが、結果を残したことで彼自身が自信を深め、なおかつライバルへの刺激剤となった。
たとえば、今シリーズで２列目と１トップで起用され、決定機の数ほど得点を決められなかった浅野拓磨は、キルギス戦でチームの５点目を叩き出した。今回は招集されていない鈴木武蔵や東京五輪世代のアタッカー陣も、自らを発奮させているに違いない。
古橋亨梧も「半歩前」へ出た。２列目右サイドで先発したタジキスタン戦で先制点をあげ、南野拓実の２点目をアシストした。キルギス戦は後半途中から出場し、推進力のあるドリブルでカウンターの担い手となった。
ヴィッセル神戸に所属するこの２６歳は、複数ポジションでプレーできる。キルギス戦の後半途中からは、３－４－２－１の２シャドーを任された。リスタートのキッカーにもなる。２列目は東京五輪世代も加わって激戦の様相が色濃くなるが、６月シリーズでアピールに成功したと言える。
同じ２列目では、坂元達裕がキルギス戦で初先発を飾った。右サイドからの仕掛けに意欲的だったが、得点への絡みは佐々木翔のヘディングシュートをアシストした右ＣＫに限られる。候補者の多いポジションだけに、これまで同様に所属クラブでアピールを続けていく立場だ。
