１９日間で９連戦。２０２１年５月２８日から6月１５日にかけ、男女Ａ代表、Ｕ－２４代表合わせ、サッカー日本代表は怒涛の日程…
■過去最強の五輪代表
―今日のゲームを見ると、メダルへの期待も高まりますが。
大住「可能性はあるよね」
後藤「アンダー２４は、今回３試合をやったわけだけど、それを見る前、つまり５月の末の段階での評価と比べると、断然メダルへの可能性は高くなったと感じたね。今までは、やっぱりメダルは取って欲しいけど、どうなのかなっていう気持ちは正直あった」
―どうかな、というのはグループリーグ突破ですか？
後藤「そう。グループリーグ敗退でも、準々決勝敗退でも。どちらにせよ相手が強いからな、と思っていたけど、今回のオーバーエイジ枠３人が入って、チームと非常にうまく融合しているのを見て、これなら行けるといったような気持ちが、僕の中で大きくなっていった」
大住「そうだね。この１年間は日本の選手にとっては、とても大きいよね。日本人選手は外国人選手と比べると成長が少し遅いから、２３歳時点で太刀打ちできなかった相手に、２４歳で何とか戦えるようになる。そういうことが起きると、チームにとっても大きな前進になるんじゃないかな」
後藤「これまではオーバーエイジ枠というのは、監督が使いたい選手を呼べなかったり、すったもんだが起きたし、合流してもなかなかチームとうまく融合ができなかった。今回の３人がチームに加わって、そして初めての試合からはまった。これはＡ代表とオリンピック代表が入れ替わり立ち替わりやっていた効果でもある、と思うよね。そういう意味でも過去最強だと思う。たとえば冨安だってオーバーエイジみたいなもんでしょ？年齢は下だけど、Ａ代表のレギュラーとしてバリバリ戦っている選手なんだから」
■「監督は１人の方がいいという声もある」「風当たりが強かったよね」
―吉田麻也を中心とした四角形の頼もしさはすごいですよね？
後藤「堂安律、冨安健洋だってＡ代表のレギュラーと言ってもいいくらいだよ」
大住「それで久保建英が、ああやってどんどん良くなれば、このオリンピックがワールドカップの最終予選、そして来年のワールドカップにも繋がることを考えたら、とてもいい形で森保一監督のチーム作りは進んでいるなと思う」
後藤「やっぱりフル代表と、オリンピックチームの監督は１人のほうがいい。それでできるのであれば」
大住「最初はずいぶん批判されたけどね。結構、風当たりが強かった」
―そうだったんですね？
大住「一時はそうだったよね？」
後藤「やっぱり結果が出ないと、そういう風にも言われちゃう」
大住「要するに、リオ・オリンピックまでは、オリンピックチームの強化スケジュールと、代表の活動がズレていたんだよね。代表が抜けたときにナビスコカップをやるから、オリンピックの選手までは抜けないというような感じだったのが、もう全部、一緒の日程でやるしかなくなって、だから、両方の監督は無理だろう、という感じになって。
実際に、森保監督がオリンピックチームの監督ということで試合に行けたのは、数えるほどしかなかった。去年１月のＡＦＣ Ｕ－２３選手権とか。それから、その合間の大会とかね。
だって、ほとんどがフル代表の活動と重なっていたからね。横内昭展監督という良いパートナーがいたからこそ、それができたのかもしれないけど。それこそ、１チーム２カテゴリーというのがオリンピックに向けて、そしてワールドカップに向けてもプラスになった、それは良いなと思う」
■「海外の有名な監督には、必ずずっと一緒にいるパートナーがいる」
後藤「海外組を呼べないという大会が結構あったじゃないですか？ コパ・アメリカとかＥ－１選手権とか。そういうのも上手く利用したよね。だから、そういう風に全体のスケジュールをうまく立てられる人、グランドデザインというのを上手く描ける人なら、両チームの監督を兼任することもできるというわけですよ。
なにも森保監督がずっと現場にいなくたって、横内監督という有能なアシスタントとがいることで解決するわけだからね」
大住「有能であるとともに……何ていうんだろう、人ができているというか……普通はやだよね？ もし横内監督がチームを率いてブラジルに勝った時なんか、だったら俺が監督をやるよ、と思ったっておかしくないんだから」
後藤「それで言うと、海外の有名な監督には、必ずずっと一緒にいるパートナーがいるよね」
―フィリップ・トルシエ以来ですね？ここまで代表の融合がスムーズに行くのは。
大住「あの頃は活動が別々の時間だったから。フル代表をやって、オリンピックをやってという形で、あんまり重なった時期はなかったね」
後藤「１回だけ、オリンピック予選とコパアメリカが重なったのがあったね」
大住「そうそう」
後藤「トルシエって頑固そうだけど山本昌邦さんの言う事をよく聞いたしね。サミアっていうちょっと変わったアシスタントもいたし。外部との関係とは違って、チーム内では人間関係をうまくやっていたんだよ」
